— Не надо моему королевству этой циничной и склочной стервочки! -
— А ты ознакомилась с краткой или развернутой ее характеристикой?
— Мне хватило даже несколько фраз, о том, что идя к желанной цели она не брезгует ни зельями, ни ядом, ни устранением неугодных, а еще скачет из постели в постель и стравливает любовников.
— Также, как и братец. Его агенты сейчас рыщут по всей столице, выискивая претендентов в зятья. Я не выдержал и подкинул парочку: короля Левердии — Хайдрига, он только недавно снова стал свободным, канцлера королевства Морей, закоренелого холостяка, и еще несколько не менее выгодных, подальше от нас.
— Король Хайдриг… — задумчиво произнесла Аманда, — и принцесса Флорианна… не плохо звучит.
— Правда, последнюю свою жену он сослал в монастырь за измену, но не казнил же, — улыбнулся Арман.
— А нашим графам и герцогам мы попросту не дадим своего величайшего позволения на брак.
— А если скандал?
— Заплатим, в Арзонии сейчас казна пуста.
— Где же твоя женская солидарность?
— А она у меня выборочная… только по отношению к близким и дорогим дамам.
Они говорили обо всем, находя особую прелесть в общении вот так — только вдвоем. Хорошо, когда глаза в глаза и слышно дыхание любимого человека, когда можно начать фразу и собеседник продолжит, когда не надо изощряться и играть черт знает чью роль, когда время от времени, в районе живота неутомимый и обожаемый ребенок подает сигналы и тогда женщина и мужчина умолкают и прислушиваются к главному в их жизни чуду… Какое счастье найти того с кем хочется прожить всю жизнь до ее последнего мгновения, любить и доверять, дарить прекрасные минуты и такие же замечательные дни и ночи, и какое наслаждение свое счастье делить с друзьями!
Именно так думала Аманда Элис ля Вердье Дю Огастинская во время коронации. Эти мысли, как и любимый муж, придавали ей силы и помогли с честью выстоять на длинной церемонии.
Десять лет спустя.
— Катрин — Жиневьева, вот как тебе не стыдно? Ты наследная принцесса, а ведешь себя, как сорванец! — красивая женщина с огромными зелеными глазами и прекрасными каштановыми волосами, со странным витиеватым головным убором, напоминающем корону, чуть пополневшая, на седьмом месяце беременности отчитывала, достаточно высокую для своих девяти лет, девочку, глазами так напоминающую короля соседнего государства. — Ты испортила званный обед в честь возвращения твоих внучатых дядей и их дочерей. Вопли маркизы Форен…
— И ее ужасные выражения, которые шокировали окружающих намного больше, — вставил, еле сдерживая смех, недалеко сидящий мужчина.
— Арман, прошу помолчи! Ты опять начнешь выгораживать свою любимицу! Так вот… — продолжала женщина жестким тоном. — Вопли маркизы Форен загубили такой праздник! Теперь об этом инциденте говорят больше, чем о возвращении.
— А по моему наши родственники веселились от душ, они тоже эту Форен не переваривают. Дама, вечно делающая всем замечания о не соблюдении правил поведения, ругалась, как портовый грузчик. Доча, — не обращая внимания на грозный вид жены, продолжил мужчина, — лучше скажи: какие заклинания ты использовала для создания этих кнопок. Они молниеносно разрушили все щиты маркизы и так глубоко засели в…ее определенной части, что пришлось целый час их вынимать.
— Интересно другое, — поинтересовалась женщина, покусывая губы, что бы не рассмеяться вслед за мужем, — почему маги ни как не могут ей помочь. Знатная дама до сих пор не может сидеть.
— Ну, это, — ковыряя пол в надежде быстро сделать дырку и скрыться, мямлило синеглазое чудо, — я использовала заклинание проникновения дедушки Джереми, но немножко сбилась… и совсем не помню, что произнесла. Но, честное слово, я больше не буду…
— Я уже давно не верю этим словам, Катрин. — тяжело вздохнув и переборов приступ смеха, беременная красавица подытожила, — но и заставлять тебя просить прощения у маркизы, не могу. У нее только от одного взгляда на тебя начинается истерика. За проступок будешь наказана тремя днями отсидки в собственных покоях и ни каких гостей, а тем более использования магии!
— Но, мама, завтра же у Карины, дочки тети Сандры, день рождения и я приглашена..- впервые на глазах у девочки появились слезы. — Пожалуйста! Я потом неделю отсижу.
— Хорошо, раз ты так желаешь… сегодня и потом, после праздника, целую неделю ты у себя вместе с лордом Лардье будешь повторять историю нашего государства и все статьи законов. Я сейчас сообщу ему об этом «счастье».
Когда дверь за дочкой закрылась, король Ленжме-де-Турай подошел к жене и, обняв и бережно погладив живот, нежно поцеловал
— Хорошо еще, что мы Элиана отправили в летний лагерь. Если бы он вмешался, бедная леди еще бы заикалась.
— Семь лет прекрасный возраст для начала интенсивного обучения военному делу. По крайней мере, мы во дворце хоть спокойно поспим, пока наставники неуемную энергию нашего сына направят в нужное русло.
— Не забывай, родная, на подходе следующий, а Ламмерт до сих пор не женат и намекает, что ждет только нашу с тобой дочку.
— Об этом я еще подумаю…лет через пять.
Их длительный поцелуй прервал стук в двери и появившийся камергер доложил
— Ваши Величества, к вам герцогиня Валери Сандрина ля Жю..- но не успел он еще перечислить все имена и звания, как женская элегантная ручка отодвинула его в сторону
— Прошу прощения, Ваши Величества, — она сделала легкий реверанс, — прошу прощения лорд Трини, но у меня мало времени..
— Все нормально, — махнул рукой Арман. — Пусть женщины поговорят, а мы с вами, Рейнот, лучше отдохнем за дверью. — И поцеловав гостье руку, добавил, — Я очень рад видеть вас, Сандрина, и не переживайте: Катрин будет завтра у вас обязательно.
Когда женщины поцеловались и уселись в удобные кресла, герцогиня пояснила свою поспешность
— У нас дома переполох: Карине сообщили, что Катрин наказана и вы ее не отпустите к нам, Морис рыдает вместе с ней, он хочет играть только со своей любимой Жи-Жи. Это какой-то ужас.
— Успокойся, это было бы слишком большое наказание за какую-то Форен, Мы за всеми этими хлопотами с возвращением родственников целую неделю не виделись. Я вот два дня назад мельком взглянула в прежний мир. Антоша женился, у него двое деток, так что я теперь — бабушка. А как у тебя дела?
— Поздравляю со столь знаменательным званием в твои то годы. А у меня Николас настаивает на третьем ребенке и все время ставит тебя в пример. Мы вчера даже из-за этого поругались. Но твоему-то семь, а моему всего три!
— Так у меня государственные дела сколько времени отнимают.
— А у меня Академия. Студиусы еще те штучки, похлеще наших детей, знаешь, что они на практике учудили?
Переглянувшись, женщины рассмеялись и разговор продолжился, а тем временем в покоях наследной принцессы их хозяйка упрашивала няню Глэдис:
— Ну, Гледис, ну родненькая, узнай на кухне может быть там есть горох в стручках. Мне для опытов крайне необходимо.
— Опять какую-то пакость задумали, Ваше Высочество?
— Вот честное слово: мне мама рассказывала, как они в детстве играли, так я так тоже хочу попробовать.
— Ну, если сама королева, тогда конечно же… — и поспешила из комнаты.
Тем временем изобретательная девица-сорванец искала в своих запасниках трубочку, делать ее из бумажки было слишком не надежно, как и шарики, это могло навести на мысли, что все происходящее — дело рук человека, а горох могут уронить и птицы. Невдалеке от ее окна чинно прогуливались придворные, но так занудно и величаво, что Катрин это неизменно раздражало. Мама и папа постоянно в работе, а эти только сплетни разносят. Как та же маркиза Форен: обидела мамину новую фрейлину, да так, что та рыдала целый вечер. Но фрейлина же не виновата, что она из маленького городка, где всем этим дурацким придворным этикетам не учат. Зато она хорошо в камешки играет! Конечно, проще было бы с использованием магии, но принцесса наказана, поэтому следовало использовать смекалку и подручные средства.