— Я тоже его видел, — говорит поднявшийся на палубу Ник.
— Ты кто такой? — спрашивает удивленный Молте. Его лицо выражает недоумение.
— Бывший сокурсник Анесс. Меня Ник зовут. Она меня не приводила, я сам пробрался.
Капитан хмурится, злится, хоть и старается этого не показывать.
— Маг, значит, — говорит он, скрипя зубами.
Ник в ответ только кивает.
— Сойдешь в Архипелаге. А пока что поработаешь её сменщиком.
Ник кивает.
— Я тоже видел тот корабль…
— С красными парусами? Безымянный Бог, да кто угодно мог их нацепить! Еще одно слово об этом — оставлю вас голодными. Обоих.
Я не понимаю, действительно он решил не кормить нас или пугает. Но Ник продолжает настаивать.
— Вы не маг. Вам не…
— Заткнись! — Молте переходит на крик. — Ты без спроса пролез на мой корабль. Другой капитан просто швырнул бы тебя за борт. Я не настолько жесток, но еще одно слово об этом — до конца нашего пути будешь драить палубу. И ты тоже.
Он переводит взгляд на меня, смотрит в глаза, будто пытается разглядеть там согласие.
— Спать будешь с матросами, — говорит он Нику. — Свободны. Оба.
Я молча стою на корме и выполняю свою работу. Направляю ветер, прочесываю измерение духов в поисках какой-либо опасности, но попадаются лишь мелкие рыбешки и рачки. Приятный, теплый южный ветер дует в лицо, да и вообще холод и промозглость родных краев понемногу сменяются красочными пейзажами с вечно зелёными островами, кристально-чистым небом и изредка проплывающими белыми облачками.
Ник на носу корабля помогает матросам с заменой паруса на серо-голубой, почти невидимый на расстоянии. Нейтральные воды как-никак, пиратов и прочих желающих полакомиться чужим имуществом тут полно.
Я даже рада, что Ник пробрался на корабль. Не будь его — приходилось бы подниматься с кровати раз в пару часов. А так работаем посменно и вполне высыпаемся.
Люциус Молте даже задумывается над тем, чтобы оставить его в команде.
Корабль с красными парусами еще раз появился и исчез. Больше ни я, ни Ник его не видели. Наверняка и вправду кто-то дурачился, а мы с моим бывшим сокурсником понапридумывали себе не пойми чего и получили галлюцинацию.
До архипелага остается не так много. К вечеру, максимум к ночи будем там. Появится возможность наконец-то сойти на твердую землю.
— Судно по правому борту! — кричит дозорный на мачте, а я сразу же ныряю в Мир Духов.
Нужно проверить кто там. Конечно, на их корабле может быть более сильный маг, который закроется от просмотра, но по инструкции проверять нужно всегда.
Я будто проваливаюсь сквозь палубу. На мгновенье кажется, что нахожусь под водой, вижу проплывающих мимо рыбок, поднимающиеся со дна пузыри, пускающего их морского скунса…
А потом резко взлетаю и вижу уже привычную спиральную радугу. Наше судно здесь кажется размытым и нечетким. Людей на нем нет, только плавающие туда-сюда огоньки душ. А под кораблем простирается не море, а луг с высоченной травой, которая мягко колышется, будто танцует.
Смотрю туда, где видела корабль, и снова вижу полную черноту. Дыру в мироздании, из которой смотрит полнейшее ничто.
Мне больно. Кажется, что эта рана где-то на мне. Зубы начинают скрежетать, тело трястись. Не в состоянии выдержать, возвращаюсь в твердый мир. Качаюсь от головокружения, почти падаю, но удерживаюсь, облокотившись на перила.
— Что там? — спрашивает Люциус Молте. — Тебе плохо?
— Не знаю, — отвечаю я. — Может, там сильный чародей. Или они перевозят каклй-нибудь артефакт…
Перед глазами темнеет. Начинает тошнить. Стук волн о борт кажется громом.
— Идет на нас! — кричит дозорный.
— Право руля! — командует капитан, и потом тихо добавляет, — уйдем от него…
— Не хочу пугать, но у него красные паруса, похожие на крылья летучей мыши, — слышится чей-то голос.
— Отставить панику! — Молте сам становится за штурвал.
Я поднимаюсь, встаю на свое место. Сердце трепещет, как загнанная в сеть птица. Не из-за страха, а из-за того, что я видела в Мире Духов.
— Ник, помоги мне направить ветер!
Он вмиг оказывается рядом. Вкладываю все силы в перенаправление и усиление, корабль значительно ускоряется.
— Отрываемся от него! — кричит дозорный.
Фух!
Магическая энергия, почерпнутая из Древа, струится сквозь меня. Чувствую пульсацию в висках. Кажется, что вот-вот упаду, но все же продолжаю.
— Ты побледнела, — говорит Ник.