Словом, все было чрезвычайно запутанно. И подруги не могли прийти к какому-либо определенному выводу. Причастны или не причастны друзья Кулебякиных к происходящим в их семье несчастьям? А если причастны, то как и почему? Ответов у подруг не было. Но возможно, встреча с Сережей Лапкиным и Танечкой Фишкиной поможет им?
Эта встреча была запланирована на середину недели. И подругам чудилось, что Наталья и Алексей, невзирая на нависшую над их собственной семьей угрозу, все равно не оставляют мысль сосватать своих родственников.
Но подруги, едва взглянули на новых знакомых, сразу же почувствовали, свадьбой тут и не пахнет. Какая там свадьба! Не передрались бы при всех! Короче говоря, двух таких враждебно настроенных друг к другу молодых одиноких людей, находящихся в брачном возрасте, подругам давно видеть не приходилось.
Между Лапкиным и Фишкиной напряжение буквально зашкаливало. Неприязнь, исходящая от них по отношению друг к другу, заставляла насторожиться всякого нормального человека. А уж подруги и вовсе сделали охотничью стойку.
– Вот ведь странно, когда Танечка разговаривает со мной, с тобой, с Натальей или даже с Сергеем или Андреем, то она вся милая и приветливая. И Алексею она не хамит. Наоборот, улыбается и смеется над его шутками. Но стоит в разговор вступить Лапкину, как она тут же замыкается в себе или говорит гадости.
– Ты тоже это заметила?
– Такое невозможно не заметить.
– Странно, да?
– Вот и я говорю, что странно.
– Интересно, чем он успел так ее допечь? Ведь они виделись всего ничего. Да и то очень скоро свиданию положил конец взрыв газа.
Но даже эта совместно пережитая опасность не сделала этих двоих молодых людей добрее и снисходительнее друг к другу. Сергей хамил, Танечка говорила гадости. Нет, этим двоим вступить в брак в ближайшее время явно не светило.
– А что это с ними? – осторожно спросила Леся у Натальи.
– Сама не понимаю, – тоже шепотом произнесла Наталья в ответ. – Обычно они оба очень доброжелательные ребята. И мы с мужем, когда организовывали им свидание, были уверены, что они понравятся друг другу.
– Нет. Они друг другу НЕ нравятся.
– Вижу.
– А в прошлый раз они вели себя также?
– Разошлись в разные стороны. И сколько мы ни старались, друг с другом не общались.
– Возможно, есть причина?
– Ни он, ни она мне в ней не признались.
Поведение Танечки и Сергея не изменилось до самого конца. Они даже уехали каждый на своей машине, обменявшись колкими замечаниями и едва не стукнувшись напоследок бамперами перед взорами изумленной семьи Кулебякиных.
– Очень странно. Вы точно уверены, что они прежде не были знакомы? Их поведение скорей похоже на поведение двух супругов, находящихся в стадии развода, чем на поведение холостых и незамужних людей, заинтересованных в том, чтобы выйти замуж или жениться.
Этими шестью персонажами список подозреваемых на роль преступника был бы исчерпан, кабы Лесе не пришла в голову гениальная мысль.
– А что? – произнесла она, когда машина Сережи Лапкина скрылась в облаке пыли. – А что, если преступник испортил баллон с газом еще ДО ваших субботних посиделок?
Ответом ей стало продолжительное молчание.
– Действительно! – первой нарушила молчание Наталья. – И как это я сразу не сообразила! В самом деле! Испортить баллон можно было много раньше!
И, повернувшись к мужу, она воскликнула:
– Леша! Когда мы в последний раз пользовались плитой?
– Это нужно спросить у тебя, моя радость. Ты у нас ответственная по кухне.
– Тогда я скажу. Это было еще в прошлом году!
– В прошлом? Так давно?
– Ну да. Я пыталась приготовить в пристройке варенье. И с этой целью включила плиту. Но потом отвлеклась на что-то, варенье у меня пригорело, и я с тех пор этой плитой даже не пользовалась.
Некоторое время все молчали. А потом Сергей произнес:
– Значит, мы напрасно обвиняли наших лучших друзей? Они не портили наш газ? Хуже того! Они могли погибнуть вместе со всеми нами, даже не подозревая, за что гибнут!
Теперь в доме Кулебякиных воцарилось настоящее смятение. Все начали говорить одновременно. И конечно, никто никого не слушал.
– Мама, ты могла нам сказать об этом раньше!
– Нет, в самом деле, глупость какая-то!
– Нелепица!
– Чудовищная ошибка!
– Мы все идиоты!
Но все голоса покрыл мощный и зычный бас Андрея:
– А если не они, тогда кто же? – произнес он, и все другие замолчали.
Действительно, кто? Теперь ситуация становилась еще хуже, потому что круг подозреваемых увеличился многократно. Поди вспомни, кто приходил в дом к Кулебякиным с прошлого лета. Да это мог быть кто угодно, начиная с мастера, менявшего испорченную электрическую розетку в доме, и заканчивая членами правления коттеджного поселка «Чудный уголок», где проживала семья Кулебякиных.