- Заземление и центровка, девочка. Урок для младенцев. Это должно стать рефлексом. Рефлексом, а не инстинктом. Еще раз.
* * *
К тому времени, когда Крис наконец оставил ее в покое, Тэлия дошла до полного изнеможения, взмокла от пота, все ее мышцы свело, и она тряслась от усилий сдержать слезы Однако кое-чего они все-таки достигли, о чем Крис ей и сказал.
- Ты еще не попала, - сказал он, - но ты ближе. Каждый раз, когда ты пыталась это сделать, ты все ближе подходила к своему подлинному центру кроме последней попытки: тут тебя понесло совершенно не туда. Поэтому мы и прекращаем занятие - ненадолго.
Тэлия уткнулась лицом в ладони, дрожа всем телом.
- Думаю, - спустя минуту сказала она глухо, - что могла бы без особого труда возненавидеть тебя.
- Так что же не возненавидишь? - спросил Крис, стараясь скрыть опаску и холодок, который почувствовал при ее словах.
Тэлия медленно отняла руки от лица и взглянула на него.
- Потому что ты стараешься мне помочь и используешь единственный известный тебе способ.
Крис, ждавший ее ответа затаив дыхание, испустил долгий вздох облегчения.
- Владыка Огней, - сказал он истово, - ты не поверишь, как я рад это слышать.
- Потому что, если бы я возненавидела тебя, я могла бы очень легко тебя убить.
- Именно. Особенно легко, когда я с тобой работаю, поскольку для того, чтобы Видеть, что ты делаешь, мне приходится полностью снимать защиту.
Тэлия содрогнулась, и он придвинулся, чтобы обнять ее. На мгновение она напряглась, потом обмякла, положила голову ему на плечо.
- Сколько еще...
- Пока не сделаешь все как надо.
- Боги. И это только самое начало?
- Всего лишь первые шаги.
Тэлия закусила губу, заглушив всхлип разочарования; Крис не услышал, а скорее почувствовал его, и сердце у него сжалось от боли за нее.
И все же он сказал еще более жестокую вещь:
- Ладно, пожалела себя - и будет. Давай-ка за работу.
И когда Тэлия, не веря своим ушам, уставилась на него, он рявкнул на нее, как любой инструктор на тренировке:
- Заземление и центровка, девочка, заземление и центровка!
* * *
Когда Крис наконец отстал от нее, было так поздно, что ему уже дважды приходилось подбрасывать дров в огонь; Тэлия была обессилена не только эмоционально, но и физически. Она заползла в постель и сжалась в комок под одеялами, слишком вымотанная даже для того, чтобы плакать.
Крис устал почти так же, как она. Пошатываясь, он склонился над очагом и присыпал огонь золой, мучительно стараясь двигаться четко, силясь контролировать движения трясущихся рук.
- Ты почти добилась цели, - сказал он наконец - Подошла очень близко Думаю, ты смогла бы, если б у тебя еще остались силы для последнего шага.
Мрачная пустота, стоявшая в глазах Тэлии, исчезла.
- Я.., я думала, что, может...
- Завтра мы сделаем кое-что другое: попробуем работать в связке. Стоит тебе найти свой центр, как ты уже больше его не потеряешь. Боги, так обидно глядеть на тебя... Я же Вижу, как ты подходишь вплотную и промазываешь, и мне орать хочется.
- Ну, изнутри это тоже не мед, - парировала Тэлия; потом ей удалось изобразить слабую улыбку. - Самое малое, что ты можешь сделать после того, как истязал меня весь вечер, - лечь рядом и согреть.
- О, думаю, я смог бы предпринять и что-нибудь более личное, отозвался Крис, в свою очередь выдавливая улыбку.
* * *
Тэлия заснула почти моментально, истратив за день все силы до капли. Крис лежал без сна гораздо дольше, пытаясь сообразить, как сочетать тренировки с совершенно необходимой работой по разгребанию снега. Как раз перед тем, как он наконец погрузился в сон, Тантрис сказал последнее слово:
- Не один день, - приказал Тантрис. - Вы устали больше, чем думаете. Завтра вы отдыхаете тоже.
- Я в порядке, - шепотом возразил Крис.
- Ха! Ты только так думаешь. Подожди до завтра. Кроме того, если ты добьешься того, чтобы она центровалась, ты окажешься уже на полпути к решению проблемы. Полагаю, она имеет первостепенное значение.
- Страшно не хочется признавать, - зевнул Крис, - но ты прав, Легконогий.
Крис действительно не отдавал себе отчета в том, как зверски они устали, до тех пор, пока не проснулся на следующий день первым и не обнаружил, что уже далеко за поддень. Он разбудил Тэлию, и они закончили починку уже высохшей одежды, по обоюдному молчаливому согласию как можно дольше откладывая неизбежный урок.
Наконец именно Тэлия сказала нехотя:
- Полагаю, пора...
- Печально, но факт. Итак... - Крис уселся на покрывающие их "ложе" одеяла и похлопал по ним, указывая ей место перед собой. - Я говорил, что собираюсь сегодня попробовать новую тактику. Ты уже входила со мной в контакт раньше, так что знаешь, на что это похоже.
Тэлия села, скрестив ноги, соприкасаясь с ним коленями, и настороженно взглянула на него.
- Кажется, помню. А что?
- Я хочу попытаться показать тебе твой центр А теперь просто расслабься и на сей раз предоставь мне делать всю работу.
Крис подождал, пока Тэлия не ввела себя в полутранс, прикрыл глаза на срок, достаточный, чтобы войти в транс самому, затем легонько наложил руки на ее запястья. На то, чтобы установить контакт, ушло немногим больше мгновения: эта часть ее Дара все еще работала - пожалуй, даже слишком хорошо. Крис медленно открыл глаза и Посмотрел, зная, что Тэлия видит то же, что и он.
Она взглянула, задохнулась и вцепилась ему в руки, вырвав обоих из транса и из контакта.
Крис ожидал чего-то подобного и был подготовлен к падению. А Тэлия нет, и теперь сидела, тряся головой, чтобы в ней прояснилось.
- Чертовски глупый поступок, - сказала она, когда к ней вернулся дар речи.
- Спорить не стану, - ровным голосом ответил Крис. - Готова попробовать еще раз?
Тэлия вздохнула, кивнула и изготовилась снова. На сей раз она больше не хваталась за него; она вообще почти не пошевельнулась.
Наконец она сама разорвала транс, не в силах выдержать напряжение.
- Похоже на попытки рисовать, смотрясь в зеркало, - произнесла она сквозь стиснутые зубы.
- Итак? - отозвался Крис, не желая поощрять в ней желание пожалеть себя.
- Итак, попробую еще раз.
Только много часов спустя она одержала победу; как и подозревал Крис, когда Тэлия правильно зацентровалась, раздался почти слышимый щелчок, сильно смахивающий на тот, с которым встает на место вывихнутый сустав. Одновременно он увидел вспышку энергии - и сполох чего-то, почти похожего на боль, - а потом его захлестнул поток облегчения. Крис и Тантрис подтолкнули ее., потом дали ей хорошего тычка.., без всякого результата.