— Отдай ей свою записку, дружище. — Уилл подтолкнул онемевшего бегемота, стоявшего рядом с ним.
Огромный парень, пошатываясь, шагнул вперед, поклонился и протянул руку со сложенной газетой:
— Мэм.
— Что это такое? — Похоже, трагический вид Софи парализовал великана.
— Записка, которую передали этому парню… — пояснил Уилл.
Парень заморгал.
— Джон Нил, мэм. Какой-то мальчуган сунул мне вот это прямо у ваших дверей и велел, чтобы я передал вам.
— Мальчуган? — В голосе Софи прозвучала надежда, в этом нельзя было усомниться.
— Ростом мне до пояса, не выше, — сказал Нил.
Лицо у Софи мгновенно стало спокойным, она взяла кусок газеты, развернула и прочла его.
— Ксандр. — Она протянула газету сыну, бросив на него беспомощный взгляд. Уилл знал, что беспомощность не свойственна его матери ни в малейшей степени.
Ксандр подошел к ней, заглянул в газету и посмотрел на Уилла.
— Это заметка из газеты, перечеркнутая углем.
Он протянул газету Уиллу. Поперек изначального текста кто-то вывел большие буквы:
«Прекратите поиски. Этого мальчика больше нет. Ваш враг не остановится».
Уилл рассматривал кусок газеты. Его мог принести какой-нибудь мальчишка из школы Бредселла, может, даже Нейт Уайлд или какой-то голодный бедолага. Но принесший заметку говорил о «грустной леди» и считал, что она поймет, кто ее послал. Не похоже на посланников Марча. И жесткая прямота послания была не в стиле Марча.
— Как вы думаете, что значит «этого мальчика больше нет»? Кит жив, и он знает, что мы его ищем.
Ксандр не ответил. Он обменялся твердым взглядом с Клео, потом повернулся к неуклюжему осведомителю:
— Извините нас, мистер Нил, сегодня утром мы слышали противоречивые сообщения. Вы получили эту заметку, пока ждали у дома?
— Ну, да.
— О чем вы хотели сообщить нам до того, как этот малыш передал вам заметку?
— Я постоянно вижу шайку мальчишек, когда занимаюсь доставкой. Я езжу на повозке на Смитфилд-Маркет. Понимаете, за тележкой всегда увязываются мальчишки, высматривая, не упадет ли чего. Вожак в этой шайке — высокий белокурый паренек в длинном черном пальто, но вид у него такой, будто он из королевской семьи — этакий принц в обносках. А мальчишки — он всех их называет птичьими именами — Жаворонок, Сойка. Я видел их на крышах, они там прыгают без всякой осторожности, имейте в виду.
Софи испустила восторженный вздох, от которого Джон Нил снова мгновенно утратил рассудок.
— Вот видите, Кит жив. О, благодарю вас, сэр.
Уилл наблюдал за матерью.
— Странно, мама, что в ответ на ваше объявление в газетах вы получили записку для «грустной леди», в которой нам велят прекратить поиски «этого мальчика».
Она в ярости повернулась к нему:
— Вы думаете, что это послание пришло от Кита, что он был рядом со своим домом и не пришёл к нам?
Ксандр встал между ними.
— Уилл, у нас с Клео есть теория, объясняющая, почему он не хочет вернуться домой.
— Рад слышать это, Ксан, но у нас еще есть откровенное послание, скорее всего от самого Кита, в котором говорится, что он знает о существовании опасного врага и заявляет, что его… нет. То есть он не тот, кем был раньше? Я думаю, мама знает, почему она получила это предупреждение.
Софи посмотрела на своего майора.
— Я знаю только, что Кит жив и что я больше не могу терпеть это ожидание. Оно сведет меня с ума.
Ксандр поблагодарил вытаращившего глаза парня за доставленные сведения, дал ему пятнадцать шиллингов, что равнялось недельному заработку возчика, и проводил до дверей.
Потом Уилл обратился к майору:
— Вы извините нас, майор, но это дело касается только матери и сыновей.
Майор натянуто улыбнулся, подошел к окну и выглянул на улицу.
Ксандр вернулся, и Уилл сел на противоположном конце дивана, как можно дальше от матери. Она смущенно посмотрела на него.
— Почему Уэнлок интересуется одним из ваших незаконнорожденных сыновей, мама?
— Уэнлок? — Софи провела пальцами по краю рамки с вышивкой, стараясь не смотреть в глаза Уиллу.
— Вы слышали, что я сказал, мама. Его карета только что промчалась по улице, заставив всех ваших осведомителей отскочить в сторону.
— Он не может им интересоваться. Я никогда ничего не требовала. Никогда. — Она покачала головой, прижав рамочку к груди.
Внутри у Уилла что-то предупреждающе сжалось.
— Значит, он думает, что вы чего-то потребуете. Почему?
Софи устремила темные умоляющие глаза на спину майора. Монклер стоял не шевелясь.