Голова кружится. Меня начинает тошнить. В мою душу впиваются тысячи духовных осколков. Вся моя защита трещит по швам. Не знаю, сколько еще я выдержу.
— Что тебе нужно, дух? — спрашиваю из последних сил, в готовности совершить ритуал изгнания.
— Нужна жертва. Нужен тот, кто дополнит меня. Нужна душа человека.
Вот почему этот дух настолько силен! Тот маг давал ему питаться душами людей! Превратил Игнатариуса в демона, зависимого от поглощенных человеческих душ. Наркомана, страдающего без очередной дозы.
— Я не могу тебе это позволить! — отвечаю ему и чувствую, как корабль начинает ходить из стороны в сторону. Как же жаль, что на языке духов невозможно соврать.
— Тогда ты умрешь…
Слышу скрип досок, как что-то ломается, на мгновенье вижу реальность. Волны за бортом почти достигают неба. По палубе проносится волна. Мачта грозится переломится пополам.
— Соглашайся, — кричит капитан.
А я не могу. Отдать ему кого-то — значит не только то, что человек умрет. Это значит, что после смерти его душа станет частью Игнатариуса. То есть никогда не будет свободной.
— Нет, уходи.
Начинаю бормотать формулу изгнания.
— Тогда я возьму сам.
Вижу, как душа одного из пиратов тает на глазах, будто снежинка посреди лета. Она кричит, стонет, пытается удержаться в мире. Стараюсь помешать, все громче шепчу формулу изгнания. Но я слишком слаба, измученная, не в том настроении, а перекормленный душами Игнатариус слишком силен.
Он просто берет свое, а где-то на палубе умирает человек.
— Теперь я готов служить, — говорит дух.
— Нет, — говорю я. — Ты свободен. Я разрываю сделку.
Дух тает, сливается с Древом, я же оказываюсь на мокрой палубе корабля. Надо мной стоит капитан.
— У тебя не вышло, — говорит он. За его спиной лицом вниз лежит долговязый пират, чью душу поглотил Игнатариус.
— Я не пойду на это. Не так. Можешь бросить меня за борт, но на гоэтию я не согласна, — отвечаю я, поднимаюсь, хватаю чемодан с артефактами прошлого мага и бросаю его в море. — Или буду работать по-своему, или я вам не помощник.
Чевинфорд смотрит куда-то сквозь меня. Его взгляд пылает злобой. Вот-вот прозвучит приказ «за борт её». Он берет со своего плеча Миш, поглаживает зверька. Как же не сочетается это милое создание с холодным взглядом его хозяина. Взглядом, от которого меня бросает в дрожь, от которого ноги начинают подкашиваться, а зубы скрежетать.
— Можно, мы ею, ну… Воспользуемся, перед тем как отдать морю? — спрашивает подошедший к капитану сзади грязный пират с косматой, торчащей в разные стороны бородой. От его оценивающего взгляда и кривой ухмылки хочется самой броситься в объятья волн.
— Еще раз подобное скажешь — сам там окажешься, — не поворачиваясь к своему подчиненному, говорит капитан и кладет одну руку на рукоять выглядывающего из-за пояса пистолета.
Пират сразу все понимает. Его взгляд упирается в пол, он разворачивается и молча уходит. Чевинфорд же продолжает смотреть на меня, одновременно поглаживая Миш.
— Ты сможешь вызвать ветер иначе? — спрашивает он.
Молча киваю, хоть не уверена. Мои артефакты на дне вместе с «Южной звездой», а поймать духа в открытом море — не просто.
Древо здесь почти пустое. Лишь мелкие осколки снуют туда-сюда. Лишь изредка попадаются души людей из погибших тут кораблей.
— Пусть Ник мне поможет, — настаиваю я. Вдвоем что-то придумаем.
— Приведите его.
Спустя минуту мой бывший сокурсник выходит на корму и присоединяется ко мне.
Работать в паре хоть и быстрее, но я не очень к этому привычна, да и он тоже. Мы не понимаем друг друга с полуслова, но все же пытаемся нащупать духа, способного вызвать ветер.
В итоге он находит одного из Инкантов, способных на подобное. Он не слишком силен, но на безрыбье и рак рыба. Призываю его. Вхожу в контакт.
Чувствую, что дух хочет увидеть реальный мир моими глазами. Конечно, мне после такого долго будет не по себе, но нужно соглашаться. Другого выхода нет.
— Я даю тебе свое тело, дух, — встревает Ник.
Я едва понимаю его. У нас разные тембры магической речи.
— Возьми мое тело и сделай что она просит, — просит он. — Половину суток в моем теле.
— Согласен, — отвечает дух.
Я выпадаю в реальность. Вижу Ника, который мгновенно бледнеет, его взгляд становится чужим. Безымянный бог! слишком многим он жертвует. Половину суток — за это время дух может повредить душу настолько, что Ник на всю жизнь останется психически больным или впадет в кому…