- Я слышал про эту игру, - задумчиво произнёс Адриан. - Нам нужно каким-то образом отчистить доску от этих колышек.
- Зубочисток, - зло прошипела Буржуа, сминая в руках листок с инструкцией и проклиная Куффена, на чем свет стоит. Из всех головоломок им досталась самая проблемная. - И одна должна остаться в центре в конце.
Механизм игры напоминал шашки: чтобы «съесть» одно из колышек, нужно было перепрыгнуть через него другим на свободное отверстие. Разница заключалась лишь в том, что шашки двигались по диагонали, а тут допускались прыжки лишь вертикально и горизонтально.
- И нам нужно записывать все сделанные ходы, - вздохнул Агрест, открывая тетрадь. - А это ещё что?
По парте покатился маленький стеклянный шарик, который Хлоя успела схватить в самый последний момент.
- Подсказка для кого-то из неудачников, которые гордо зовут себя нашими одноклассниками, - она поднесла шарик к свету и увидела внутри едва различимые цифры: 1-2, 1-3, 2-3. Вероятнее всего, то был ключ к решению для Куртцберга и Дюпэн-Чен, но Адриану знать об этом совершенно не обязательно. - Не думаю, что нам стоит давать её кому бы то ни было.
Парень напрягся.
- Это ещё почему?
Хлоя многозначительно окинула взглядом доску с солитером.
- Не знаю, как ты, а я не хочу оказаться в нижней части таблицы, а с таким говном, которое нам досталось, это - раз плюнуть, - пояснила она, закатив глаза, как бы жалуясь, что ей приходится объяснять такие очевидные вещи. - Поэтому нам просто невыгодно помогать. Кому бы то ни было.
У Адриана было другое мнение по этому поводу, но спорить он не стал - просто предпочитал тратить это время на решение, а не на бесполезные выяснения отношений.
После нескольких неудачных попыток найти верное решение, Адриан напрягся. Все время оставалось два одиноких колышка, которые были отделены друг от друга двумя пустыми отверстиями. А часики-то тикали.
Послышался скрип отодвигающегося стула - это Хлоя встала со своего места.
- Пойду поищу подсказки, - кинула она небрежно, подкинув в руках шарик. - Предложу обмен. Авось, кто-то да согласится.
Адриан неопределенно угукнул, не отвлекаясь от головоломки. Это же должно быть просто, тогда, почему у него ничего не получается?
Будто бы дожидаясь, пока Хлоя исчезнет из поля зрения, на освободившееся место тут же пристроилась Маринетт.
- Адриа-ан, это жесть какая-то, - пожаловалась она, заставив Агреста отвлечься от работы.
Ему было до сих пор непривычно, что она обращалась к нему по имени и без ноток отвращения в голосе. Впрочем, он был рад, что та безрадостная полоса его жизнь наконец-то подошла к концу.
- И не говори, - кивнул парень. - Вы ещё ничего не решили?
- У нас с Натом логика хромает на обе ноги, поэтому пока оба охотимся за подсказками. У вас нет случайно?
Адриан быстро осмотрел парту в поисках шарика, но вспомнил, что с ним пару мгновений назад ушла Хлоя.
- Прости, но... Хлоя пошла обменивать имеющийся у нас ключ на тот, который помог бы нам...
Маринетт бесшумно выдохнула, борясь с разочарованием. Как бы она ни ненавидела Хлою, следовало смириться с тем, что на этот урок (и только на это время) Адриан с дочкой мэра - одна команда. Да, это раздражает. Да, внизу живота тугим узлом перекручивает внутренности ревность. Но Маринетт всегда знала, что, чтобы поддерживать нормальные (особенно романтические) отношения, придётся пройти через все круги Ада. В противном случае, если ты не готов пойти на это, то и начинать не стоит - лишь потратишь своё драгоценное время.
- Ладно, тогда я спрошу кого-нибудь другого, - грустно протянула она, забивая все свои негативные эмоции в угол.
- Подожди! - Адриан вскинул голову, будто что-то вспомнив. - А у вас есть какие-нибудь подсказки?
Маринетт стушевалась, застыв на месте. Неловко начала проверять карманы, вспоминая, куда же мог завалиться этот дурацкий листочек с какими-то буквами. Наконец, её лицо просияло, когда она нашла кое-как скомканный обрывок тетради.
- Не так быстро, - остановил девушку Натаниэль, когда её рука уже практически достигла протянутой ладони Адриана. - Он тебя отфутболил, а ты ему так легко наш ключ отдаёшь?
- Нат! - Дюпэн-Чен возмутилась. - Это же Адриан!
- Вот именно, - подтвердил Куртцберг. - Думаю, он в состоянии решить свою головоломку самостоятельно, не так ли?
- Я всё ещё здесь, - как бы между делом напомнил Агрест, раздраженно хмурясь.
- Как будто бы мне есть до этого дело, - хмыкнул в ответ Нат, небрежным жестом пряча «изъятую» у Маринетт подсказку в карман.