— Надеюсь, что между нашими странами будут самые лучшие взаимоотношения, ведь возможный наследник или наследница будет носить кровь рода Лимаррелей… Я в свою очередь обещаю…
— А может напомнить вам, Ваше Величество о другом? — перебила его пока еще герцогиня. — О том состоянии, в котором я прибывала до того знаменательного момента, пока вам не понадобился всего лишь мой титул… О бароне ван Готье, посланном за мной вами и предусмотрительно раздобывшем «Напиток леди Кавел», чтобы бедный новоиспеченный герцог Страдвей не мучился с женой — зомби. Только благодаря случаю и людям, которые меня окружали, а отнюдь не вам, я выжила. Что бы вы мне не обещали, к вашим словам я буду относится с опаской. Может быть хотя бы сейчас вспомните о той клятве, которую давали отцу, когда он умирал, и чего эта клятва стоила? А прошло всего лишь пять лет. Что тогда говорить о событиях 18-летней давности..
— А что было восемнадцать лет назад? — недоумение Ламмерта было безгранично.
— Тогда вам было 15 лет и вы были смертельно больны. Мой отец вас исцелил, а ваш отец поклялся заботится обо мне. Я понимаю, что важные государственные дела заставили забыть обо всем, но пройдет еще немного времен и новые тревоги заставят вас выкинуть из памяти только что сказанные слова. Я не доверяю вам, Ваше Величество. Отношения же наших стран будут строится в зависимости от целесообразности и взаимной выгоды. Подавайте ваши предложения и соображения — мы их рассмотрим, — и уже уходя, добавила- А будущий наследник или наследница это наш с Арманом ребенок. Вы к нему не имеете ни какого отношения.
Король Монтелимара умел «держать лицо». Никто не догадался о полном провале всех его надежд. Наоборот, после оглашения имен новых короля и королевы, все приглашенные ему завидовали. Ну что же, взаимоотношения Ламмерта 11 с королевской четой Лонжме-де Турай будут начаты с чистого листа и в этот раз он попробует, он постарается не допустить ни одного промаха.
Все, почему то считают, что он ощущает себя победителем, потому что новая чета Огастинских его «карманные марионетки», где бывший барон, а нынче король — преданный служака Ламмерта, а только провозглашенная королева — недавняя фаворитка, да и объявленная независимость вернувшейся страны — только для вида. Откуда взялись эти слухи среди иностранных дипломатов и коронованных гостей никто и не догадывался. Как же, все таки, плохо без герцога Миндея под рукой! Но именно он и канцлер — это те люди, на которых можно оставить страну. Знал бы кто, как трудно было королю Монтелимара вынести эти званные обеды и коронацию, пребывая постоянно со счастливым лицом! А последующие дни? Хорошо, что у купцов все дела идут не просто нормально, а великолепно, хотя, как он подозревает, Лотар в качестве торговцев снарядил агентов тайной полиции, но пока не было ни одного эксцесса, да и местные власти довольны. Он никогда не жалел о сделанном… Но сейчас невольно, возвращаясь мыслями в прошлое, впервые не то чтобы «кусал локти», а сам был не рад некоторым своим поступкам. Ведь, если честно признаться, хотя бы самому себе, тогда он решил расстаться с Амандой по очень простой причине: слишком много мыслей начало появляться в голове о ней, как-то он даже подумывал развести ее и…. Но королю такой огромной страны не гоже жениться на разведенной бесприданнице, хотя он сам и поспособствовал уменьшению ее наследства. Высшая знать и советники не поняли бы. Наверное, все же, его подсознание всегда знало, что Аманда достойна большего. Но ничего, у него впереди достаточно долгая жизнь, а судя по донесениям агентов, супруги Страдвей-Огастинские на одном ребенке не остановятся и возможно вскоре у малыша, которого сейчас вынашивает эта прекрасная женщина, появится сестричка. А пока она подрастет Ламмерт наведет порядок в стране… И он очень надеется, что девочка будет очень похожа на мать…
Аманда стояла на возвышении и окидывала взглядом толпу. Была бы ее воля, все тихо и мирно прошло бы в кругу семьи. Но подданным нужен праздник, надежда и уверенность. Людям нужен новый символ в новой жизни. Поэтому, стоя сейчас рядом с Джереми 11 и слушая его прощальную речь, а потом торжественное начало ритуала, она, то и дело, нащупывая руку супруга, сжимала ее, что бы его мужество и выдержка передались ей. А герцогиня Страдвей страшно трусила, до дрожи в коленках, до звона в ушах. Ну, не любила она большие скопления народа, тем более, что сейчас она была одним из главных действующих лиц. Чтобы отвлечься и не начать нервно постукивать ногой по настилу, она стала перебирать в памяти происшествия последнего месяца — времени пребывания в этой прекрасной стране. В первую очередь братья Огастинские, водрузив на ее голову «центр управления государством», проверили его совместимость с аурой и магией Аманды. Еще два-три долгих эксперимента и своенравное изделие полностью подчинилось женщине. Теперь надо было учиться управлять этим сложным артефактом. А вся семья Огастинских прямо лучилась от счастья: девушки и их отцы решили немного попутешествовать, их манили дальние страны. Лишь Орсина и Джереми с Лаверни по — прежнему тащили груз ответственности на своих плечах. А еще герцогиня Страдвей постигала магию рода, особую, нетрадиционную и достаточно изощренную. Братья были хорошими учителями, тем более, что их усилия падали на благодатную почву: занятия с ночными учителями и Сандрой создали качественный фундамент для полного овладения чарами. Герцогиня Страдвей становилась очень популярна, никто не понимал почему САМИ Огастинские возятся с ней, поэтому искали встречи, желая с ее помощью возвысится. Но она не хотела никого видеть, лишь Ламмерту не было отказано в аудиенции.
С самого начала встречи он пытался «прощупать» собеседницу, но не тут то было. Раньше он мог хотя бы поверхностно проникать в ее эмоции, сейчас же она была полностью закрыта. Уроки двоюродных братьев дали результат. Теперь уже женщина прекрасно «слышала» все отголоски чувств короля Монтелимара. Нет, мысли еще она не научилась читать, все было впереди. Прислушиваясь к речи недавнего любовника, понимала, что он говорит от чистого сердца, все его предложения пронизаны лишь одним: переживанием о благополучии своей страны. И в тоже время, что-то еще мучило и угнетало монарха. Аманда чувствовала, что очень нравится ему, как и тогда — в дни их близости, но мужчина усилием воли подавлял свои желания… Это его выбор, который ее мало волнует. Да, Ламмерт — красивый, умный и коронованный владыка огромной страны, но… никаких чувств, кроме жалости он не вызывал и не вызывает. И королева Огастинская ни чуть не жалеет о тех жестоких и резких словах, что сказала ему. Делясь результатами встречи с супругом, она никак не могла объяснить истоки своей жалости к взрослому и самодостаточному мужчине.
— Просто он действительно очень хороший человек, но в тоже время и король, поэтому и вынужден быть расчетливым. Страна досталось Ламмерту в не самом лучшем состоянии. Смута, экономические негоразды. Его отец был не плохим человеком, но очень доверчивым и слабым монархом — слишком полагался на окружение и друзей, часто совершенно не справедливо, а единственного сына берег и безумно любил, потому не допускал к управлению государством. Он считал его большим маленьким мальчиком.
— Из-за болезни в детстве?
— А откуда ты об этом знаешь, ведь болезнь тщательно скрывалась?
— Мой настоящий отец его вылечил, — подробности именно этой эпопеи Аманда так и не сообщила супругу, вот сейчас и выдалась возможность поделиться.
— Когда Лаверни известил меня, что ты их родственница, я ни как не предполагал, что на столько близкая — двоюродная сестра, а ведь братикам почти 400 лет. Рекордно большой возраст для нашего мира. Так ты у нас, оказывается, долгоживущая, — засмеялся Арман.
— Курьез из-за многообразного течения времени в разных мирах, — пожала плечами женщина.
А потом как-то само-собой зашел разговор о начинающих съезжаться гостях.
— Ты знаешь, — решил поделиться с супругой своими умозаключениями Реганн, — очень хочется умыкнуть у Ламмерта герцога Миндея. Хитрая и умная бестия.
— Но слишком преданная своему сюзерену.
— Да, знаю, но помечтать можно. Но, так как я уже предполагаю каким должен быть начальник тайной канцелярии, искать легче, а то они тут слишком привыкли к спокойной и мирной жизни. Вон Фериас уже присматривает жениха для своей милой сестрички.