«Лучшее начало года», — с раздражением подумала девушка, бесстрашно открывая присланную ссылку. Злость сыграла свою роль — животный страх, преследовавший её все это время, отошёл на второй план. Надо было заставить Бражника помочь Нино. Исправить то, что он наделал. Неважно, обманом, мольбами — главное, спасти жизнь. А потом — Маринетт деловито хрустнула пальцами — она больше не даст слабину.
Её уверенность пошатнулась, когда в открывшейся видеоконференции оказалось три участника. Маринетт быстро-быстро заморгала, пытаясь прогнать морок. Но ничего не менялось.
Адриан смотрел мимо камеры. Его напряжённые черты лица выдавали недюжинное волнение. Он избегал взгляда Маринетт, а той хотелось лишь одного: накричать на него за то, что он ввязывался во все это. Может быть, ему ещё было не поздно нажать кнопку «выйти»?
Конечно, чертов Агрест хотел помочь Ляифу тоже. Только его присутствие могло помешать Маринетт действовать в полную силу. Она думала, что сможет выменять у Бражника безопасность для всех её друзей. Ох, как же она ошибалась.
Девушка сжала губы в тонкую линию, призывая на помощь все своё обладание. Цена очередной ошибки могла быть слишком велика.
— Я смотрю, все в сборе, — изменённый аппаратурой механический голос звучал устрашающе и безэмоционально.
Неужели в этот раз сам Бражник решил почтить их своим присутствием? Тем лучше. Если он сам вышел на связь, значит… значит, их история близка к своей кульминации. Значит, все это скоро закончится.
Но будоражащее чувство злой надежды быстро сменилось разочарованием.
— Я вижу, о чем ты подумала, малышка Ледибаг, — Маринетт вздрогнула от этого обращения. — Поэтому, чтобы избежать дальнейших недоразумений, представлюсь: меня зовут Манипулятор.
«Значит, очередная Акума», — Дюпэн-Чен сжала руки в кулаки. Все эти люди, выступающие в роли Акум… возможно, они даже не подозревали, куда влезают. Не думали о последствиях своих действий, считали все игрой или розыгрышем. А анонимность делала их бесстрашными моральными уродами. Маринетт даже могла их в чем-то понять, так как сама ещё совсем недавно верила в безграничную силу сети Интернет. Но не могла сдержать своего гнева, думая об этих людях. У неё больше не получалось воспринимать их, как безвольных марионеток или жертв обстоятельств. Они были соучастниками. Они, как и злосчастный хакер, портили ее жизнь и жизнь ее друзей вот уже практически полгода, пробуждая в сознании девушки самые страшные кошмары, от которых она, как Маринетт надеялась, избавилась вот уже давно.
— Понятно, очередная шавка, прячущаяся за аватаром, — в сердцах бросила она. — Думаешь, что тебе ничего не грозит, пока программа меняет твой голос?
Манипулятор рассмеялся. Что-то в этом смехе показалось Маринетт смутно знакомым, но мысль предательски ускользала прочь.
— Я не боюсь показать тебе своё лицо, — Дюпэн-Чен казалось, что человек на том конце, кем бы он ни был, усмехается. — Это было исключительно его условие. Грех было не согласиться, когда на кону стоит так много. Не так ли, Ледибаг?
— И что же он предложил тебе? — вдруг подал голос молчавший до этого момента Адриан. За него говорил словно кто-то другой. Присущие Агресту тёплые и мягкие интонации были вытеснены холодной отстранённостью. Он цедил слова, и каждые слог отдавался его тихой яростью.
— Не вашего ума дело, — Акума хмыкнула. — Вы лучше подумали бы о своём дружке, который рискует скончаться от яда.
— Продолжай, — Маринетт понимала, что каждая минута из перебранки отнимает минуту жизни Нино.
— Бражнику не нужны бессмысленные жертвы, — спокойно сообщил Манипулятор. — Поэтому пока ты и Кот Нуар будете следовать правилам игры, Нино Ляиф будет жить.
Маринетт вздохнула и откинулась на спинку своего стула. Неужели они ещё не наигрались? Почему жизнь их друга стала главным призом в игре этого сумасшедшего человека?
— Поверьте, вам понравится. Это будет путешествие по памятным местам, а в конце каждый из вас должен будет ответить на простой вопрос: «Какова цена?»
Бражник должен был стать сценаристом квестов, но его, видимо, не взяли на работу, как когда-то давно Гитлера не приняли в художественную академию. Гитлер развязал мировую войну, а Бражник стал хакером-маньяком.
Когда это все закончится, и если закончится хорошо, Маринетт и на сто метров не подойдёт к квестовым комнатам.
— Указания будут поступать к вам на телефон. Не смейте вмешивать в это никого больше, иначе они окажутся на соседних койках с Ляифом. Вам понятно?