— Тимур! Сбегай в дом и принеси мне косыночку на голову. Ту, что висит на крючке в прихожей! Только не перепутай с панамой!
Паренек побежал в дом. Наступив на шатающуюся ступеньку, он завалился на бок, но быстрая реакция юного организма позволила ему ухватиться за дверной косяк. Помогая руками, гонец исчез в проеме двери. Через полминуты он выпрыгнул с порога дома прямо на землю, минуя все четыре ступени крыльца. Пружинисто приземлился и легким шагом подошел к отцу:
— Вот тебе от солнца косынка, пап!
Живчиков принял платок, повязал его на голову так, чтобы прикрыть темечко и лоб.
— Ух, ты! — воскликнул Тимур, — Ты прямо как американский рейнджер выглядишь, пап!
— Да ну! — загордился Алексей. — Погоди секунду!
Мужчина с обнаженным торсом и косынкой на голове, неспешно подошел к бочке с водой, обхватил ее края ладонями. Поглядел, склонившись над поверхностью воды, на свое отражение. Теперь на него из воды уставился некто чудной. Сам Алексей Валерьевич удивился, как же он похож в этой косынке на рейнджера из голливудских блокбастеров. Он стоял над водой и поворачивал голову то влево, то вправо, сопоставляя, как он выглядит в профиль и анфас. Оставшись довольным увиденным, он обмакнул в воде руки и с гордым видом прошествовал к месту будущей грядки. Взяв в руки лопату, он с остервенением, словно как настоящий рейнджер уничтожает бандитов, вонзал в землю лопату и переворачивал пласты. Спустя минуты три больших кома земли лежали в ряд. Однако энтузиазм копателя куда — то улетучился. Мужчина выпрямился и громко и объявил:
— Сегодня лучше не копать! Земля абсолютно сухая! Твердая, как уголь! Чтобы ее перелопатить, нужен трактор, давайте подождем: синоптики обещали вечером дождик. Он пройдет, и земля впитает эти слезы неба, а почва, наполнившись ими, станет мягкой и тогда завтра, с утра, можно будет доделать всю грядку за пяток минут. Вы же видели, как я за минуту управился с этими тремя огромными кусками земли!
— Да! — хором ответили Светлана и Тимур.
— Тогда отложим до завтра!
Дождь ночью прошел. Синоптики не ошиблись. Светлана мягко напомнила мужу, что рассаду необходимо высадить в землю. Алексей Валерьевич взял лопату, направился к грядке. На сей раз он копал уже не пяток минут, а восемь. Но потом схватился за поясницу и вскричал:
— Ой! Как больно! Земля после дождя стала неподъемная! Каждый ком ее как тридцатидвухкилограммовая гиря по тяжести. У меня спина заболела! Пойду, полежу малость, только не в гамаке, а на диванчике. Ох! Как больно. Тимурчик, принеси мне из холодильника пасту «Фастум — гель», чтобы облегчить мои страдания. А я пойду, прилягу.
Держась за поясницу, глава семьи стал входить в дом, ступенька под ним зашаталась, но он проворно сумел ухватиться за косяк двери. Доска, на сей раз, выдержала и «большой труженик» прошел в дом в дальнюю, прохладную комнату, где имелся диван для отдыха. Кряхтя и фыркая, Живчиков — старший разместился на ложе и застыл в этом положении. Он устал.
— Мама! А что же нам делать с рассадой? — Тимур Живчиков почесал затылок.
— Что ж! Мы же не сможем эту землю перекопать с нашими силами. Давай отложим пока все эти посадки сейчас. Я, может быть, после обеда попробую чуть — чуть покопать, а ты мне поможешь!
— Согласен!
— Отлично!
— А высаживать тогда когда будем?
— Вечером, — рассудительно заявила Светлана.
На следующий день начались трансляции с чемпионата Европы по футболу. В результате Алексей Валерьевич Живчиков окончательно потерял интерес к процессу высаживания и выращивания овощей. Каждый раз он повторял, что со следующего дня займется копанием грядок. Но каждый раз либо начинался футбольный матч, либо многострадальная спина бунтовала, ноги отказывались ходить, а потом и вовсе случилась большая неприятность. Какой — то наглый слепень цапнул профессора за глаз, отчего глаз распух и заплыл. Семейство поспешно обратилось к врачу в близлежащем городе. Там Алексею объяснили, что это обычное явление в этих местах. Прописали мазать место укуса специальной мазью и прикладывать стерильные салфетки. В результате по участку стал бродить неприкаянный мужчина а — ля — Кутузов, который косил единственным зрячим глазом на работу супруги и сына. Грядки получались у них аккуратные и высокие. Зелененькие побеги рассады томатов и огурцов радовали одинокий зрячий глаз Живчикова. Отпуск продолжался. Через неделю глаз разлепился, опухоль стала быстро спадать. Но так как футбольное первенство продолжалось, а для завершения лечения он считал необходимым обеспечить себе полный покой, ступенька так и продолжала жалобно скрипеть. Ее стенания не были услышаны.