— Давайте к делу. У меня очень мало времени. Через полчаса я должен быть на «Space Ray».
— Коля, закрой дверь, — попросил старпома Фаррел, а сам включил защитную систему с помощью встроенного в стол пульта. Теперь их никто не мог услышать. Когда необходимые процедуры были завершены, он сказал. — Готово.
Белоусов подошёл к выступу у голографического проектора, достал из кармана инфокристалл и вставил его в порт. Пока учёный производил настройку, капитан сделал освещение приглушённым. Очевидно, сейчас последует демонстрация.
— Итак, давайте начнём, — сказал Белоусов.
Голографический проектор отобразил карту Млечного Пути. Четыре рукава и ядро повисли в центре зала. Затем рукав Ориона увеличился. Одна звезда выделилась яркостью: Солнце. Затем вторая, в трёхстах световых годах, стала настолько же яркой. Конечно, Фаррел узнал по расположению звезду Канрана, вокруг которой вращалась планета Каргон.
— Думаю, все здесь присутствующие узнали Солнце и Канрану. Я увеличу изображение.
Теперь две враждующие звезды находились в разных углах квадрата. Яркая линия соединила две светящиеся точки. В центре отрезка образовалась ещё одна. Фаррел нахмурился: в этой области не располагалось никаких звёзд. Он знал картографию не хуже любого навигационного компьютера. Может быть, там сосредоточен флот — но этого капитану рейнджера знать не положено.
— Как вы видите, — продолжил Белоусов, — в этой области пространства нет звёзд, но совсем недавно выяснилось, что там расположена система белого карлика с семью планетами. На двух из них обнаружены остатки цивилизации… — учёный замолчал, давая возможность осмыслить сказанное.
Фаррел сначала не поверил собственным ушам. Следы погибшей цивилизации?! Сенсация! До сих пор ни один корабль не находил ни единого артефакта! Официальной наукой читалось, что каргонцы и земляне — первые расы в этой части галактики. Даже не верилось, что такое возможно! Погибший мир у Земли под боком, и его никто не замечал! Это в принципе объяснимо: погибшую систему, звезда которой почти не излучает, трудно заметить.
Но, несмотря на удивление, Фаррел не верил ни единому слову учёного. Здесь нечто больше, чем научный интерес. Не будут же посылать крейсер в сопровождение обычной научной экспедиции. Чем же эта планета так важна для Лиги Наций? Неужели генералы и адмиралы хотят найти новое оружие?..
— …Насколько нам известно, — продолжал учёный, — Каргон тоже интересуется этой планетой, но сейчас действует перемирие, и в этом квадрате нет вражеских кораблей. Мы не думаем, что каргонцы рискнут нарушить перемирие из-за исследовательской группы, но всё может быть. На этот случай с нами идёт крейсер «Непобедимый».
— Господин Белоусов назначен руководителем экспедиции, — сказал адмирал. — Геннадий Радненко будет его помощником.
— Что мы будем искать? — спросил Фаррел.
— Артефакты. Всё, что поможет нам понять, что это была за цивилизация и почему она погибла, — ответил Радченко.
— Конечно, нас в первую очередь интересуют технологии, — добавил адмирал. — Сейчас, когда мы с Каргоном находимся в шатком равновесии. Любой козырь может сыграть нам на руку. Хочу отметить, что операция проходит под грифом «Совершенно секретно». Разглашение любой информации, связанной с полётом, даже время старта, будет квалифицироваться как измена. Прошу предупредить об этом экипаж.
«Значит, я был прав», — оценил Джек и сказал:
— Разумеется, адмирал.
— Давайте перейдём к тому, что мы уже знаем, — продолжил Белоусов. — Нас интересует первая и вторая планеты системы звезды. Мы дали ей простое название: Белая. Остальные планеты являются газовыми гигантами и не представляют интереса. Мы планируем высадку на второй планете.
Изображение сменилось: теперь проектор отображал каменистую планету серого цвета. Высветились характеристики.
— Планета чуть меньше Марса, не имеет спутников и атмосферы. Раньше, скорее всего, она была, но после взрыва её не стало. Насколько мы знаем, катастрофа произошла примерно миллиард лет назад, но удивительно то, что за миллиард лет космическое излучение и ветер Белой не уничтожили остатки техногенной архитектуры. Присутствие Каргона на Белой-2 не замечено.
— А первая планета?
— Сейчас, — изображение сменилось. — Она гораздо больше по размерам. На ней работают каргонцы. Из кораблей есть только научные. Боевых не замечено. Мы не рискуем к ним приближаться. Не хотелось бы эскалации напряжённости. Это вся вводная информация, — учёный посмотрел на адмирала.