— Ого! — Томас остановился в дверях, наблюдая за моими приготовлениями. — Ты выглядишь…
Он не мог подобрать слов, а я в первые засмущалась, смотря на удивленное лицо парня. Он видел меня в платьях, в ночных одеждах, в рваной и грязной тренировочной форме, но в таком неземном платье я появлялась перед ним впервые.
— Ты шикарна. — я улыбнулась, поправляя прическу, которую мне заплели служанки пару минут назад. — Готова пойти на бал?
Я пожала плечами, пытаясь разглядеть в отражении девушку, которая была мне ближе, чем этот наивный и милый образ.
— Где же твои кинжалы и мечи? — я приподняла подол платья, показав ему один из ножей, а потом повернулась обратно спиной, указав на заколки в прическе. — Можешь хоть раз пойти безоружной?
— Ты же знаешь, что нет. Я и от этого платья отказалась бы, если бы не обязательства перед королевой, которая попросила меня об этом. — он покачал головой.
— Можешь говорить это кому-угодно, но я вижу, что тебе нравится. — он подошёл ко мне. — Ты элегантна, утончена и нежна.
— Я была такой до того, как в моей жизни всё перевернулось вверх дном. — в моих глазах появилась грусть, но Томас приподнял моё лицо за подбородок.
— Джесс, если бы я не знал тебя, я бы поверил в этот облик. Но даже если ты переоденешься в обычную форму, ты останешься такой же идеальной и милой девушкой, которая просто может постоять за себя. — он всегда находил слова, которые помогали мне успокоиться и поверить в светлое будущее.
— Мне нужно помочь Коллен с прической, присоединишься?
— К прическе? Ни за что. — мы рассмеялись. — Но посмотреть на это — с радостью.
Мы прошли по коридорам замка, и на моих щеках выступил румянец от того, как на меня смотрели солдаты, которых я тренировала. Они оглядывали меня, буквально впиваясь глазами в достаточно прозрачное платье, которое и правда шикарно смотрелось на мне. Я вошла в комнату, где Коллен уже надела платье и теперь ждала лишь меня, читая книгу. Она взглянула на нас, выронив произведение из рук, и раскрыла рот. Томас присел на кресло, а я продолжила стоять в проходе, пытаясь не казаться такой растерянной.
— Он влюбится в тебя ещё миллион раз! — я улыбнулась. — А если нет, то он — идиот.
— Коллен! — она только что оскорбила его Величество в присутствии командира, который может хоть сейчас посадить в тюрьму на сутки эту болтливую девчонку.
— Она права. В тебя не влюбится только слепой. — я покачала головой, подходя к девушке, прическу которой мне нужно было только немного поправить. — Это твой последний вечер, отдохни.
— Как последний? — я ещё не сообщала Коллен, что с сегодняшнего дня я больше не работаю на Кристиана. — Ты не можешь так поступить, а как же я?
— Мы что-нибудь придумаем, хорошо? — она сдержанно кивнула. — А сегодня нам всем нужно отдохнуть. Томас, ты будешь в качестве охраны?
— Да, как и Мэйсон, Джон и прочие, но я буду внутри зала, поэтому увижу реакцию Кристиана. — я усмехнулась, зная, что вчера я также воображала, как же отреагирует правитель на моё появление. — Я уже жду этого с нетерпением.
— Осталось недолго. — я посмотрела на часы, понимая, что нам уже нужно идти. — Томас, введешь меня в зал?
— Конечно, а зачем я ещё здесь сегодня? — я улыбнулась, пропуская Коллен вперед.
Этот вечер станет поворотным в моей жизни. Я распрощаюсь с местом, которое на несколько месяцев стало мне домом, и с человеком, который подарил мне незабываемые мгновения. Жизнь уже не будет такой, как прежде. Будет лишь до… и после…
…
Двери в зал растворились, и Коллен пробежала в них, чтобы не мешать нам идти. Я немного расправила крылья и улыбнулась, чувствуя волнения, которого ранее никогда не испытывала. Томас проводил меня до начала зала, а дальше я должна была сама дойти до королевской семьи и поклонится. Один шаг, звон каблуков по полу, и все обернулись на меня, застыв с бокалами в руках или же не окончив разговоры, которые до этого бурно велись. Они осматривали меня, как диковину, невиданную до этого.
Я остановилась возле трона правителя, с правой стороны от которого были ещё два трона, на которых сидели королева и король, а слева трон брата, который отсутствовал. Я поклонилась, чувствуя, как все взоры обращены на меня.
— Ваше Высочество. — я подняла на него взгляд, продолжая стоять в поклоне. Его лицо было именно таким, каким я его представляла. Удивление смешанное с обожанием, и всё это он даже не пытался скрыть.