Следуя такой логике, соскочить не получится.
— Хорошо, я остаюсь, — обреченно соглашается Натаниэль. Предчувствие недоброе, но разве у него есть выбор? — Я действительно не знаю, что ожидать от Бражника, если вдруг откажусь. Не хочу рисковать шкурой. И не шибко доверяю полиции.
И пусть высказанная им вслух мотивация — ложь, Хлоя победно улыбается, довольная, что Куртцберг признал ее правоту.
«На самом деле, ей не так уж много нужно для счастья», — удивлённо заключает Натаниэль. Хлоя оживленно пританцовывает на месте и протягивает к нему руку, приглашая следовать за ней. Такой странный, практически детский жест. Пожалуй, она боялась остаться одна сильнее, чем показывала.
***
Ей было знакомо это место.
Хотя сейчас сквер был усыпан свежевыпавшим пушистым снегом, красочная атмосфера праздника ничуть не отличалась от царившего тем летом веселья, когда зазеленевшие листвой ветви деревьев были увешаны пестрыми флажками, а воздух пропах попкорном и казался настолько приторным, что Маринетт была готова поклясться — он мог склеить зубы, подобно ириске.
Именно тогда начался самый страшный в ее жизни кошмар наяву.
Маринетт неуверенно сделала один шаг, затем второй. Щеки и нос жёг мороз, но девушка не обращала на это никакого внимания. Снег под ногами чуть скрипел, но звонкие голоса толпы заглушали этот скрип. Здесь было так много людей. Это же хорошо, не так ли? Это же значит, что ей здесь ничего не угрожает?
Маринетт ещё раз посмотрела на экран телефона, проверяя время. Ей удалось успеть вовремя, несмотря на короткий скандал дома. Ну, разумеется, ее не хотели отпускать на улицу. Честно говоря, Маринетт предпочла бы закрыться у себя в комнате ещё на годик-другой, но Бражник не дал ей такой возможности, заставив снова выполнять какие-то дурацкие задания.
Как только ей пришло сообщение с указанием места и времени, Маринетт набрала номер Адриана. Он не ответил на звонок. И до сил пор не брал трубку, заставляя девушку волноваться. Она надеялась, что это очередное глупое условие Бражника, и что с парнем ничего не случилось.
Итак… все началось именно здесь. Интересно, откуда Бражнику было известно, что для Маринетт это место — особенное? Особенное настолько, что она не была здесь вот уже… сколько? Шесть? Семь лет?
Если он хакер, в принципе, для него было делом чести взломать информационную базу полиции, чтобы выведать все слабые места девушки. Но, если… если Бертран прав? Если хакер и тот «умерший» маньяк — одно лицо?
Маринетт покачала головой. Бессмыслица какая-то. Конечно, сложно провести грань между гениальностью и безумием, но маньяк, издевающийся над маленькими девочками, едва ли был непонятым гением. А вот в почерке хакера, пожалуй, присутствовало что-то эдакое, со всеми его загадками, заданиями, квестами…
«Маринетт, ты должна его ненавидеть», — напомнила себе девушка, не позволяя себе и дальше утонуть в рассуждениях о загадочной личности Бражника.
Итак, она была на месте. Тот самый фургончик с горячими венскими вафлями, со странной вывеской с перегоревшей буквой «В». Теперь, следуя логике вещей, ей должны натянуть на голову мешок и утащить в какое-нибудь страшное логово. Иначе, к чему это все? Но шли минуты, и похититель все не появлялся.
— Ты Ледибаг? — к Маринетт подбежала маленькая девочка в смешной красной шапке. — Тебе просили передать.
Как только Дюпэн-Чен взяла в руки маленький пластиковый мячик, девочка тут же убежала. Маринетт не успела вымолвить ни слова.
Внутри мячика что-то было. Немного усилий — и он раскрылся, являя миру маленький свёрток. Ключ и какая-то записка с едва различимым почерком. Кто-то словно писал левой рукой. Подозрения насчёт того, что в этот раз Маринетт знала Акуму, все укреплялись. В противном случае, зачем нужно было скрывать свой почерк?
«это прошло здесь. кто-то, воспользовавшись столпотворением людей, взял тебя за руку и отвёл прочь. тебе не было страшно, ты была не единственным ребёнком, который шёл за руку с этим человеком».
Маринетт сглотнула и снова посмотрела на ключ у себя в руке. Сознание заработало помимо ее воли, возвращаясь к воспоминаниям того злосчастного дня, разделившего ее жизнь на «до» и «после».
Она уже рассказывала об этом полиции, но как-то забыла. Похититель не вызвал у неё подозрений, потому что с ним шёл его ребёнок. Примерно такого же возраста — ровесник Маринетт. Маленький мальчик позвал ее с собой, сказав, что его папа обязательно купит им… хм… что-то сладкое. Да, кажется…