Каждая стрела помогала выплеснуть эмоции, которые другие люди обычно не понимают. Мне всегда говорили не жаловаться на жизнь, хоть она и не была сказкой, и одновременно заставляли быть милой и доброй, чтобы моё будущее не стало таким удручающим, как у жестоких девушек, которых все боялись. Оружие, заказы, тренировки стали возможностью убежать от мира. Мишень никогда не осудит тебя за твои чувства, а стрелы никогда не потребуют быть нежной и мягкой. Упражнения охладят разум, проясняя мысли, которые иногда не видно в обычной суете. Но сейчас ничего не помогало, каждая мышца была напряжена в ожидании того, что на нас могут напасть в любую секунду.
- Джесс! - я выпустила стрелу, открыв глаза, и увидела, как один из солдат в испуге стоял возле мишени. Его рукав был пригвождён стрелой к ткани, а лицо выражало смесь ужаса и паники.
Томас подбежал к пострадавшему, помогая ему освободиться, потому что паренек явно не мог сейчас ни вымолвить что-либо, ни сдвинуться с места.
- Как тебя зовут? - я повесила лук на плечо, подходя к двум парням. - Мне повторить вопрос?
- Джесс… - по взгляду Томаса было понятно, что я должна быть более лояльной, так как парень пережил только что сильнейший испуг. Я была уверена, что он уже попрощался с жизнью.
- Уильям, мисс. - он поклонился, теперь заметив мои крылья, которые вызывали у него ещё большее удивление.
- Ты смотришь куда идешь? Ты не должен проходить мимо мишеней никогда! Особенно если кто-то тренируется. - мой голос повысился. - Ещё шаг и ты мог умереть по своей собственной вине.
- Он приехал в армию недавно, буквально пару дней назад, не успел освоиться. - Томас пытался помочь парню, как будто он был его братом.
- Ты его ещё защищаешь? Хорошо, завтра вы оба пересказываете мне наизусть технику безопасности на тренировках. Не сдадите её, ты, Томас, понизишься до рядового солдата, а ты, Уилл, вылетишь из армии. - Уильям побледнел, понимая, что это нереальная задача.
- У него сегодня тренировки, а у меня огромное количество классов до самой ночи. Я не прошу отменить зачёт, просто дай нам больше времени. - я ухмыльнулась.
- Хорошо, ты прав. Я отстраняю вас сегодня ото всех занятий, чтобы завтра с утра вы были в моей комнате для сдачи теории. - Уилл уже сто раз пожалел, что пришёл в этот замок.
- Ты уверена, что с утра? А то обычно у тебя другие дела. - парень боялся шевелиться, увидев, как я смотрю на Томаса, который перешёл грань. Он - мой друг, но на работе есть тонкая линия, шаг через которую приведет к плохим последствиям. Я знала, что его разозлил мой приказ, но он должен понять, что безопасность - важная составляющая жизни, особенно в военном лагере, и если сейчас не показать Уиллу насколько опасны были его действия, то потом он повторит тоже самое.
- Бери клинок и на арену. - я уже удалялась от них, пытаясь усмирить гнев, который полностью подчинял разум.
Арена - место, где устраивали показательные поединки, а на самом деле просто поляна, где можно было свободно сражаться на мечах, показывая свои умения. Мы часто устраивали тренировки именно здесь, чтобы посмотреть на бои различных солдат и разобрать ошибки, неточности, а иногда и причины столь быстрого поражения, которое могло закончится смертью. Я взяла один из мечей, проверив, что его острие не промазано ядом, и встала в центр поляны, ожидая своего оппонента, который плелся вместе с Уильямом позади.
Медленно к нам начали подтягиваться другие ребята, которые хотели посмотреть на шоу. Я не часто выходила вне рабочего времени на эту арену, предпочитая тренироваться в одиночестве, как меня всегда и учили, так что все желали посмотреть на наш бой. Через пару минут, после того, как мы разогрелись, толпа стала гораздо больше нежели, чем была изначально.
- До какого момента сражаемся? - мой гнев подталкивал меня сказать, что до конца, то есть пока один из нас не умрет или не попросит пощады, но здравый смысл победил в этой схватке.
- Пока ты не будешь умолять меня остановиться. - он и сам не ожидал такого услышать, поэтому на несколько секунд в воздухе повисло грозовое молчание. Признание поражения для него равноценно в какойто степени позору, ведь на нас смотрит не только его подчинённые, но и солдаты из других отделений.
- Может, все произойдёт наоборот. - я рассмеялась.
- Сейчас и проверим. - я встала перед Томасом, ухмыляясь. Давно в моих глазах не было такого азарта, а передо мной уже давно не стоял достаточно сильный противник.
Он начал нападение, пока я решила спокойно оставаться на месте, давая ему право почувствовать себя победителем. Он делал различные маневры, от которых я с лёгкостью уворачивалась. Признаться, он был умелым воином, который не уступал мне в мастерстве, но у него не было тех лет тренировки в академии, которые сделали меня настоящей валькирией. Я сделала выпад, который он не успел увидеть, и провела мечом практически у самой грудной клетки парня, дразня его. Я улыбалась, зная, что если бы я чуть ближе к нему подошла, то он бы уже был мертв. Томас разозлился не на шутку, понимая, что ещё несколько таких приёмов, и он проиграет.
Он сделал неудачный выпад, чуть ли не упав на землю, и я поняла, что наш поединок затянулся. Надо было заканчивать это представление, которое отвлекало как солдат, так и нас. Я очертила круг мечом, отражая его удар, и задела Томаса по руке, оставив кровавый след на его рубашке. Парень удивленно посмотрел на меня, а в толпе несколько человек ахнули.
- Признай поражение и перестань мучать себя. - он вздохнул, встав в одну из удобных позиций.
Я сделала ещё пару шагов, чувствуя, что и сама начинаю уставать от нашей незапланированной тренировки. Выпад, который стал решающим как для него, так и для меня. Мой меч оказался в сантиметре у его горла, но я остановилась, смотря на парня без всякого высокомерия, скорее с некоторым сожалением и безразличием.
- Закончим на сегодня. - он опустил оружие, поглядывая на меня с ненавистью.
Развернувшись в другую сторону, я начала уходить, когда почувствовала, что надо повернуться и выставить меч вперед. Ещё секунда и на моём плече сияла бы рана, которая затягивалась бы очень долго. Я хотела бы упасть на кровать и заснуть, но теперь в моей душе поселился гнев.
- А теперь я тебе рассказываю лекцию, которую ты запомнишь навсегда. - я наступала на него, отражая все удары. - Когда ты тренируешься со своим товарищем, ты никогда, повторюсь никогда, не должен нападать со спины, только если вы не отрабатываете эту оборону. Твой меч мог в лучшем случае повредить мне плечо, в худшем - попасть в шею, задев сонную артерию, и тогда я была бы мертва.
Его меч отлетел на несколько метров, и я опустила свой, чувствуя, как все замолчали после моих слов.
- Когда-нибудь, Томас, ты поймешь свою ошибку, а пока иди с Уиллом учить технику безопасности, чтобы вы не умерли в лагере. - я отдала солдату меч, на конце которого блестела кровь парня, и прошла через толпу, захватив лук и стрелы.
Люди передо мной расступались, зная, что на моей дороге лучше не останавливаться. Я не понимала, что происходит с Томасом. С чего он стал нарушать некий этикет тренировочных боев, спорить со мной и отстаивать парня, который мог умереть по своей вине? Но ещё больше меня пугало то, что я не понимала, что происходит со мной. И от этого нельзя было скрыться даже во снах.
========== Глава 11 ==========
Кристиан
Мэйс сидел рядом со мной и пил из кружки обычную воду, хотя по его виду он предпочитал бы что-нибудь покрепче. Уже полдень прошёл, но друга ждали ещё множество тренировок с солдатами. Всю прошлую ночь он отсутствовал, что могло натолкнуть на мысли о веселом времяпрепровождении, но Мэйсон просто проигнорировал мои предположения, уйдя поспать час, который у него остался до утренней пробежки. Управляющая армией ненавидела, когда кто-то пропускал эту тренировку, поэтому все солдаты старались приходить вовремя, чтобы не заработать дополнительно время на свежем морозном воздухе.