***
Решительно поднялся, запрыгнул в душ.
Отвинтил синий вентиль до упора, нырнул под холодные иглы.
Загадал: если устою, пока досчитаю до ста – позвоню, если нет – пусть идет само собою.
Последнюю четверть пекущей сотни пролепетал на одном дыхании: числа галопом наскакивали, смазывались, а после девяноста сплелись в один невнятный клубок, который выдавил из себя дрожащим рычанием.
Я устоял.
Мне ОЧЕНЬ хотелось услышать ее голос.
***
После криокамеры долго грелся горячим чаем. Поглядывал на часы.
Опять загадал: позвоню не раньше одиннадцати. А лучше – в полдень. Если хочу это сделать, то должен вытерпеть. Я терпел.
После половины двенадцатого заколдованная минутная стрелка замедлила ход, еле ползла, и даже секундная стала нерасторопной: дергалась, отступала перед очередным шажком, нехотя роняла песчинки времени в чашу моего безрассудства.
Наконец-то все три стрелки-сестры совпали, на мгновение устремили навершия к Богу, будто сложили ладони для предсмертной молитвы. Секундная, не мешкая, пустилась по своему вечному кругу, но я-то знал, что откладывать больше не стану.
Я в ужасе посмотрел на трубку мобильного телефона, которая последние два часа лежала передо мной на столе, притягивала, возбуждала и казнила.
«Если разрядилась батарея? Или деньги на счету кончились? Тогда не позвоню», – мелькнула трусливая спасительная догадка.
Взял трубку: батарея в порядке.
Набрал звездочку, три единицы, решетку: на счету семь гривен – больше, чем достаточно.
Все мои условия соблюдены, все зароки исполнены…
«Нужно звонить».
Открыл «Контакты». Нашел Верин номер. Вдавил кнопочку вызова.
***
Вера ответила сразу!
Я даже не успел сесть поудобнее на расшатанном кухонном табурете – замер полусогнутым, со скрюченными ногами и бухающим сердцем.
– Алло, – проявился Верин голос.
– Доброе утро… – Все приготовленные слова напрочь забылись.
– Доброе. Это вы?
Почувствовал, что она НЕ РАДА моему звонку, и сейчас ЖАЛЕЕТ, что неосмотрительно, не глянув на экран, ответила.
– Вчера так получилось… не правильно.
– Так и должно быть, – холодно сказала Вера.
– Не должно.
– Я принесу деньги.
– Да что ты заладила!.. Извини, я уже перешел на «ты».
– Ничего страшного. Вы еще вчера перешли.
– Надо же. Я и не заметил.
Вера дышала в трубку. Я боялся, чтобы не отключилась.
– Я тебе уже сто раз повторял: МНЕ НЕ НУЖНЫ ДЕНЬГИ! У меня может быть ОЧЕНЬ много денег. Если захочу. Но я НЕ ХОЧУ. Они – пыль! Давай, лучше стихи почитаю…
– Я не люблю стихов, – отмахнулась Вера
– А еще я хочу рассказать, почему ты мне понравилась.
– Я вам понравилась?.. – не то, спрашивая, не то, признавая, сказала Вера. – Не нужно. Я же объясняла. Поймите… Я не хочу знать, потому что… могу согласиться. Могу пожалеть вас, и потом…
– А ты пожалей! – отчаянно крикнул я, понимая, что она опять ускользает. После этого разговора – возможно навсегда.
– Я не могу!.. Хоть, если по правде: ваше признание меня ошеломило, – сказала Вера, уже теплее. – Но я, пока, не способна вам ответить. Только не настаивайте! Оставьте меня в покое. Пока оставьте.
Вера замолчала.
Я тоже молчал.
Я не знал, что говорить и отключил трубку. Меня знобило.
«Вот и ВСЕ!».
***
Швырнул трубку на стол. Та отрикошетила, обиженно грохнулась об пол.
Закрыл глаза, пытался убить Верин образ.
Неизлечимой болезнью, незримым вирусом она жила во мне, и я знал, что не излечусь от наваждения НИКОГДА. И тем страшнее бездна, которая минуту назад разверзлась между нами.
Я чувствовал, как она не хотела меня обидеть, но ее «ПОКА» было твердым «НЕТ» самой высокой пробы – с микроскопической звездочкой и циферками, как на обручальном колечке моей матери, которое я хранил.
«Я мог бы его подарить Вере, но это не случится».
Глава двадцать девятая
21 – 24 октября 2013 года, понедельник – четверг
***
Следующую неделю привыкал жить без Веры. Это была страшная сказка.
По утрам, опасаясь встретить ее у троллейбуса, я опять пробирался через пустырь в соседний переулок, к трамвайному маршруту.
После нашего телефонного разговора – когда Вера окончательно убедилась в моих желаниях – было страшно смотреть ей в глаза. Не говоря уже о том, чтобы беззаботно произнести что-либо вразумительное.