Я пошла рядом с Кристианом, устало потирая виски. Ночи проходили в кошмарах, поэтому темное время суток стало прекрасной возможностью изучить замок от и до, во сколько просыпаются слуги и королевская семья, где больше всего народу сосредоточено, а где наоборот можно спокойно ходить без лишних глаз.
— Не спала ночью? — я посмотрела на парня.
— А вам какая разница? — мой ответ четко дал понять, что наш диалог закончен, но конечно же для правителя двора зимы это был не конец.
— Я не хочу, чтобы ты упала на одной из тренировок. — он остановился, схватив меня за руку, и заставил посмотреть на него. — Прекрати убивать себя.
Мне была приятна забота, особенно парней, но я уж точно не просила его совета или приказа. Если бы мне было так просто заснуть, то я бы с удовольствием провалялась в постеле всю ночь, но кошмары прошлого, преследующие во снах, не давали мне такой роскоши.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, но это не вам решать. — я попыталась вырвать руку, но он крепко держал её. Меня начинало раздражать его поведение.
— Отпусти девушку! Ты совсем с ума сошёл? — я была крайне удивлена, что кто-то может так разговаривать с ним, но он тут же меня отпустил. — Он вас обидел? Отец воспитал в нём силу, но про манеры забыл.
Я повернулась, увидев женщину гораздо старше меня. Такие же синие глаза, как и у правителя, добрый взгляд, уверенная походка. С первого взгляда было понятно, что это его мама. Я тут же склонилась в поклоне, не желая нарушать традиции, но, к моему удивлению, она помогла мне подняться.
— Я не он, не делай этого, прошу тебя. — я переводила удивленный взгляд с Кристиана на его маму. — А ты? Кристиан, я тебя не узнаю.
— У нас война, мама.
— А армия неподготовлена. — я проговорила это тихо, как делала раньше. Но именно в этот момент все замолчали, так что каждое моё слово было отчетливо слышно. Я испуганно подняла взгляд, надеясь, что меня не осудят за столь своевольное выражение, но увидела лишь одобрение в глазах женщины.
— Я ему тоже самое говорила, но он не слушал меня. Может, хоть ты его образумишь? — я была поражена её словами, но и улыбнулась. Смотреть на то, как мать отчитывает сурового правителя, было интересным занятием.
Пока мы шли по коридорам, я смогла рассмотреть её получше. Темные волосы были аккуратно заплетены в простую, но величественную прическу. Спина всегда была прямая, но я видела, как чуть ближе к плечам видны шрамы от крыльев. Мы вошли в комнату, где мы с ней сели напротив друг друга, а Кристиан расположился чуть поодаль. Ему была неприятна эта встреча, даже скучна, но он терпел ради чего-то, причину я не знала.
— Я рада с вами познакомиться. — она улыбнулась. Вот откуда у Кристиана та завораживающая улыбка. Если характер, похоже, передался от отца к сыну, то вот такие детали во внешности достались от матери.
— Как тебя зовут, дорогая?
— Джессика Флетчер. — я не могла до сих пор поверить, что я встретилась с ней. Я слышала много рассказов о валькириях, но редко встречала их.
— Нет, скажи мне, как зовут тебя по-настоящему. — давно уже меня не спрашивали имя, данное мне в тот день, когда прорезались крылья. Я помнила тот миг, как будто он случился недавно.
— Регинлейв. Но всё же предпочитаю, когда ко мне обращаются по обычному. — она понимающе кивнула. Во времена, когда валькирий не слишком жаловали при дворах, все твердили, что мой дар — это проклятие, поэтому имя валькирии стало для меня чем-то запретным, напоминающем о том, что я всегда буду отличаться.
— Я слышала о тебе, лучшая охотница. Расскажи мне о себе, Джесс.
— Я — бывшая валькирия… — я подумала, что ещё могу рассказать о себе, — и это всё. Места, которым я могла бы считать домом, у меня нет. А в остальном я ничем не отличаюсь от других.
— Сомневаюсь. — я нахмурилась, не понимая о чём она говорит.
— Извините?
— Мы ещё это увидим. А родители? — я заметила, как Кристиан напрягся, и его мама это увидела. — Неудобный вопрос?
— Отец был охотником, а мама — целительницей. Они умерли. — она прикрыла рот рукой. Но потом накрыла своей рукой мою в знак поддержки.
— Мне жаль, дорогая. А кто виновен, если это не секрет?
— В смерти матери виновен двор весны, она умерла, спасая человека. — я посмотрела на потолок, выдохнув, мне нельзя было расплакаться перед этой женщиной. Я должна быть сильной, как меня учили родители. — А отец погиб из-за двора зимы.