— Спасибо, эта информация нам поможет.
— Вы не объявили им войну, но они к ней готовы. Если хотите победить, то лучше действовать сейчас. Я думаю, что эта информация и планы замка вам помогут. — я протянула ему конверт, в котором находились бумаги, украденные в то время, пока мы встречались с Филиппом. — Мистер Ретлифф, я свободна?
— Да, твоего брата никто не тронет. — он подошёл ко мне, но я чувствовала, как ему не терпится начать планировать атаку. — Будешь служить моей личной охраной?
— Нет. Как только мой контракт с двором зимы закончится, я уеду, чтобы не участвовать в этой войне.
— Хорошо. Но мои двери всегда открыты для тебя, если вдруг решишь покинуть тот двор. — я усмехнулась, из всех мест, куда я могла бы поехать, я бы никогда не выбрала этот.
— Мне это противно. Вы использовали мою семью, чтобы заставить предать этих людей.
— Это политика. Нам нужны их земли, а твоему брату — аппараты, без которых он не выживет. Кстати, как он?
— А как может чувствовать себя человек в коме? Из-за вас он там оказался. — мои слова были пропитаны презрением.
Майкл подошёл ко мне совсем близко, приподняв голову за подбородок. Теперь я смотрела на него, а он изучал мои эмоции. Я бы точно также приставила бы нож к его горлу, но не могла себе этого позволить.
— Останешься сегодня во дворце?
— Нет, я уезжаю вечером. Я ясно сказала, что наше знакомство с вами сводится только к работе, мистер Ретлифф. — я отошла на пару шагов, наигранно поклонившись. — Когда я могу получить крылья?
— Пройдём со мной.
Его ухмылка была не такая, как у Кристиана, она была опасная и хитрая, как будто в голове уже выстраивались мысли, как ему стать единственным правителем и убить своих врагов. Желание запустить в него стрелу росло с каждой секундой.
— Однажды ты передумаешь.
— Никогда. — я вышла из зала под стражей, а потом села на лошадь и поехала во двор, где меня ждали те, кто стал слишком дорог сердцу.
…
Я почувствовала привычную тяжесть, которую уже давно не ощущала. Я расправила крылья, любуясь их размерами, и взмахнула ими пару раз, поднимаясь вверх. Выше этого города, который возненавидела из-за своего прошлого, выше этих людей, которые никогда не поймут мою боль, выше этой жизни, которая мне уже изрядно надоела. Маленькие дома внизу, а здесь лишь облака, обволакивающие мою кожу. Я не могла перестать улыбаться, убрав из души поселившееся там чувство дома. Я всегда была чужой на земле, но здесь я могла наслаждаться потоками ветра, играя с тучами, или же подставляя свою кожу лучам солнца.
Я не представляю свою жизнь без этой свободы, которая влюбляет в себя с первых секунд. Тот, кто никогда не чувствовал её, не поймёт меня, но тот, кто хоть на секунду мог растворится в спасительном одиночестве, осознавал цену этого ощущения.
…
Я вошла на задний двор, показывая солдатам, чтобы они не шумели при виде меня. Я хотела сделать сюрприз Кристиану, который стоял ко мне спиной, разговаривая с моими ребятами. Я улыбалась, поставив сумки, и спрятав крылья за спиной.
— Ваше Высочество. — он обернулся, не веря своим глазам. — Я вернулась.
Круги под глазами исчезли, в глазах появился огонь, а моё самочувствие заметно улучшилось. Я поклонилась, соблюдая этикет, предписывающие это. Он до сих пор не мог поверить, что я приехала назад, да, и ещё с крыльями. Я расправила их, смотря уверенно перед собой. Такой девушкой я всегда хотела быть, сильной, которую никто не может сломать. Солдаты останавливались, любуясь моей особенностью, а я не скрывала своё превосходство. Кристиан подошёл, проведя рукой по моим крыльям, отчего я улыбнулась и закрыла глаза в наслаждении.
— Наши крылья очень чувствительны. — он опустил руку, разглядывая меня, как будто я могла исчезнуть в любой момент.
— Я думал, ты не вернешься. — мы всё ещё стояли на опасно близком расстоянии.
— Я же обещала, что не сбегу.
Он улыбнулся впервые за долгое время, и тоска из его взгляда пропала. Зато там появилось что-то до боли родное, чего мы так опасались. Никто из нас не двигался с места. Девушка с расправленными крыльями и парень, правящий целым двором. Весь остальной мир пропал, оставив нас на несколько мгновений вдвоём.
— Томас, Мэйс, Джон. — я подошла, приобняв каждого из своих друзей. — Я скучала.
— Решила вознестись над нами? — ухмылка Томаса заставила меня несколько раз взмахнуть крыльями, сбив его и ещё нескольких прохожих с ноги.