-- Грустно? Грустно? – спросил меня попугай, он шумно взмахнул крыльями, чтобы приземлиться мне на плечо. Удивительная птица. Я погладила пернатого по голове и отправилась гулять по саду. Здесь действительно было красиво, правда чувствовалось, что красота эта заемная и не место ей в Октавии. Как не место в Октавии мне.
Несколькими часами позже, когда мы в лимузине возвращались в замок Аэрто, я спросила принца:
-- Аэрин всегда был таким?
-- Больным, имеешь ввиду?
Я кивнула. Образ мужчины не выходил из головы. Брат короля не казался мне плохим человеком.
-- Нет, он был здоров и выглядел моложе отца. Волосы тоже недавно выпали. Врачи разводят руками – такое преждевременное старение для королевского рода нехарактерно. Но тебе не стоит об этом думать.
-- Мне вообще думать не стоит, -- раздраженно добавила я. Аэрто утомлял своим мачизмом. Он хотел иметь рядом с собой хорошенькую послушную куклу. Любое проявление воли и выражение собственного мнения его нервировало. И если он так обращается со мной, уверенный в том, что я его Искра, как же он относился к своему фанклубу?
* * *
Аэриса стала моей лучшей подругой в Октавии. Нет, она по прежнему терпеть меня не могла, но появлялась в особняке принца каждый день, окутанная запахом сигаретного дыма. Во время пары первых ее визитов Аэрто напрягался, он боялся, что она принесет с собой новости об Александре, к которому принц подспудно ревновал. Но о брате Аэриса молчала. Она неизменно требовала черный кофе и клубничные пирожные, к которым была неравнодушна.
Аэриса обычно располагалась в малой гостиной, возле окна, подставляя белую кожу слабому солнцу в каком-то извращенном желании себе навредить. Она пила кофе маленькими глотками и говорила со мной «о девичьем». Начиналось с разговоров о праздниках, нарядах, затем переходило на обсуждение знаменитостей мужского пола. Сестра моего босса была прирождённым манипулятором, она медленно накаляла обстановку, делая ее невыносимой для существ мужского пола. И когда Аэриса бросала фразу вроде «Представляешь, у моей подруги после родов начался ужасный геморрой», или «Как ты справляешься со слабостью во время критических дней?», Аэрто не выдерживал и сбегал под предлогом неотложных дел. Тогда и начинался настоящий разговор.
-- Он пообщался с Аэрином? – Кофе Аэриса пила с изрядной долей сахара. Она вообще была жуткой сладкоежкой.
-- Да, но ничего не понял.
Встреча Аэрто с дядей стояла первым пунктом в плане Александра. Чем сейчас занимался мой босс, было для меня тайной, но зная его деятельную натуру – наверняка чем-то полезным для бизнеса. Я говорила с Аэрисой, глядя прямо на нее.
К некоторым излишествам на ее лице, как и к рубиново красным глазам оказалось довольно легко привыкнуть. А Аэриса, как я поняла, раздражалась, если кто-то отводил взгляд.
-- Он и не должен пока. Эта встреча должна была показать ему, что может произойти из-за псевдо искры. Следующим нашим шагом будет визит к Рамасам. Ты ведь знакома с Элио? – спросила у меня она и снова сделала глоток. Казалось чашка из тонкого расписного фарфора завладела всем ее вниманием. А ведь это не с проста. Безразличие, с которым она упомянула его показало слишком уж наигранным. Как бы то ни было, я кивнула. Еще бы я не знала Элио – самый красивый мужчина, которого мне когда-либо довелось видеть. Рожденный искрой – настоящее совершенство.
-- У Элио есть младшая сестра – Ким. И если ты видела его – можешь представить, как выглядит его сестренка. С недавних пор она моя должница – и должок вернет. А заодно убедит Аэрто, что вас связывает не настоящая Искра.
-- Но как?
-- Птичка, -- это прозвище, дарованное Аэрисой, резало слух. Она словно давала мне понять лишний раз, сколь незначительна моя персона в ее глазах: -- Настоящая Искра – связь не только на ментальном, но и на физическом уровне. Раньше, пока не было всех этих преинтерейснейших датчиков, которые помогают увидеть реакции в мозге друг на друга у связанных Искрой, проводили очень простой тест. У мужчины, который нашел свою вторую половинку наблюдалось отсутствие влечения, даже при самой мощной стимуляции.