— Кстати, как его зовут? Он мне тогда не сказал.
— Евгений Евгеньевич Женин.
— Ничего себе, — удивился я. Это же надо такому случиться! Теперь понятно, почему его все называют просто по фамилии…
* * *Полёт проходил в нормальном режиме. Контуры искривления и системы жизнеобеспечения работали штатно. Межзвёздный отрезок обычно был самой рутинной частью. Ещё неделя полёта в пространстве, где на многие световые годы нет ни единого рукотворного объекта, если не считать крейсера сопровождения.
Собрание проходило в зале для брифингов «Звёздного Ястреба». Здесь присутствовали все высшие офицеры корабля, а так же научная группа. Сейчас, когда появилось свободное время, следовало вплотную заняться разработкой плана исследований. Конечно, Фаррел помнил о напутствии адмирала, но имел своё мнение на этот счёт. Слепо следовать его указаниям он не собирался: капитан хотел разобраться во всём, что не было сказано при той встрече.
Проектор отобразил сферу планеты. Затем небольшой квадрат на её поверхности выделился и расширился до размеров стены. Теперь можно было рассмотреть каньон, который с небольшим изгибом шёл от верхнего левого угла наискосок. Чуть севернее располагалась гора, а вот южная область подсвечивалась красным цветом.
Белоусов, который стоял у голографического изображения, пояснил:
— Интересующий нас объект находится по координатам 76 градусов северной широты и 22 западной долготы. Вот он, — Учёный указал на подсвеченную область.
Снова местность приблизилась. Теперь можно было рассмотреть несколько квадратов, которые при удалении казались одним целым. Конечно, все они были присыпаны пылью и не были идеальной формы. Затем следующий кадр отразил «постройки» ближе. Оказалось, что на них есть ещё четыре квадрата. Очевидно, снимки производились с летательного аппарата или космического корабля.
— Александр Николаевич, это деление на квадраты бесконечно? — спросил Фаррел.
— Мы не знаем, сколько раз они вложены друг в друга. Спустимся и проверим.
— Есть ещё другие объекты на планете?
— Вероятно, есть, но они находятся под слоем пыли и не видны с космоса.
— У вас предположения, что это могло быть.
— Есть, — ответил сидевший рядом Радненко. — мы предполагаем, что это жилые небоскрёбы.
— Да, — добавил Белоусов. — Было бы интересно узнать, как жили и кем были местные жители.
— Ну, не вам одним, — усмехнулся капитан и посмотрел на своих подчинённых: они слушали внимательно. Никогда раньше ничего подобного не происходило. — А откуда каньон? Он рукотворный? На русло реки не похоже. Я бы, например, не стал строить дома над пропастью.
— А может они были птицами, — предположила Ольга Яновская. — Потому и такие высокие здания. Они прыгали и сразу взлетали: так можно даже с первого этажа полететь.
— Или это лишь часть подземного комплекса, — добавил Лунько. — Но опять же, с точки зрения безопасности строить его рядом с каньоном не целесообразно.
— Если только он не образовался позже, — поправил Белоусов. — К сожалению, у нас нет геологических данных, но по предварительным данным планета не больше чем большой кусок камня: никакой геологической активности.
— У вас есть план исследований? — спросил капитан.
— Да.
— Можно ознакомиться?
— Сейчас. Гена, — обратился Белоусов к своему коллеге. Радненко достал из дипломата несколько скреплённых листов и передал их Фаррелу. Пока капитан рассматривал план, Александр Николаевич продолжал. — Наша главная задача: проникнуть внутрь этих «зданий». Вероятно, через те квадраты, если это вентиляционные шахты или нечто подобное. К сожалению, мы не можем даже предположить, что там. Дальше начинаются варианты. Точно уже никто не скажет.
— Ясно. Кстати, до сих пор не могу понять, зачем нам специалист по сверхсветовым скоростям? — спросил Фаррел, положив на стол документы. — Как это связано с нашей работой?
— Пригодиться могут разные люди, ведь мы не знаем, с чем имеем дело. И вообще это первый случай в истории!
— Боюсь, как бы он не стал последним, — ответил капитан
— Неужели вы такой пессимист? — сморщился учёный.
— Нет, я реалист. Вам не кажется обнаружение этой системы в наше беспокойное время знаком?
— Отнюдь, это даже закономерно. Ведь до войны этот сектор был исследован плохо, — отмахнулся Белоусов и спросил. — То есть вы ещё и суеверный человек?
— Мы, космонавты, люди очень суеверные. Традиция ещё с первых полётов, — ответил Фаррел. — Издержки профессии.