— А еще все его тело окутывает хищная лиана Лингтона. Она не позволяет проникнуть в его организм ни какой магии.
Так вот что за серебряные нити протянулись под кожей Армана! Да, это усложняет дело.
— Не беспокойтесь, — утешила женщина призраков. — он хороший человек и меня не обидит. А откуда вы здесь?
— После исчезновения герцогства Лонжме-де-Турай, основная волна от свертывания пространства прошла над этими местами, а так как этот дом был пропитан полностью магией Огастинских, (мы были в некотором родстве с ними и здесь располагался их штаб по удалению территории), что-то разбудило нас и заставило стеречь это поместье для истинных потомков.
После разговора с призраками Вита, на свое удивление, очень быстро уснула. Но проснувшись рано, узнала, что выезд откладывается: к герцогу Страдвею прибыли представители купечества и некоторые дворяне с очень важными делами. Но не ложиться же обратно спать? Тут и подруга забежала.
— Сай, я тут сегодня ночью кое с кем познакомилась, — начала Аманда заговорщическим тоном, но увидев округлившиеся глаза «ведьмы» рассмеялась. — Ты бы сейчас на себя посмотрела! А еще говоришь, что это у меня в голове непристойные мысли бродят… Под покровом темноты ко мне пожаловали, упомянутые Гледис, привидения. Такие, знаешь, почтенные представители высшего сословия, давно почившие. А возглавляет их лорд Арундел с портрета в столовой.
Герцогиня Дю Жюбер с размаху села в рядом стоящее кресло и нетерпеливо, и сердито проворчала
— Я о них столько слышала, но никогда-никогда не видела… тебе же стоило только сюда попасть… А почему они не навестили меня? — и было в ее тоне столько неподдельного сожаления и обиды, что Вита сорвалась со своего места и приобняла Сандру.
— А давай их позовем и поговорим, а то я, неожиданно проснувшись, так растерялась от их внезапного нашествия, что забыла задать пару жизненных для нас вопросов.
— Ты, что, не знаешь, что они появляются только ночью? — приподняла брови подруга.
— С чего это вдруг? Мне кажется, что они днем не показываются только из-за того, что эффект меньше. Они бестелесные сущности и дневной свет скрадывает их фигуры. Да и попытка не пытка. Правда, вызывать их надо не здесь — только в башне: любопытных так отсечем.
Но и с вызовом духов пришлось повременить. Верная Гледис уже накрыла стол и категорично заявила, что покуда госпожа не поест, служанка ее не выпустит
— Иж чего надумали: голодной по дому шастать! Совсем забыли, что вам теперь за двоих есть надобно. Никуда не пойдете!
Скрепя сердце пришлось согласится. Горничная уже давно следила и за меню хозяйки, и за обязательным употреблением ягод и фруктов, и что бы пила она только воду и сок. Остальное ни-ни! Вита же только посмеивалась, ей была приятна такая забота. После завтрака женщины проследовали в башню. Как они и ожидали, у дверей страшного объекта все желающие сопровождать хозяйку вдруг вспомнили о своих срочных делах. Магини поднялись на второй этаж, затемнили помещение и Вита позвала ночных посетителей. Прошло совсем немного времени и «охранники» особняка появились в лаборатории. Сандра вежливо поздоровалась с ними и когда назвала свое полное имя, призраки, переглянувшись, отвесили ответные поклоны
— Мы знавали вашего дедушку, герцогиня Жюбер. Ландрофа Дидье. Достойнейший молодой человек был.
— И мы очень рады, — добавила одна из дам, даже в полупрозрачном виде держащаяся с огромным достоинством, чопорно и, как будто специально приподнявшаяся над полом, что бы можно было, чуть наклонив голову, поглядывать искоса на стоящих внизу. — что вы выбираете достойных подруг.
— Уважаемые господа и дамы, — начала Вита. — У нас к вам необычная просьба… Путешествуя по дому, вы, очевидно, слышали, что на границе с Арзонией происходят загадочные происшествия. Мы думаем, что это связано с исчезнувшим герцогством. Но вот только как и что означают эти события? И возможно ли вернуть не понятно куда пропавших людей и скот?
Привидения загалдели и та же дама, гордо представившись
— Маркиза ля Буршье, — словно ее имя могло что-то сказать женщинам, произнесла — Я думаю, необходимо позвать Адамину Клодию, в девичестве — герцогиню Моубреи. Мать последнего короля из рода Огастинских. Здесь неподалеку семейная усыпальница Моумбреев. — Она повернулась к лорду Арунделу и тот… неожиданно исчез. — Мы все привязаны к этому дому, кроме лорда, он к городу, а она как-то хвасталась, что может проникать даже на пропавшую территорию.
— А почему она похоронена здесь? — поинтересовалась Вита, — а не в королевской усыпальнице?
— Она не была королевой, всего лишь жена принца, слабого и никчемного, полной копии своей маменьки, — тон гордячки был столь язвительным и пренебрежительным, что было ясно, как она еще при жизни относилась к герцогине. Но потом дама исправилась и торжественно произнесла — Ее сын наследовал дедушке, прекраснейшему, светлейшему и могущественному государю. Королю — Бенедикту 111.
— Маркиза была самой любимой фавориткой этого Бенедикта и говорят имела большой вес при дворе. — шепнуло на ухо Вите одно из привидений.
— При последнем посещении этого дома, — решила показать собственную осведомленность молодая дама с маленькой собачкой на руках, — ее высочество была сильно обескуражена. Она даже произнесла странную фразу — «Судьба часто наказывает смельчаков, бросивших ей вызов, лишая их самого желанного и долгожданного».
— Это в честь чего она так опечалилась? — не удержалась маркиза.
— Тогда разговор как раз зашел о детях герцога Бронсвиля. Сам он даже не мог поступить в академию, столь малой искрой магии обладал, а внук стал архимагом и поговаривают очень талантливым.
— Можно подумать, что сейчас архимаги такие уж сведущие, вот в мое время… — неизвестно о чем хотела поведать любовница предпоследнего короля, но в этот момент в комнате появилась Адамина Огастинская. Их с Витой представили друг другу. Некоторое время дама в платье необычайного фасона с длинным шлейфом, развивающимся в воздухе, рассматривала наследницу предыдущей королевской династии.
— О, создатели! Меня услышали! — вдруг закричала она. — Они даровали тебе магию, я столь прекрасную картину видела лишь у Его Величества Бенедикта 111. Даже мой сын обладал меньшей искрой!
— Можно подумать, что ты что-то видишь! — пробурчала маркиза. — Мы это поняли только тогда, когда герцогиня применила магию.
— Не обращайте внимание на Жермину, — доверительно склонившись к уху Виты прошептала прибывшая. — В свое время она дожила до преклонных лет, а на старости стала вот такой злюкой. В молодости была же прелестна и жизнерадостна. А какой легкий характер у нее был!
Но Аманду не интересовали воспоминания молодости Клодии, она повторила свой вопрос, желая получить развернутый и подробный ответ.
— Его светлость Джереми Огастинский прожил недолго после Отделения, — казалось, что тема эта очень болезненна для женщины. Все же упомянутый герцог был ее внуком. — Слишком много силы потратил он, спасая родовые земли. В то время рядом с ним неотлучно был только его старший сын и наследник Бонифейс. Именно он вскоре и взял все празды правления в свои руки, и имея силу, по величине равную отцу, вместе со своими сыновьями многие годы поддерживал защитный полог. Но лет пятьдесят назад его жизненный путь закончился. Последние из рода Огастинских, его внуки, оказались лишены магии полностью. Никто не знает почему наш род наказан и за что, но уже лет пять магии правителя и его брата не хватает на поддержание прочного пространственного кармана. Магия всех архимагов и магов для этой цели не подходит. Я не знаю почему. Вот и возникают катаклизмы. Вскоре исчезнувшее герцогство снова обоснуется на своем законном месте.
— А как это отразится на прилегающих странах? — не удержалась Вита.
— Этого никто не знает… Но я как-то слышала, что маги Лонжме-де-Турай, обеспокоенные проблемой возврата, что-то изобрели, но для претворения их замыслов надо было с этой стороны иметь человека, обладающего магией Огастинских. До сегодняшнего дня они, как впрочем и я, были уверены, что такого человека не существует…
— Тогда сообщите им, что я появилась! — закричала, не удержавшись Страдвей. — И скажите, что я готова действовать!