— Вы! На дороге!
Я вздрогнула. Рука Тали дернулась к скрытому ножу, но она не закончила движение. Мы остановились, Тали оперлась на посох.
Мужчина подошел к краю поля неподалеку, он смотрел на нас из-за ограды. Он был крупным, на плече лежали вилы. На другом конце поля стоял юноша и смотрел, похожий инструмент стоял у стены рядом с ним. Пахло свиньями, хотя их не было видно, только ветхий амбар.
— Добрый день, — отметила ровно Тали.
— Куда идете?
Кожу покалывало. Никто еще не задавал таких вопросов. Никто не делился информацией с незнакомцами.
— На запад, — сказала Тали.
Мужчина улыбнулся, показывая чернеющие зубы.
— Это любой дурак видит. Как далеко?
— Домой. На острова. Путь долгий; нам пора идти. Хорошего дня, — Тали подняла посох.
Взгляд мужчины стал пронзительнее, его товарищ встал рядом с ним.
— Острова? — сказал первый мужчина, что-то в его тоне показывало, что наша история была не так хороша. — Откуда вы?
Я заговорила до того, как Тали упомянула Камнестан.
— Вы не знаете этого места. Оно маленькое. Надеюсь, мы еще пересечемся с братом. Он скоро поедет из Летнего форта в эту сторону, — я сделала паузу для эффекта, а потом добавила с, надеюсь, убедительной гордостью. — Он с отрядом Оленя.
— Нам лучше двигаться, Калла, — сказала Тали. — Утро проходит, а идти еще далеко.
Они молчали. Они явно застыли на месте.
— Хорошего дня, — вежливо сказала я, и мы пошли, стараясь шагать спокойно.
Когда мы прошли последнюю ферму и шагали по холму к лесу, Тали заговорила:
— Черная ворона, спаси! Что не так с Камнестаном?
— Он звучал так, словно знает острова. Он мог сказать, что такого места нет. А у них были вилы. Да и потом поползли бы слухи.
— Пара фермеров с вилами мне не угроза, Нерин. Но я смысл уловила, — она помогла мне забраться на выступ. — Твой брат — Силовик. Хорошая идея, чтобы закрывать людям рты. А если мимо проедет отряд Оленя, и он упомянет Каллу и ее брата?
— Фермер решится заговорить с Силовиком о его сестре?
— Да уж, — мы остановились на вершине и перевели дыхание. Отсюда было хорошо видно лоскутки полей и каменные берега Скрытых вод. Я не знала, на каком именно поле мы их встретили, но Тали заслонила глаза от солнца и сказала:
— Они все еще там, солому сгребают. Хорошо, что никто не пошел рассказывать о подозрительных женщинах на дороге, — она опустила сумку и вытащила флягу, глядя на меня. — Посиди, Нерин.
— Я в порядке, — ответ был автоматическим, я старалась догонять ее каждый день. Но я соврала.
— Сядь. Это приказ, — она дала мне флягу, заметила, что мои руки дрожат, когда я забрала ее. Под ее взглядом я опустилась на камни.
— Я скоро буду в порядке. Прости.
— Ты белая как мел. Что такое?
Я тряхнула головой.
— Я в порядке. Но разговор напомнил ужасное, только и всего. После таких вопросов в прошлый раз я оказалась в цепях, а они позвали Силовика. Я думала, что уже прошла это. Но нет. Прости.
— Не спеши. Мы тут скрыты, — Тали выудила сверток с едой и передала мне сухую краюшку хлеба. За несколько медяков нам дали еду в гостинице.
— Я в порядке, Тали. Я могу идти.
— Съешь. Это поможет. И хватит извиняться. Там ты проявила смекалку. Можешь удивляться, но ты вполне можешь изменить историю. Чем ближе к западу, тем лучше люди будут знать острова, — она взяла себе кусочек хлеба. — Твердый как камень. Так мы себе зубы наточим и будем кусать врагов, — она полила водой сухарь. — Может, я порыбачу, пока эта Карга будет учить тебя магии. Это улучшит ситуацию с питанием.
Глава шестая:
Мы ночевали в лесу над Среброводьем недалеко от водопада, известного как Девичьи слезы. Водопад ниспадал, как вуаль, на холм, окруженный папоротниками и мшистыми камнями. Озеро на вершине было полно рыбы, и мы поймали себе на два дня пути. Мы успели вовремя найти это место до сумерек.
Пока Тали рыбачила, я собирала хворост. Последние осенние бури сбили много полезных веток и прутьев. Я пошла обратно с охапкой, когда услышала шум, от которого сердце подскочило к горлу. Копыта стучали по дороге внизу, приближалось много всадников. Я застыла, ожидая, пока они пройдут.
Кто-то крикнул, и топот затих. Они остановились у холма. Много лошадей. Много людей.