Пилюля, расколовшись во рту, обожгла язык. Габриэль даже знать не хотел, что содержалось в этих таблетках, такие они были гадкие на вкус. Но зато действовали почти мгновенно. Приятная истома прокатилась по всему телу, вызывая мелкие мурашки, расслабляя напряженные мышцы. Горничная, взяв с собой пустой стакан, удалилась из кабинета, и Натали, удостоверившись, что начальнику легче, уже собиралась последовать за ней, но почувствовала, как чья-то холодная рука обхватила ее запястье, останавливая.
Секретарь развернулась, косо поглядывая на мужчину. Любые касания напрягали её. Натали всегда предпочитала находиться от людей на... определенном расстоянии. Словно бы кто-то внутри неё заложил особую программу: держаться ото всех подальше. Если данная задача не увенчивалась успехом, то, как по волшебству, сознание ставило новую: заставить всех держаться подальше от тебя.
Так же было и с начальником. Натали точно не помнила, сколько уже работала на него, и, казалось, знала его, как облупленного, но в то же время... он казался ей каким-то нереально далеким, чужим, инородным. Словно она смотрела на него через мутный барьер, искажающих изображение.
- Останься, - попросил он. В его ослабленном под действием препарата голосе больше не чувствовалось привычного приказного тона. Сейчас он выглядел... жалко. Словно моментально состарился на десяток лет. Его обычно строгая прямая фигура теперь больше напоминала стручок гороха: сморщенное, худое и сгорбленное тело, постепенно поддающееся силам неумолимой старости.
Наверно, именно поэтому она не стала искать оправданий в виде огромной загрузки по работе, а просто молча присела на диванчик, с самым строгим видом, показывая, что уйдёт сразу же, как только месье изволит отпустить ее.
Агрест искоса бросал на неё взгляды, тайком разглядывая. Несмотря не все усилия, в ней прослеживались прошлые, давно забытые, но знакомые черты... он прекрасно видел, что под маской собранности и безразличия скрыта тревожная нервозность, заставляющая секретаря разглаживать на ткани офисных брюк невидимые заломы.
- Как там Адриан? - чтобы хоть как-то разрядить тяжелую атмосферу, поинтересовался мужчина. Будничный вопрос, сродни тех, что задают британцы про погоду. Габриэль не шибко участвовал в жизни своего сына, но чувства ответственности и долга заставляли его произносить эту фразу снова и снова, изо дня в день.
Натали это прекрасно знала и изо всех сил давила в себе подступавшее к горлу отвращение. Порой казалось, что только ей, обычному секретарю, была интересна судьба этого одинокого мальчика, рано потерявшего мать и никогда не имевшего настоящего отца.
- Сегодня, сразу после окончания школы, у него ничего не запланировано по расписанию. Мы договорились, что он проведёт это время с друзьями, - на этом слове Габриэль поджал губы, но Натали предпочла проигнорировать эту гримасу. Если Адриану было комфортно с его приятелями, это здорово. Она не видела в этом никакой проблемы. - Вечером к нему придёт репетитор по китайскому. Я прослежу, чтобы к этому времени он был дома.
Ох уж эти женщины... слишком мягкие относительно вопросов воспитания детей. Даже Натали, дама предельно строгая с виду, внутри просто таяла, стоило Адриану о чем-то её хорошенько попросить.
- Где он встречается с друзьями?
Если Дюпэн-Чен находится под домашним арестом, то, вероятно, у них выбора немного.
- К сожалению, не знаю, месье. Могу сейчас позвонить ему, - Натали достала мобильный, ведомая плохим предчувствием.
- Позвони, - согласился Габриэль. - Думаю, мне пора посмотреть, что там у него за друзья такие. И оказать им радушным прием.
А Бражнику было невыгодно, чтобы Ледибаг сидела дома. Снова брать за старое и возвращаться к запугиванию через Интернет? Фу, какой моветон. Для Агреста это был уже пройденный этап. Он надеялся выманить девчонку из её клетки, даже таким банальным способом. Не факт, что ей удастся обойти запрет полиции, но если она при этом попадёт в зону ответственности другого взрослого человека, тогда ставленник Бертрана, скорее всего, ослабит контроль.
Сердце Натали пропустило несколько ударов. В самом предложении не было ничего страшного: в обычных семья родители часто приглашают на званый ужин друзей своих детей- это отличный способ живо провести вечер и стать немного ближе к своим отпрыскам.
Вот только месье Агрест совершенно не был обычным отцом... ох, бедный, бедный Адриан. Натали искренне сочувствовала ему. Честно говоря, в большинстве ситуаций, она готова была стоять за него стеной - вот такой материнский инстинкт, присущий, видимо, поголовно каждой женщине планеты. Но тут... она даже не знала, что возразить. Пожалуй, лучше дать самому Адриану решить, чего он хочет в этой ситуации. Вдруг он действительно хочет познакомить друзей с отцом? Тогда, кто она, Натали, такая, чтобы препятствовать ему в этом?