— Ты сегодня прекрасно выглядишь. — услышать это от Катерины было приятно. Не только, как от королевы, но и как от женщины, которая имеет вкус в выборе нарядов.
— Мы не представились. Я — Ричард, отец этого бездаря. — он протянул мне руку.
— Джессика — охотница. — я пожал его руку. — Простите, но я не считаю, что Кристиан — бездарь. Он умело управляет двором, поданные его любят.
— Да, вот только войну развязал, зря мы его посадили на трон. — взгляд Кристиана стал жестким и холодным, а Катерина взяла Ричарда за руку, чтобы он помягче был.
Как отец мог так отзываться о своём сыне? Я не могла этого понять, потому что папа никогда такого себе не позволял, он уважал меня как дочку и как девушку. Я смотрела на Кристиана, который теперь сосредоточился на своей тарелке. Мне было его жалко, захотелось обнять, но я не могла прервать ужин, чтобы это сделать. Разговор пошёл на другую тему, но я всё ещё поглядывала на парня, который сейчас совсем не походил на правителя холодного двора зимы.
— Спасибо за ужин, Ричард. Но я попрошу вас не высказываться так больше о своём сыне, потому что он — отличный правитель, спас много жизней, и я уверена, ещё много спасёт. — я развернулась и вышла из зала следом за Кристианом, который прошёл в свой кабинет.
Он сел на кресло, а я присела рядом с ним, но так, чтобы он был напротив. Мне хотелось поддержать парня, но из головы вылетели все слова. Я просто сидела в отсутствующим видом, чувствуя, что я вряд ли смогу полюбить официальные ужины.
— Ты сегодня отлично выглядишь. — я пожала плечами, чувствуя себя неуютно в этом наряде. — Но мне нравится и твой обычный наряд.
— Запачканный, серый костюм охотницы? — мне он тоже нравился больше этого платья, но рядом с Кристианом мне нужно было выглядеть достойно.
— Он тебе идет. Или ты ему. — моё лицо залилось краской, такого раньше никогда не было. Меня, конечно, вгоняли в краску, но не несколькими словами, брошенными с такой легкостью и небрежностью.
— Мне жаль, что твой отец такого мнения о тебе. Ты совсем другой. — он недоверчиво посмотрел на меня. — Крис…
Он встал, направившись к окну, а я подошла, приобняв его сзади. Я забыла, кто он такой, и что это мне запрещено делать. Мне хотелось его поддержать, но я не знала как. Через пару минут я опомнилась, отпустив руки и немного отойдя. Он повернулся, и я думала, что начнёт меня ругать, но увидела смятение.
Я вновь подошла и обняла его, без всяких слов, без всякого продолжения, без всяких обязательств. Он был гораздо выше меня, поэтому упирался подбородком в мою макушку. Его теплое дыхание было таким родным, что мне не хотелось уходить. Нам обоим было это нужно именно в этот вечер, потому что вряд ли это ещё раз когда-нибудь произойдёт.
— Джесс, почему ты осталась?
— Что? — я отстранилась и посмотрела ему в глаза. Их цвет привлекал меня, я тонула в них и боялась, что не смогу выбраться. А это грозило плохими последствиями.
— Я тебя оскорбил, наша армия проиграет, здесь убили твоего отца, но ты все равно остаешься. Почему? — я улыбнулась.
— Не хочу, чтобы ещё чей-то отец также умер.
— Расскажи, что случилось с твоей мамой. — я отошла к окну, чтобы не видеть его реакцию от моего рассказа.
— Мы все знаем, что целители могут один раз возвращать людей к жизни. Но потом они умирают. Одного генерала привезли с поля боя, он был серьезно ранен, уже умирал. Но его армия ни разу не проигрывала под его руководством, так что моей маме сказали либо ты его вылечишь, либо твоя семья умрёт. У неё не было выбора. — в глазах появились слезы, но я не планировала плакать сегодня. — Я тогда была маленькой, потом поступила в академию, училась там, выпустилась и хотела найти того генерала, чтобы просто посмотреть в его глаза. Нашла и из-за этого попала в тюрьму.
Мне не было стыдно за это, но видеть, как меняется выражение лица Кристиана, я не хотела. Я никому не рассказывала об этом, но не могла больше держать в себе. В тюрьме было ужасно, но один год не так много в бесконечной жизни.
— Я убила генерала, а потом отца мистера Ретлиффа, бывшего правителя, из-за этого потеряла крылья. Я всегда буду винить их в смерти моих родителей. Но двор весны — мой дом, и я вернусь туда после окончания нашего договора.
— Мне жаль, но ты можешь остаться здесь. Никто тебя не обидит, и ты будешь под защитой.
— Чтобы все говорили, что я продалась правителю двора зимы? — его явно обидели эти слова, но мне было все равно. — Крис, пойми, я была бы рада где-то остаться, но не могу.