Выходцев из восточных губерний загнали в море, подступающее к суше между окончанием улицы Широкой и Великолепным дворцом. Похоже, настал последний час рыцарей: их сжигал поддерживаемый изрыганиями дракона огонь. Не в силах выдерживать высокую температуру и тушить загорающуюся одежду, мосали по горло погрузились в воду, и уже было невозможно отличить живых людей от мертвецов, плавающих по поверхности моря.
Спасаясь от преследующей их плебейки, Иванка с пареньком оказались в первом ряду наступающих парубков. Зеленый дракон поднялся повыше, к гаснущим звездам, чтобы собраться с силами и выпустить последнюю, самую большую порцию магического пламени.
- Почему они не отступили раньше? Могли спастись!- в расстройстве воскликнула Иванка.
И тут паренек, который вроде как был безучастен, оживился. Он сорвал с себя полог, и, более не скрываясь от взглядов, впервые после их диалога в палатке произнес:
- Рыцари не отступают без приказа!
- И кто его отдал? - удивилась Иванка,- трусливый правитель Вич сбежал!
- А мы не предали Родину!- с гордостью ответил паренек.
- Возможно, еще не поздно сдаться?- настаивала Иванка, глядя на покрасневшую от крови береговую гальку.
- Мосали не сдаются! В уставе нет такой команды... - сказал паренек, и, пытаясь улыбнуться неповрежденной частью лица, добавил - мне пора к ним! Спасибо, Иванка!
- Ты там умрешь!- попыталась остановить его девушка.
- Возможно - ответил молодой рыцарь, глядя, как Глава Ордена набирает скорость,- но выполню воинский долг, братья по оружию ждут!
- Чего ждут? - не поняла девушка, со страхом глядя на приближающегося дракона.
- Знамя Великой Победы. - Сказал паренек, вылавливая из прибоя обломок копья рыцарей.
- А разве Знамя не принадлежит Колдовскому Ордену?- искренне изумилась девушка.
- Нет! Они лгут! - ответил паренек, доставая из-за пазухи грязный, прожжённый в нескольких местах красный стяг. Он не впечатлил на Иванку, она подумала, что мосаль бредит. А он прикрепил его к тому, что когда-то было наконечником с пятиугольной звездой, боевым оружием командующего когортами, и поднял над собой. Порыв утреннего бриза развернул полотнище, заставив его хлопнуть на ветру, и первый луч солнца, пробившегося сквозь черные клубы дыма от дворца Вича, осветил Знамя Победы. В этом моменте было столько величия, что Иванка сразу поверила. А вместо огня из пасти Зеленого Дракона вырвался страшный рев, вся его колдовская сущность потряслась, и он шлепнулся на ближайшую скалу.
- Сам Бессмертный Бог вручил нам это Знамя, навечно! Знай, Иванка, у нашего Бога нет мертвых, у Него все живы. И на утренней поверке части, когда несут Знамя Победы, в строй встают все солдаты, не посрамившие присягу! Смотри! - сказал молодой рыцарь и пошел сквозь пламя так, как должен идти знаменосец Небесного Царя. И Иванка услышала голос с неба:
- И введу в вас дух, мои воины, и воскреснете, и каждый увидит, что Я - Господь Бог.
И девушка действительно увидела, как тела Черно-оранжевых рыцарей восстанавливаются. Как они оживают. Как один за другим в полном вооружении выстраиваются на берегу, чтобы отдать воинскую честь Знамени Великой Победы.
Да, они действительно поднялись, могучие богатыри, ее любимые славные герои! Сам Бессмертный Бог простер над ними руку и услышал их молитву!
Солнце дало еще лучи, и в свете зарождающего дня, на глазах у небывалого скопления врагов, когорты вновь начали занимать боевой порядок. Счастливая Иванка теперь уже точно знала, что нет такой силы или магии, которое может их одолеть. Она плюнула в сторону издающего злобные вопли Зеленого дракона и побежала догонять знаменосца.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Северная Империя. Серпухов, 676 год со дня основания города. На улице Центральной есть здание, где расположено предприятие по изготовлению амулетов и тотемов. В его рабочем зале на невысоких лесах стоит Иванка, главный скульптор заведения, и гладит почтового голубя с красивым именем Смартфон. Он доставил ей два письма.
Первое от дяди, он сердечно благодарит племянницу за присланные на лекарства деньги. Иванка перечитывает весточку с родины, пытаясь уловить настроение людей в родном Лове. По намекам родственника девушка понимает, что существует цензура, и он не может сообщить о том, что ей хочется знать.
Иванка вздыхает, и разворачивает дорогую лощеную бумагу второго письма. Почерк сразу выдает руку владельца крупной библиотеки. Девушка недавно предложила ему купить свою рукопись, и он пишет ей:
"Литературный язык привлекает к произведению. Ты используешь словарный запас, позволяющий решать любую художественную задачу. Не скатываешься до безнравственности, тяготеешь к добру и сердечной чистоте, что вызывает уважение. Но персонажи предсказуемы, и, по сути, плагиат. Ты не думаешь над реальной историей. Пленишься своей фантазией, копирующей иностранные мифы, и постепенно теряешь смысл. Предскажу, повествование скоро выдохнется из-за попытки соригинальничать и отличиться от заимствованного тобою образца. Ты начнешь страдать, мучится, изводить себя и окружающих. Прекратишь труд или резко закончишь его с криком " А пропади оно все пропадом!". Через полгода сожжешь неудавшуюся рукопись, и не будешь писать много лет. Время для развития таланта уйдет, ты состаришься на нелюбимой работе и в заботе о детях. А если вздумаешь вновь взяться за перо, болезни и общее рассеяние немолодого уже ума не дадут вдохновения, случающегося в молодости. Я пишу тебе, намереваясь уберечь от моих ошибок. А ты противишься, не желаешь работать, как это необходимо нам, читателям! И таким образом отказываешься, как и я когда-то, от своего выдающегося призвания!"
Иванка прервала чтение: появилась хозяйка мастерской, супруга правителя города Павлова, знатная городская дама Зинаида, и ее фрейлина художница Лариса. Шурша роскошными платьями и побрякивая драгоценностями на вычурной прическе, женщины стали рассматривать тотем, над которым работала Иванка.
Вот о чем я вам говорила, моя госпожа! Заказчики нас с ума сводят, постоянно задание меняют! - затараторила Лариса, держа для наглядности эскиз изделия перед собой.
Погоди, дай прийти в себя!- сказала знатная дама и раскрыла пышный гишпанский веер. Ее лицо, покрытое бисеринками пота, вызывало предположение, что Павлова страдает от стоящей в Серпухове летней жары. Испив воды из принесенного с собой хрустального сосуда редкой работы, она обернулась и крикнула:
Граф Юрий Афанасьевич, где ты там?
Иванка напряглась. Она много слышала о Фетисове, драконе из местных, и давно хотела увидеть. Ее желание осуществилось, когда мужчина прошел полутьму возле входа, и оказался в прямоугольнике солнечных лучей, падающих из узкого окна-бойницы. При ярком освещении красавец граф очень взволновал девушку. Она как завороженная смотрела на роскошный камзол графа, его тщательно уложенные в косичку жгуче - черные волосы и томные глаза с поволокой, словно страдающие из-за отсутствия подруги жизни.