- Я тоже. - он поднял на меня взгляд. - У меня не было времени проверить, как ты и твои родители, смогли ли вы добраться до безопасного места. Каждый раз видя мертвое тело, я боялась, что увижу там тебя. А когда мы поняли, что маг в замке, то в голове была лишь одна мысль, а вдруг мы не успеем.
- Теперь всё хорошо. - он обнял меня, а я положила голову ему на плечо. - Осталось пять дней до отъезда.
- Да. После бала ты должен забыть обо мне. - он грустно улыбнулся, взяв мою руку в свою.
- Я никогда не забуду тебя, Джессика Флетчер.
- Я тоже буду помнить, Кристиан Тейт.
Мы продолжили смотреть на то, как остальные пытаются заснуть, пока мы сидели в тишине, слыша лишь биение сердец друг друга. Я не заметила, как Кристиан уснул на моём плече, но Томас подошёл и накрыл его пледом.
- Джесс, он простит… когда-нибудь.
- Вряд ли.
Парень грустно вздохнул и прошёл снова на свой пост, а я могла лишь смотреть в окно на небо, на звезды, которые в эту ночь казались слишком далекими для нас. Они до сих пор хранили приятные воспоминания, но сегодня уже не могли согреть душу своим светом.
…
Я опустилась возле тела парня, имя которого я не знала. Он всегда был веселым и радостным, даже если спал всего пару часов, работая сначала на кухне, а потом тренируясь в армии. Я даже не знала его имени, но слышала, что у него есть маленький сын и жена, которые сегодня узнают о героической смерти мужа и отца. Я бы заплакала, но слез совсем не осталось после этих событий.
- Твой сын будет гордиться таким отцом. - я приложила свою руку к груди, закрыв глаза. Боги должны были забрать его в лучший мир.
Как я могла допустить это? Я сидела на коленях среди тел, которые скоро должны повезти на захоронение, и не могла сдвинуться с места. Сегодня нужно будет заполнить много отчетов о том, что произошло во время нападения, обо всех моих действиях. Но сейчас я лишь видела улыбку этого парня, когда я забрала его боль. Он слишком молод, чтобы теперь лежать здесь. Солдаты проходили мимо, но не трогали меня, понимая, как мне тяжело прощаться с ребятами, которые стали моей семьей. Каждая их смерть равнозначна моей, поэтому за эти сутки я умерла уже больше десяти раз вместе с ними.
Ричард
Я стоял на балконе, наблюдая за Джессикой, которая склонилась над одним из солдатов. Она сидела неподвижно с каменным лицом, но я чувствовал, что она не может отпустить этих людей.
- Это её ребята. Она тренировала их целых три месяца и привязалась. - Томас встал рядом со мной. - Ты бы видел, какой она была вчера, когда испугалась, что вы все можете быть мертвы.
- Я видел, какая она жестокая и безжалостная, если дело касается дорогих людей. Что же должно было произойти, чтобы из милой девушки она превратилась в это. - Томас нахмурил брови и повернулся ко мне.
- Сначала убили её отца, потом маму, потом она потеряла брата, начала работать, чтобы поступить в академию, где над ней издевались. Потом она отомстила за смерть своих родителей, лишилась крыльев, Дементий, самый близкий человек на тот момент, выгнал её из своей жизни. Она осталась совершенно одна, поэтому не надо её судить, если не знаешь её прошлого.
- Я знаю его часть, но разве это повод становится такой холодной.
- Она совсем не холодная, она просто разбитая. Посмотри… - он указал на маленькую фигуру девушки, которая продолжала сидеть возле тела. - Разве это грозная валькирия, которая убивает мучительно? Нет, эта девушка, которую ты полюбил.
Томас оставил меня одного стоять на балконе, а я не понимал, что так сильно напугало меня в её вчерашнем поведении. Я ничем не мог помочь своим солдатам, а она защищала их, забыв про свои раны и усталость. Я не был приучен к такому, да, меня воспитывали, как воина, но не как охотника. Пустота или же некоторый блеск в её глазах в тот момент, когда она пронзила мага, оттолкнули меня. И я не знал, смогу ли разобраться в этих противоречивых чувствах.
…
Джессика обнимала Мию, и они обе не хотели расставаться друг с другом. Девушек связывала крепкая дружба, и с чего она началась я так и не узнал. Принцесса была напугана и расстроена отъездом, но держалась уверенно и спокойно, как и подобает наследнице.
- Приезжай к нам, мы всегда будем рады тебя видеть. - Джесс улыбнулась. -И, прошу, береги себя.
- Ты тоже, Мия. Но тебе нужно попрощаться с ещё одним человеком. - валькирия отступила, и я заметил улыбку Томаса, с которой он смотрит на принцессу. Милания кинулась к нему в объятия, забыв про приличия. Им нужно было время попрощаться, поэтому я вернулся к Джессике, которая обнимала Нила.
- Я ещё отыграюсь за те позорные поражения. - Джесс улыбнулась.
- Да, но до этого пройдёт слишком много времени. Тебе нужно много тренироваться, чтобы обойти меня, принц. - она шутила, но я видел в её глазах боль от разлуки с другом. - Я буду скучать.
- Я тоже, Дэя. Передать привет Дементию? - я отрицательно покачала головой.
- Он вычеркнул меня из своей жизни, пусть теперь не знает ничего обо мне. Защищай сестру, да и сам не попадай в неприятности. Может, я к вам заеду, когда контракт окончательно разорву. - он ещё раз обнял её, поцеловав руку на прощание.
- Спасибо вам за столь теплый приём. - я склонил голову, прощаясь с наследниками, которые уже выехали за ворота замка. Я повернулся, желая поговорить с валькирией, но заметил, как по её щеке скатилась слеза.
- Джесс… - Томас подошёл к ней, обнимая. Я не смог этого сделать и только смотрел на то, как мою валькирию успокаивает другой парень. - С ними всё будет хорошо. Ты не виновата.
- Сколько раз ты ещё это повторишь?
- Пока ты сама не поверишь в это. - они начали удаляться, оставив меня одного. Их связывало больше, чем просто дружба, и я не понимал, как Томас мог стать для неё ближе, чем я. Как я допустил того, чтобы, девушка, которая была незаменима для меня, отдалилась на расстояние, преодолеть которое становилось всё сложнее.
…
Я ещё не заходил в то крыло, где произошло нападение на принца. Зайдя в комнату, я увидел Джессику, которая разглядывала что-то в окне. Она была собрана и задумчива, и я надеялся, что не заметила меня.
- Ваше Высочество, не стесняйтесь, проходите. - она повернулась, столкнувшись взглядом с моим. - Он проник сюда через окно, пока принц спал. Солдаты хотели зайти в комнату, но он кинул в них метательные ножи, а потом начал драться с принцем.
Она восстанавливала хронологию событий, которая мне была неизвестна. Теперь я понимал, почему никто не хотел такого врага, как она, и начинал сомневаться, что готов отпустить такого опасного человека со своей территории.
- Потом я воткнула нож ему в горло, слишком глубоко, чтобы он смог быстро залечить рану. Кровь забрызгала стены и пол, но где же кровь принца, если только… - она отошла на пару шагов. - Принц не был ранен, маг создал иллюзию.
- И ты это поняла, находясь в комнате несколько минут? - она кивнула.
- Но я не могу понять, как он проник сюда. Как они перешли входной пункт, который тщательно охраняется.
- Перелетели через стены? - она покачала головой.
- Нет, выше стен магия не работает. Это было сделано, как раз чтобы обеспечить безопасность замка. Других входов нет, подкопов я тоже не обнаружила, значит… - её лицо мигом приобрело совсем другое выражение лица. В моей охране были предатели. Я подошёл к ней, видя, как в её глазах появлялось желание отомстить этим людям.
- Джесс, не надо.
- Не трогай меня. - она выпрыгнула с балкона, расправив крылья, и приземлилась на заднем дворе, зная, что у неё есть только несколько минут до того, как я спущусь и прекращу этот самосуд.
Я рванул по лестнице, стараясь успеть до того момента, как она убьёт их. Слуги отшатывались в сторону, пропуская меня, а потом смотрели вслед, всё ещё боясь, что что-то произошло. Я нашёл её на заднем дворе, прижимающую одного из солдат к земле. Она держала клинок у его горла, готовясь к расправе.