— С тобой не поспоришь, — поцеловал её в лоб Дима. — А теперь — минимизируем ущерб.
— Не дай ей напиться! — крикнула вслед брату Аня, и тот красноречиво глянул на неё, когда Лиля посмотрела в нашу сторону.
— Ты получаешь удовольствие, не так ли? — смеюсь, глядя на Аню.
— От того, что мне приходится притворяться, будто я рада складывать эти коробочки, — вскидывает она взгляд, в котором пляшут бесята. — Или от того, что мы здесь?
— Я о том, как ты общаешься с Димоном, — прячу руки в карманы, потому что мне нестерпимо хочется схватить её в охапку, словно плюшевую игрушку. До того она мила в своей курточке с опушкой на капюшоне. — Но думаю, то, что ты сказала, тоже подходит.
— Я не буду врать и говорить, что не радуюсь тому, чем всё обернулось для брата. Мне кажется, ему давно пора получить по заслугам. — Аня пожала плечами, ухмыльнувшись. — Что поделать, я всего лишь человек.
— Как и все мы, — отзеркалил её ухмылку.
И, мать вашу, в этот миг с такой одуряющей потребностью мой взгляд принимает, что я только от этого пьянею сходу. Я подумал, что при других обстоятельствах, это было бы идеальное свидание. Идеальное для того, кто обожал новогодние праздники. Для такого человека как Аня. Но мне не следует забывать, что это не свидание. И что Димон отошёл от нас с Аней только потому, что ему нужно загладить вину перед Лилей.
Поэтому я решил воспользоваться возможностью, что мы остались наедине, и последовать совету отца — разобраться в том, что произошло между мной и Аней.
— Послушай, — колеблюсь и продолжаю: — Той ночью, на термальных водах…
— Не надо, — оборвала меня Аня.
— Что? — моё сердцебиение ускоряется.
— Мой брат поставил под угрозу свои отношения, чтобы подарить мне сегодняшний вечер…
— Мне кажется, ты преувеличиваешь.
— А мне так, не кажется, — серьёзно заявляет она, но её глаза поблескивают, и я напрягаюсь. — Я не собираюсь допустить, чтобы его жертва оказалась напрасной, потратив время на разговоры о том, что случилось два дня назад. По правде говоря, меня подмывает разыскать Таню, чтобы я могла набрать ещё пару десятков очков и победить тебя.
— Ну, теперь ты точно преувеличиваешь, — фыркнул я.
— Возможно, ты прав. — выдыхает она. Пробегается взглядом по толпе. Туда-сюда. И выдаёт: — Хотя это не значит, что мы не можем заработать очки.
— Собираешься пуститься на хитрости? — смеюсь.
— Нет. — улыбается в ответ. — Это будет бонусный раунд.
— Я согласен. — тут же отвечаю ей.
— Ты даже не знаешь условий. — теперь она заливисто смеётся.
— Какая разница. — улыбаюсь, радуясь тому, как она откровенно веселиться. — Я всё равно выиграю.
— Ха! — хлопает она в ладоши, будто я попался уже в ловушку. — Для этого тебе придётся принять участие в конкурсе красоты. Если честно, это было моим планом с самого начала.
— Только через мой труп. — протестую я.
— Похоже, ты прав. — наигранно вздыхает Аня, пряча улыбку. — Ты ни за что не пойдёшь на это и не победишь, выиграв тем самым также наше соревнование.
— Мы соревновались с одной целью — желание. — напоминаю я ей, пряча свое волнение за неуместной хулиганской ухмылкой.
— Ничего не изменилось, — пожала плечами Аня. — Давай так. Ты выиграешь пятьсот очков, если примешь участие в конкурсе и продержишься хотя бы один раунд.
— А если я продержусь дольше?
Мое сердце принимается бешено намахивать ещё до того, как она отвечает.
— Получишь ещё сотню. — улыбается она. — И так далее.
— Ладно. — подумав, согласился я. — Но тебе тоже придётся принять участие.
Подмигиваю в ответ на её улыбку.
— Удачи, Демьянов! — рассмеялась Аня.
Легонько шлёпнув меня по плечу, она развернулась и направилась в сторону сцены. На полпути развернулась и, подмигнув, показала пальцами жест: «Я слежу за тобой».
В солнечном сплетении загорается пламя. Сердце заходится в диком ритме. Мышцы разбивает волнами дрожи.
Да я просто, сука, задыхаюсь от восторга. Ощущение, что мне снова двадцать. И на выходе, я, конечно, смеюсь в ответ.
Глава 21 Никита Демьянов
— Приятель, не знаю, как тебе удалось подбить её на это, но готов тебе заплатить, — расплылся в улыбке Димон.
Появление Ани на подиумной дорожке на некоторое время лишает меня возможности воспринимать действительность. Аня в лёгком платье в пол, струящем золотом из-под белого полушубка, идёт по подиуму модельной походкой. На её лице в тон к платью была маска, нанесённая красками аквагримм. На губах сверкает алая помада и лучезарная улыбка. Но даже сквозь эту маску, я вижу, как она нервничает. И только это заставляет меня отмереть. Разулыбаться, когда сердце не бьётся — та ещё задача. Но я уверенно выставляю большие пальцы и тяну эту эмоцию, пока Аня не отвечает.