Зачем она только начала болтать? Ей и в голову не могло прийти, что уши врага были повсюду: даже во время урока ни одна небрежно брошенная фраза не оставалась незамеченной.
— Нино, мне страшно, — прошептала Алья, поглаживая тыльную сторону ладони парня. Он никак не отреагировал на это прикосновение.
В душе теплилась надежда на то, что все это — какой-то глупые розыгрыш. Кто-то просто решил их запугать. В теле Нино не было никакого смертельно опасного яда, и кто-то просто подкупил врачей говорить так. Но Алья не относилась к людям, способным долго тешить себя пустыми иллюзиями. Даже если она так долго не обращала внимания на тот факт, что их враг — кто-то намного более страшный, чем обычный прыщавый хейтер из Интернета, она не могла игнорировать происходящее и дальше. К сожалению, никто из них не захотел выйти из опасной игры, за что из них двоих поплатился почему-то именно Нино. Но Алье нужно было оставаться сильной и не поддаваться эмоциям, которые никак не могли помочь делу.
За столько времени взаимодействия с Бражником, Сезер могла сказать, что отравление Нино едва ли могло быть простым убийством. Бражник не убивал людей просто так. Он преследовал какую-то цель — обычно, это было устрашение. Сейчас же… скорее всего, он пожелает предложить жизнь Нино в обмен на участие Маринетт в какой-то своей очередной игре. И, видит Бог, Алья сожалела о своих мыслях, но Сезер не хотела, чтобы подруга сбегала. Может быть, Алья была не самым хорошим человеком, но между смертью Нино и ловушкой для Ледибаг она выбрала бы второе.
— Пожалуйста, продержись ещё немного. Помощь скоро подоспеет, обещаю, — холодные пальцы в последний раз коснулись гладкой смуглой кожи лица Ляифа. Алья встала со своего места у больничной койки и сняла со спинки стула свою маленькую сумочку. В это же мгновение оттуда донёсся звук вибрации телефона.
— Да? — ответила девушка, выходя из палаты и плотно запирая за собой дверь. Время было позднее, и коридоры больницы уже давно опустели. — Кто это?
На том конце повисло зловещее молчание. Алья усмехнулась. После всего, что произошло, этот урод ещё осмелился попытаться запугать её?
— Слушай сюда, мудила, — зло выплюнула она. — Мне плевать, кто ты. Мне плевать, как тебе удалось провернуть это. Просто знай, что, когда я доберусь до тебя, лично оторву тебе голову. Я ясно выразилась?
Ответом на её гневную тираду послужило молчание. Сезер вздохнула, готовясь прервать связь. Только она чуть отодвинула телефон от уха, с того конца провода кто-то хрипло пробормотал: — Жду с нетерпением.
Дрожащие руки крепко сжали телефон, рискуя раздавать несчастный аппарат. Звонок был произведён с неизвестного номера. Да, конечно, а на что она рассчитывала? Что этот трус просто так возьмёт, и выдаст себя, позволив им с ним расквитаться.
Как же раздражало!
Алья со всей силы пнула ближайшую колонну. Глухой звук разнесся по безлюдному коридору, а девушка так и стояла, уставившись на ни в чем неповинную часть стены, и душа болела от чувства бесконечной беспомощности. Как же она хотела сделать хотя бы что-нибудь, чтобы насолить Бражнику!
Но не она интересовала этого сумасшедшего преступника. Жертвам обычно не завидуют, это неправильно. Так почему же Алью не отпускала мысль, что, будь она на месте Маринетт, все могло быть иначе?
***
Маринетт солгала бы, если бы сказала, что не ожидала этого звонка. Предчувствовала, ощущая мороз по кожи, надеясь, что это произойдёт как можно позже, позволив продумать хотя бы какой-нибудь план действий. Хотя бы что-нибудь.
Но их с Альей разговоры все время вращались вокруг того, что же попросит Бражник взамен на противоядие для Нино. Прыгнуть с многоэтажки, совершив самоубийство? Жизнь за жизнь. Это было бы вполне в стиле Бражника.
Сердце пропустило удар. Ради спасения друга Маринетт была готова на все, но она не могла позволить этому сумасшедшему победить — а сдаться ему без какого-либо сопротивления это и означало.
Маринетт не озвучила свои мысли Алье, так как чувствовала, что не имеет на это право. Ведь именно из-за неё, Маринетт, ее друзья оказались в опасности. Вина легла тяжелой горой на хрупкие девичьи плечи, но девушка прекрасно осознавала, что глупое самопожертвование не принесёт никаких плодов, а сделает только хуже. Маньяк не успокоится на одной жертве, поэтому, во чтобы то ни стало, Дюпэн-Чен была просто обязана его остановить.
Новое сообщение пришло в ночь с 31 декабря на 1 января.