Сейчас их как бы «случайным» образом разделят на команды: Хлоя окажется в паре с Адрианом, а Маринетт придётся примкнуть к Куртцбергу. Если так подумать, две команды крайне неравны - учитывая успеваемость Буржуа и Агреста, а также полную бездарность Ната и Маринетт в вопросах математики. Адриан, скорее всего, попытается найти решение самостоятельно, а Дюпэн-Чен пойдёт на поиски подсказок. Хлоя, следуя своей обычной модели поведения, будет вставлять ей палки в колеса, а Нату придётся подогревать конфликт своими нападками на Адриана и мешать ему.
И хотя Натаниэль прекрасно понимал, что его роль в этом балагане самая пассивная, в конце концов она будет решающей: Маринетт придётся выбрать между своим другом и своим парнем, а это не так легко, как может показаться на первый взгляд.
К кому из них она будет наиболее требовательна, а кому доверится безо всяких сомнений?
Та сторона Ната, которая хотела всеми правдами и неправдами защитить лучшую подругу от козней Бражника, предпочла бы, чтобы она не шла на конфликт с Адрианом, искренне веря в то, что дружба с Натом намного сильнее любых недоразумений. Другая же, тщеславная и эгоистичная, искренне желала, чтобы Маринетт возвысила их дружбу над любовной интрижкой. Куртцберг пока еще не был уверен, какая из них возьмёт верх.
Он даже привык чувствовать себя предателем; не оправдывал больше свой союз с Бражником стремлением помочь, потому что боялся, что сработает эффект «медвежьей услуги», и его помощь принесёт намного больше несчастья, чем пользы. Неуверенный в себе дурак, который взялся за дело и теперь готов пойти на попятную, потому что испугался.
Мысленная пощёчина помогает прийти в чувство. Учитель оглашает пары - тут никаких сюрпризов, все идёт по плану. Их головоломку он называет «Ханойской башней», и Маринетт, лишь услышав название, в панике мнёт попавшийся под руку лист бумаги.
- Это наверняка что-то сложное, - девушка тяжело вздыхает. Голова трещит по швам из-за всей этой ситуации с Бражником, который день на день сделает свой ход, воспользовавшись праздничной суетой, а ей приходится решать эти дурацкие ребусы, потому что учителю лень вести последний урок. Лучше бы домой отпустил.
- Поверь, домашнее задание, тщательно разработанное мной специально для проигравших, намно-о-ого сложнее, - Куффен поставил на их парту небольшую платформу с тремя стержнями, на один из которых были нанизаны восемь колец, составляющие пирамиду. На вид это больше было похоже на детскую игрушку, чем на математическую задачу. Но внешность, как известно, обманчива. - Задание прочтёте сами.
Лука стёр пальцем невидимые пылинки со странной конструкции и, напоследок подмигнув Маринетт (что выглядело довольно-таки устрашающе и вызвало непрошеный холодок по коже: кто вообще решил, что молодой и горячий учитель - это хорошо?), пошёл раздавать задания остальным командам. А ведь не так давно Маринетт считала его вполне себе приятным молодым человеком.
Дюпэн-Чен умоляюще посмотрела на соседа по парте:
- Нат, если и ты не знаешь, что делать с этой хреновиной, мы оба обречены просидеть все Рождество за учебниками, - похоронным тоном выдала она, и Куртцберг не сдержал улыбки.
Впрочем, как решить эту штуку, он понятия не имел. А им же нужно не просто ее решить, а найти этот... как его там? «Алгоритм Бога».
- Без паники, - постарался он успокоить её. - Тут написано, что просто нужно перенести эту пирамиду с одного стержня на другой...
- ...причём за один раз разрешается переносить только одно кольцо и нельзя класть большее кольцо на меньшее. Прости, но я уже запуталась. А нам же ещё записывать все наши действия.
И сейчас должна прозвучать наиболее отрепетированная фраза, которую Натаниэль прокручивал у себя в голове на протяжении всего сегодняшнего утра:
- Тогда, у нас нет другого выбора, кроме как искать подсказки, - произнёс он, победно улыбаясь, будто бы только и ждал этого момента.
Маринетт быстро-быстро закивала, соглашаясь с таким развитием событий.
Что ж, первый этап их плана успешно пройден.
***
Хлое и Адриану предстояло расправиться с колышковым солитером.
Их задача была несравнимо тяжелее той, что досталась Натаниэлю и Маринетт. Это было маленькое поле с отверстиями, которые были заполнены длинными колышками, все, за исключением центрального.