- Мы же сегодня идём к Бертрану?
Дюпэн-Чен кивнула.
- Да, попрошу дежурного полицейского, который придёт за мной после школы, проводить нас. Надеюсь, арест не распространяется на Рождество...
***
Арману было им нечего сказать.
Четыре пары глаз воззрились на него в ожидании каких-то хороших новостей, надеясь, что он, взрослый человек, профессионал, в конце концов, поможет им разобраться. У одного из парней была перемотана бинтом рука, которую он, баюкая, то и дело прижимал к груди, мучаясь от ноющей боли.
Бертран им улыбнулся какой-то вымученной улыбкой, умолчав о том, что из-за простоя дела его могут либо закрыть, либо назначить кого-то более компетентного.
«Мы работаем, ребят. Будьте осторожны, на рожон не лезьте», - так и сказал им. Они рвались в бой, пытаясь на словах доказать, что готовы сами участвовать в расследовании - довольно наивно с их стороны, а Бертран молчал, размышляя о том, что, возможно, эти школьники были намного более компетентны, чем он сам. Ха.
Наверно, поэтому он и пришёл сюда. Почему не додумался до этого раньше - черт знает, думал, что сам разберётся. Думал, что умнее. История с Натали дала ему хорошую встряску, поставив в тупик, из которого он так и не смог найти самостоятельно выход.
- Мадам Куффен? Здравствуйте! Вы меня, скорее всего, не помните, но...
Женщина с осунувшимся уставшим лицом презрительно осмотрела его с головы до пят. Неопрятно одетая, с не закрашенной сединой на корнях волос, она едва стояла на ногах, опираясь о дверной косяк.
- Конечно же, я вас помню, - просипела она, не спеша приглашать его внутрь. - Что вы тут забыли?
- К сожалению, это довольно долгая история... не хотелось бы рассказывать её здесь, на лестничной клетке. Прошу простить мою беспардонность, но не могли бы вы впустить мены?.. Я, это, печенье к чаю принёс...
- С какой это ещё стати я...
- Мама! - в дверном проеме показалась долговязая девочка-подросток. Её необычно низкий для девушки голос эхом раздался по подъезду. - Кто там? Лука пришёл?
Джулека встретилась глазами с месье Бертраном и смущенно попятилась назад, не ожидая увидеть на их пороге следователя, который брал у неё показания по делу «Сплетницы».
- Месье уже уходит, - отрезала мадам Куффен, надеясь закрыть дверь прямо перед носом Армана, но мужчина дёрнул ручку на себя, хватаюсь за неё, как за спасательный круг.
- Пожалуйста! Всего пара вопросов! И я уйду!
- Из-за вас Бастиан лишился всего! И чего вы сейчас хотите?
- Вам прекрасно известно, что я тут ни при чем!
- И тем не менее, вы стоите сейчас передо мной, а мой муж...
- Мама, хватит, - Джулека успокаивающе погладила ее по плечу, стараясь отвести в сторону. - Пойдём... я налью тебе чая, который заварила вчера Роуз... он очень вкусный, пойдём...
Девушка извиняюще посмотрела на следователя, когда мать обмякла в её руках.
- Я тогда, наверно, пойду, - разочарованно пробормотал Бертран, чувствуя себя прескверно.
- Да заходите, раз пришли, - добродушно помахала рукой Джулека. - К тому же, вы принесли печенье... а мама сейчас успокоится... ей просто... трудно говорить о папе. Мы даже просто так о нем не говорим. А тут... ну, вы понимаете... если это нужно для дела...
Бертран сделал один неуверенный шаг вперёд, второй...
В квартире все пропахло сигаретами. Семья Куффен уживалась в двух комнатах: одну делила мадам Куффен с дочерью, во второй жил старший сын - как пояснила Джулека, это оттого, что тот часто работал по ночам и не хотел мешать им спать. У мадам Куффен была инвалидность, и она не работала, поэтому обеспечивал семью по большей части Лука, да и Джулека пару месяцев назад нашла подработку, хотя совмещать со школой было довольно-таки сложно.
Девушка на скорую руку накрыла на стол: поставила тарелку с печеньем, которое принёс Бертран, разлила по чашкам чай, который на самом деле оказался очень вкусным.
Чаепитие проходило в полной тишине. Но нужно было возвращаться к неприятной, но важной теме - в конце концов, именно за этим он сюда и пришёл.
- Скажите... у вас не сохранилось каких-то старых записей мужа? Возможно, его ежедневники, журналы о том, как он вёл своё последнее дело...
- Все собрала и сожгла, - холодно произнесла мадам Куффен, даже не смотря на гостя.
- Мама! - воскликнула Джулека. - Но, если это нужно для расследования...
- Мой муж по-настоящему вёл расследование. Это никому не было нужно, и его убрали. Выкинули на помойку, как уличного пса!..
- Теперь это расследование веду по-настоящему я, - сообщил Бертран. - И мне очень важно...
- Да что вам может быть важно, месье? Вы тогда бегали стажёром, когда работали с Бастианом. Его убрали, вы так же бегали стажёром, но уже под другим. Так какая вам разница?