Работа в школе, помимо уймы минусов, имеет несомненный плюс — помогает довольно быстро развить командный тон. Даже если говоришь негромко, все равно люди тебя слушаются. И коты тоже. Укоризненно взглянув на меня, это не в меру разговорчивое создание показало нам с Никой, где именно на улице нужно искать умывальник и туалет, подождало, пока мы приведем себя в порядок, и потребовало, вновь сидя перед столом, уже накрытым к завтраку:
— Корми.
— А как же мыши? — театрально вскинула я брови. Нашелся тут нахлебник.
Кот самым натуральным образом скривился. Никогда не подумала бы, что у животных такая богатая мимика.
— Вот сама их и ешь. Мясо давай.
Ника прыснула в кулачок и активно заработала челюстями. Я тоскливо покосилась на тарелку с нарезкой.
— Кто бы мне мясо дал. Колбасу будешь?
— Давай, — снисходительно кивнул кот, попробовал упавший на пол кусочек и недовольно зашипел.
— Не нравится? — удивилась я. — Ну уж прости, что есть.
— Дашка! — дверь распахнулась, на пороге появился знакомый дедок, внимательно оглядел наше сборище, подошел, согнал кота с места, пододвинул стул, без разрешения цапнул сыр и хлеб. — Дашка, ты чем Глашку напоила?
Я последовала примеру дочери и начала усиленно жевать. Чем, чем. Что под руку попалось, тем и напоила.
— В общем, собирайся давай, ведьма, — разгадал мой маневр доедавший уже второй бутерброд Пихто. — Снова пойдем в деревню, будем Глашку лечить.
— Чем и от чего? — я тоскливо покосилась на остатки нарезки, поняла, что в меня больше не влезет, запила всё съеденное сладким чаем и взглянула на гостя.
— Сама увидишь и решишь. Ведьма ты, али кто.
— Не ведьма, — пожала я плечами.
На сытый желудок никуда идти не хотелось.
— Не была бы ведьмой, не прошла бы в дом, — последовал вполне логичный ответ.
Я вспомнила искры, возникшие во время уборки, потрясла головой, зажмурилась.
— Может, и ведьма, — согласилась с Пихто, — только не знаю ничего.
Отговорка, естественно, не подействовала, и мы с Никой вскоре снова входили в деревню. На этот раз встречала нас тишина. Ни плача, ни крика, ничего. Даже, казалось, птицы петь перестали.
— Это они от Глашки все спасаются, — пояснил дед.
Я поправила на плече сумку и уточнила:
— Почему спасаются?
Ответ появился из-за угла, шатающийся, с измазанным золой лицом, в рваной одежде и с запахом… Перегаром, что уж там.
— Пить… — протянул «ответ», и я по голосу узнала Глашку.
— Воду не пьет, самогонки на нее не напасешься, — сообщил Пихто. — Чем ты ее вчера поила-то?
Если б я помнила…
Пока Глашка не дошла до нас, время найти настойку было, и я стала рыться в сумке. «От гнева», «для доброты», «после ссоры», «грусть и сон»… «От доброты» бабе сейчас точно не надо было. «От гнева»? Так она вроде и не…
— Мама, а телёнок рычит, — сообщил непоседливый ребенок, выглядывая из хлева.
Я мельком глянула в сторону дочери, отметила краем сознания еще не грязную одежду, пропустила мимо ушей слова и, посомневавшись немного, достала «Веселье и радость».
Стараясь не думать о составе настойки, я протянула пузырек подошедшей Глашке и велела:
— Пей.
Глава 2
Ты уймись, уймись, тоска
У меня в груди!
Это только присказка -
Сказка впереди.
В.С. Высоцкий. «Лукоморья больше нет»
В заповедных и дремучих, страшных Муромских лесах
Всяка нечисть бродит тучей и в проезжих сеет страх.
Воет воем, что твои упокойники.
Если есть там соловьи — то разбойники.
Страшно, аж жуть!
В.С, Высоцкий. «Песня про нечисть»
Дома нас с дочерью ждал довольный собой кот. А на деревянном пороге лежала…
— Крыса! — завизжала на ультразвуке перепуганная Ника.
Я присоединилась к ней, оглушив своим визгом и ребенка, и нахальную живность. На пальцах вновь появились искры, крыса сама собой подпрыгнула, перекувырнулась в воздухе и понеслась на ошеломленного моим вероломным поведением кота. Следующие две-три минуты мы с Никой, обе резко замолчавшие, с удовольствием наблюдали, как Васька пытался скрыться от собственной добычи в лесу, то носясь по траве, то залезая на деревья, то учась летать. Деревья, словно подчиняясь моей воле, расступались на всем пути кота и охотно демонстрировали нам его перепуганную тушку.
— Ника, пойдем домой, — я кивнула на освободившийся проход. — Пусть этот боец почувствует себя в роли добычи.
Дочь хихикнула, а потом спросила.