— Любезный Буселье, — грудным, вкрадчивым голосом, полным язвительной насмешки, ответила ему Вита, — не беспокойтесь, все нормально. Я попросила Верховного магистра Храма Судьбы о небольшой услуге: перенастроить магический щит особняка, по крайней мере той части, где я проживаю, так, как удобно мне. Ваше отношение в первый день прибывания было запоминающимся и шокирующим. Что Вальям Дю Лонж проделал не знаю, в магии я не сведущая, только он предупредил, что эффект от его вмешательства я почувствую не сразу. Если по этому поводу у вас есть какие-либо притензии — обращайтесь к нему. Он мне так прямо и сказал — «Если вам будет нужна моя помощь — обращайтесь в Храм Судьбы, я к вашим услугам».
По лицу управляющего было видно, что он хотел бы многое что сказать. только вот нынешнее непонятное положении герцогини Страдвей его озадачило. Поначалу он думал, что девушка нужна только, как владелица титула. После консумации брака о ней забудут, как об использованной вещи, но неожиданный визит Верховного магистра и эта многозначительная фраза о помощи, которую он тоже слышал, а потом встреча с королем, после которой дама возвратилась в хорошем расположении духа, да и любезный тон известного «сводника» графа Ман Пьери, все это делало прежние выводы управляющего абсолютной ерундой. А обратиться за разъяснениями к самому Верховному магистру было бы вообще безумием. Может быть втихомолку, зная своенравный нрав графини Ман Фрай, Его Величество таким образом решил ввести во дворец новую фаворитку? Эта мысль пришла к Буселье только что и все внутри захолодело. Он сразу же, спрятав глаза, начал, услужливо провожая хозяйку в ее апартаменты, перечислять шаги предпринятые им для улучшения порядка и комфортного проживания новых членов семьи дядюшки, очень интересуясь пожеланиями госпожи герцогини.
Посмеиваясь про себя, Вита вспоминала ту нехитрую снедь, которой ее «баловали» в замке Теймис. Да и отношение остальных слуг там было более чем «любезным», но ей как тогда не было до этого дела, так и сейчас. Но вот поставить на место зарвавшегося «племянника» очень хотелось. Ее всегда бесили люди для которых мерилом всех ценностей было положение человека на иерархической лестнице.
— Продолжайте в том же духе, — небрежно бросила Вита. — И не забывайте об испытательном сроке.
Кажется, Клеман поперхнулся, когда хотел что-то ответить, но женщине уже было не до него. Она ломала голову над сложнейшим вопросом — «Что надеть на следующее свидание с венценосном мужчиной?»
Утро следующего дня выдалось тяжелым. Впервые за все время Вита проснулась уставшей, как будто всю ночь провела выполняя какую-то изнуряющую и кропотливую работу. «Создание пространственных туннелей в пределах одной страны»- вспомнила она. Самое главное, у нее все, кажется, получилось, если исходить из комментариев «ночных» учителей. «Может быть по окончании учебы мне и не понадобятся услуги архимагов? Еще не известно что они потребуют в качестве оплаты»- пришло ей в голову. Вставать не хотелось. Сандре пришлось приложить не мало усилий, что бы поднять свою подопечную, и они в обязательном порядке совершили несколько кругов в небольшом саду позади особняка.
Весь день был занят подготовкой к следующему свиданию, а ночью Вита опять строила порталы и туннели, добиваясь четкого выполнения всех требуемых заклинаний и действий. А чуть позавтракав, подверглась «издевательствам» Сандры, которая хотела сделать из герцогини «загадочную красавицу». Для встречи с королем она выбрала платье пастельных тонов из камлота(шерстяная ткань с примесью шелка — авт.), необычайно модного сейчас в столице, украшенное многочисленными кружевами и лентами, создающими впечатление праздности и беззаботности. Сверху предполагался меховой палантин их редкого меха северной куницы из далекого зарубежья. Руки защищали: бархатная муфта в тон платья и длинные до локтя перчатки. Декольте было не глубоким, но богато отделанным. Кто его знает, может быть хотя бы в этот раз Вита попадет во дворец? Сандра слышала, что на втором свидании король любит разделить дневное чаепитие с понравившейся дамой. А еще магиня настояла на ослепительно прекрасном нижнем белье и у женщины не было сил с ней бороться. Кажется, что одевая герцогиню Страдвей, «ведьма» словно сама готовилась на встречу с «бывшей прекрасной жизнью». Вита не боялась замерзнуть. Несколько нижних юбок (Сандра дала каждой свое название: верхняя-«скромница», вторая-«шалунья», нижняя — «секретница») и шелковые чулочки грели по-лучше длинного пальто из ее прошлой жизни. Наконец, все было готово. Осталось только ждать графа Пьери и он, не обманув ожидания, прибыл вовремя. Все было как позавчера, только аллея и место встречи изменились. Король был чуточку приветливее, да и в его глазах Вита заметила уже не просто праздное легкое любопытство, а пытливую заинтересованность. Но только они сделали пару шагов, только король произнес такую долгожданную фразу — Я приглашаю вас в восточную беседку. Сегодня Вертонис обещал побаловать меня какими-то новыми пирожными.
Как все неожиданно переменилось. Свита короля вместе с графом Пьери бездыханно упали на землю, а вокруг короля и, уцепившейся в его руку герцогини Страдвей, возникли фигуры в странных золотых масках.
— Когда мы убивали Эмиля 111, то, к сожалению, его сынулечки Ламмерта не было в доме. Надеялся избежать той же участи? Считай, что тебе это удалось! Мы решили дать королю почувствовать, что такое настоящая жизнь перед рабством. Ты еще будешь молить о смерти! — высокопарно вымолвил один из ряженных.
— Это что, розыгрыш? — тонкий, дрожащий голосок герцогини, долго тянувший фразу, казалось, привел в чувство короля и отрезвил нападавших, пришедших в эйфорию от удавшегося нападения и пустившихся в пространное объяснение создавшейся ситуации. Но Вита совсем не испугалась, а только сильно разозлилась. Государь был и самой ей нужен, особенно на троне и живой. Сейчас надо было отвлечь незнакомцев и протянуть немного времени, пока пальцы левой руки, спрятанные муфтой, создавали только недавно выученное плетение портала. Получалось медленно, а еще терзал вопрос-«куда?» В дом супруга? Слишком близко — быстро найдут. В родовой замок Теймис? Но в памяти хорошо отпечаталась только ее комната в восточной башне, да и переносить туда Его Величество опасно. А вдруг среди нападавших друзья дядюшки? Тогда заговорщики еще и спасибо скажут. Значит нельзя, а по правилам — портал надо строить только в очень знакомое место, которое можешь представить себе мысленно со всеми подробностями. Значит точку окончания пути должен придумать главный виновник нападения, ему же надо скрыться. Вдруг что-то непонятное и темное полетело в Ламмерта, Вита инстинктивно закрыла его тело своим, повернувшись спиной к опасности и столкнувшись с королем лицом к лицу. Они произнесли одновременно:
Он — Не мешайте обороняться!
Она — У меня открыт портал! Быстро представьте себе, где бы вы хотели оказаться!
В голове мужчины молниеносно возникла мысль:
— У нее активирован портальный камень! — И так же неожиданно, от странности происходящего, вдруг перед глазами возникло воспоминание об одном визите, произошедшем еще в детстве, потом эти прекрасные залы часто снились ему. Небольшой дворец прабабки где-то в Веленских лесах, спрятанный специальными заклинаниями, которые знал только отец, вот только он забыл об этом или не захотел передать их сыну.
Смертельная опасность, нависшая над сюзереном, придала магине силы и в следующее мгновение она почувствовала, как незримая мощь подхватывает два, тесно прижатых друг к другу тела, и переносит в неведомые дали. Женщина закрыла глаза, а когда осмелилась взглянуть, как зачарованная застыла от открывшегося вида.
Над головами убежавших от коварного нападения висели громадные хрустальные люстры, отражаясь в светлых блестящих полах. Зеркальные стены демонстрировали золотые рамы и две фигуры, стоящие в центре огромного зала.
— Можете меня отпустить- прошипел Ламмерт. — Мы уже перенеслись!