— А скажи — ка мне, милая Сандра, о какой известной семье ты несколько раз упоминала, сравнивая мои возможности и полное отсутствие признаков магической одаренности?
— Видишь ли, — подруга немного замялась, но потом решительно дала ответ. — В академии о них говорили мало, это запрещенная тема. Больше мне рассказывал дедушка. До магических войн такого государства, как Монтелимар не было, а Лимаррели тогда были простыми графами и баронами, правда с не плохим магическим даром. Государство это было огромным и сидел тогда на троне Одрик Огастинский… Этот род славился не только самыми сильными и умелыми магами, но и представителями ходящих по мирам. Удачливые, ловкие, находчивые. Дедуля прямо светился и восхищался, когда говорил о них, и мне всегда казалось, что род нынешних властителей он презирает, поэтому и старался с ними не общаться.
— А в вашей родовой библиотеке нет, случайно, книг о них?
— Книг? — Сандра задумалась. Ее никогда не интересовал этот вопрос. Целые секции семейного книгохранилища оставались не исследованные, тогда у девушки были совсем другие желания. — Давай проверим?
— Ты же слышала, меня попросили никуда не выходить, да и я пообещала. Может быть ты сама? — она послала в сторону подруги умоляющий взгляд. — Кстати, узнаешь как дела у слуг.
Жюбер вздохнула и было решила отложить поисковое посещение родных пенатов, как сильнейшее любопытство одолело ее. А вдруг, действительно, Аманда принадлежит к этому великому роду? Тогда королевская корона на ее голове более уместна, чем на верхней части тела Ламмерта, а если еще узнать о всех талантах этого рода да развить их… Сладостное предчувствие охватило «ведьму». Решено, она тот час же отправится в заброшенный особняк!
Королевский дворец.
Да, странное дело, многие мечтают о троне, почему-то решив, что удел монарха — балы и развлечения, фаворитки и безграничные возможности. Слепцы! Хотя любой человек считает себя достойным той должности, которую не занимает и, скорее всего, занять никогда не сможет. А Его Величество, детально просматривающий бумаги, присланные герцогом Страдвеем, еле вырывающий несколько минут, что бы быстро поесть, и то по требованию и напоминанию секретаря, несколько дней подряд и до поздней ночи разбирался в хитросплетении заговора, а сегодня уже с раннего утра вместе с начальником тайной канцелярии обсуждал как и кого следует наказать, а кого, возможно, следует использовать. Личные качества каждого человека здесь не имели ни какого значения. Выгодность для государства в целом, вот что руководило королем. Конечно, приговор вынесет королевский суд, но никто не сомневается, что они просто огласят мнение Ламмерта. Следовало еще выслушать соображения герцога Страдвея по каждому заговорщику. Еще со времен переворота король убедился в его прекрасном умении разбираться в людях, все-таки купцам это просто необходимо, что бы успешно вести дела. Герцог Миндей, кажется все уже обсудивший с Его Величеством, немного замялся.
— Лотер, в чем дело? Вы как-то странно себя ведете..
— По некоторым данным…. герцогиня Страдвей готовиться стать матерью, — выдавил из себя начальник тайной канцелярии.
— Вы в своем уме? Не вы ли утверждали, что кроме меня в ее постели не бывает больше никого? — снисходительный, но в то же время угрожающий тон монарха привел в себя Миндея и заставил собраться.
— Скорее всего, это именно ваш ребенок, Ваше Величество, — король хотел было возразить, но собеседник выставил вперед руку, прося немного помолчать. — Я обратился к некоторым своим знакомым, обладающим знаниями об официальных родителях Аманды. Она, действительно, не может быть дочерью Страдвеев, хотя и носит их имя, потому что удивительно похожа на герцога Джереми Огастинского, младшего сына венценосного владыки, сидевшего на троне огромной страны более 400 лет назад. Почти точная его копия. Портрет, знаменитого в свое время мага и мецената, доставили ко мне в кабинет из запасников столичной академии магии. А если представить себе, что женщина обладает еще и его талантами… Ваши амулеты и охранные контуры для нее детские игрушки. Тем более, что одна из характерных черт рода — полное отсутствие внешних признаков магических способностей.
— Ничего не понимаю! — редко кто мог наблюдать выражение полной растерянности и недоумения на лице короля. Но герцог Миндей приписал это общей усталости монарха и сложности момента. — Откуда она могла здесь появиться? Неужели вскоре следует ждать визита и ее родственников?
— Если бы они хотели, они бы уже давно нагрянули в гости. Да и девочка до замужества не прибывала бы в таком ужасном состоянии. Скорее всего, это одна из загадок, которую нам не скоро удастся разгадать.
— Мда… — Ламмерт нервно начал постукивать кончиками пальцев по столу. От этой старой привычки он так и не мог отучиться. — А ведь герцогство Джереми в прежние времена располагалось как раз между нынешними Монтелимаром и Арзонией, и было по территории почти равно нашему государству.
— Правда, исчезло сразу же после печально известных магический войн. Поговаривают, что и последствие их были для герцогства не так разрушительны, как для всех остальных участников конфликта. Маги рода Огастинских умели защищаться. — в голосе начальника тайной канцелярии слышались восхищение и преклонение.
— Архимаги более ста лет искали вход в спрятанный анклав. Ничего… — вздохнул король. — Если бы герцогство вдруг объявилось, Аманда была бы для меня достойной супругой.
— Но она же замужем!
— Когда это было проблемой?
Более пяти лет Сандрина не была в родном доме. Недавнее посещение не считается, тогда они с Амандой больше обращали внимание на ловушки и «сюрпризы» Маршана, чем на само строение, да и страх был сильнее всех остальных чувств. Странно, здесь прошло ее детство, здесь она веселилась, повзрослев, а ощущение такое, что особняк женщина покинула давным-давно и никаких теплых эмоций, ни каких сожалений. «Ведьма» перенервничала в прошлый раз, а на этот — в душе ничего не осталось? А может быть дело в том, что герцогиня Жюбер не только выросла, не только изменились ее приоритеты, она стала совсем другой? Внутренняя самооценка, представление о жизни и друзьях, все стало иным, а еще войдя в знакомые залы и комнаты, она ощутила терпкую печаль измены и горький привкус предательства. Знать, что всем этим пользовался не только сейчас отвратительный, когда-то любимый Гайлар, но и самозванка, было больно и неприятно. Быстро пройдя в огромную библиотеку, Сандра торопясь пробежала между стеллажами, вскользь проглядывая книги и фолианты, и совершенно случайно уткнулась в маленький столик, перегораживающий проход. Кажется раньше его здесь не было. Когда непроизвольно она повертела в руках небольшие книжки в черном кожаном переплете, лежащие сверху на огромном альбоме, то на одной из них прочла — «Краткое жизнеописание славного рода Огастинских». Лихорадочно проверив, лежащие на столике издания, обнаружила, что все они в той или иной мере касаются возможных предков Аманды. Кто-то совершенно недавно тоже интересовался этим вопросом? Кто? Первоначальная радость от обнаружения переросла в тревогу. Сандрина просканировала дом. Никого. Метки Аманды не тронуты, как и охранные контуры рода Жюбер. В одной из книг алела яркая широкая закладка, машинально женщина потянула ее и прочла в нижней части: «Дорогая Валери! Милый кузнечик! — (магиня улыбнулась, кузнечик — так в детстве ее называл дедуля. Кажется, с той поры прошли века…) — Я не сомневаюсь, что все это тебе пригодится. Что бы ни произошло, помни — я всегда тебя любил и буду любить. Твой, до скончания дороги жизни, дед». Откуда он знал, что все это понадобится внучке, и как это сюда попало? То, что раньше ничего подобного не было, женщина была уверена. А впрочем, от дедули можно ожидать все что угодно. И Сандра решила воспользоваться подарком, сказав про себя спасибо заботливому предку. Открыв книгу она прочла
— Достославный королевский род Огастинских берет свое начало с 15 года Великой Эпохи Свершений, когда Кайвен Громовержец, сын Таргуса Великолепного, вошел на трон в граде Комблу — де-ла Тур.