Нерадующие глаз сложные метеоусловия с ураганным ветром и дождем также должны помочь разведэскадрону. Бронекостюмам с трансмутантами-наездниками едва ли невозможно удержаться на двух ногах. Притом они в основном полагаются на средства ультразвукового и оптического наблюдения, едва ли пригодные в настоящих условиях…
Выдвигался эскадрон капитана Санича тремя эшелонами с боковыми дозорами и передовым охранением. Труднее всего приходилось 6 крипперам на флангах, двигавшимся по горным высотам вверх-вниз со склонов к вершинам, пересекая опасные гребни и скользкие перевалы. Кроме того, их могли поджидать в горных гнездах в засаде бронекостюмы "Мека-4".
Так и случилось. Первую парочку меков поджарили на пятом километре маршрута по апробированной методике. Сначала накрытие цели кинетическими бризантным ударом сублимационными зарядами. Затем сосредоточенный огонь из корпускулярно-волнового оружия.
На каждую цель 2–3 минуты перекрестного огня. Случалось разделаться с меками и побыстрее, когда боковое охранение могли поддержать точным огнем основные силы, передвигавшиеся по низу в дефиле.
Иногда помогали топографические целеуказания фрегатов, сверху ориентирующихся на электромагнитную импульсную трассировку, осуществляемую с поверхности. С орбиты также порой давали огоньку прикурить нечисти.
В этом отношении наилучшим образом объединенная боевая компьютерная сеть показала себя, когда потребовалось ликвидировать группировку технозавров, частью сил оседлавшую перевал, перекрывая прямой маршрут выдвижения. Другие же твари попытались закрыться от флангового обхода по дну ущелья.
Естественно, врага били по частям. Решительно и расчетливо.
Препятствовавших фланговому обходу кирасиров два десятка двуногих технозавров различной степени тяжести — от "Чео-8" до "3ив-15" хорошо обработали с орбиты и с поверхности. Трансмутанты имели глупость закупорить своими металлическими тушами удобный 50-метровый проход по руслу горной реки.
Они скоро в том раскаялись, когда фрегаты сосредоточенным орбитальным ударом завалили камнепадом горную реку выше по течению. В то время как продвижение технозавров вперед в узости закупорили отсекающим огнем из барионных орудий 8 крипперов.
Когда сверху на ходячих металлических болванов обрушился водяной вал, ему навстречу рванула ударная волна сублимационных трехмерных зарядов, разгоняясь по резонансной частоте в узком дефиле. То немногое, что уцелело между гидравлическим молотом и огненной наковальней, крипперы расстреляли с обоих речных берегов, как только туши с переломанными конечностями понесло водой вниз по течению.
8 крипперов разведэскадрона под командованием лейтенанта Нга Батепе тотчас пошли вверх по реке и с тыла приблизились к перевалу. Там 10 боевых машин капитана Санича сковали с фронта и с флангов беспокоящим огнем 28 технозавров, занявших позиции на седловине и господствующих высотах.
Тем трансмутантам, кто имел дурость залезть повыше, крупно не повезло. Подсвеченные целеуказаниями вершинки и высотки фрегаты славно накрыли плотным ракетно-артиллерийским огнем с орбиты. Затем артподготовка сосредоточилась непосредственно на седловине, где засели основные силы технозавров.
По ее окончании кирасиры лейтенанта Батепе взяли на себя двух недобитых "Мяо-32". За то им честь и хвала командира. Ибо есть за что.
Восьмилапые 600-тонные туши 14 метров высоту с командой из 9-11 трансмутантов. Многовато таки на них тяжелого оружия и ракетно-артиллерийских систем. По энерговооруженности такие технозавры сравнимы с краулером "аллигатор".
Крушить "Мяо-32" надо осторожно и аккуратно. Параколлапсирующими зарядами по навесной траектории. Единовременно не забывая надежно отбиваться от управляемых снарядов с ядерными боеголовками.
С отключенной на микросекунду силовой защитой прямое попадание мощного электромагнитного импульса в момент выхода из канала пропульсатора гравизаряда чревато чреватостями, други-подруги. А именно: неуправляемой реакцией и подрывом всего гравитонного боекомплекта.
Именно так противнику подфартило уничтожить два-три десятка краулеров, вошедших в списки боевых потерь драгунов и уланов, чрезмерно понадеявшихся на несокрушимость активной брони своих тяжелых машин. Теперь они проклинают новое гравитонное оружие и пользуются им с опаской.
С тем же эффектом электромагнитный удар по незащищенным в момент активации мезонным и барионным стволам тоже сулит пилотам и канонирам "аллигатора" мало чего хорошего. Медленно поджариться или свариться в собственном соку экипажу машины боевой ничуть не более приятно, чем в доли секунды превратиться в органическую труху и мелкодисперсную пыль вкупе с металлами и композитными материалами броневого корпуса.
О трудностях и неурядицах с крокодильской бронетехникой капитан Санич был немало наслышан. Помощнику начальника штаба по разведывательно-диверсионным операциям много чего такого положено знать. Не меньше, чем офицеры штаба бригады, организующие взаимодействие с соседними драгунскими дивизиями на локальном ТВД "Мараньон", он по возможности следил за тем, как идут дела с умиротворением континентальной поверхности.
За оперативно-тактическими рассуждениями, проходившими как бы на втором плане, Ник Санич не прекращал следить за боем и руководить действиями своих разведчиков. И то, и другое, и третье ему вполне удавалось. По завершении полуторачасового сражения на перевале эскадрон капитана Санича протокольно и достоверно записал на свой счет 49 технозавров.
В среднем его "мамбы" огребли до 7 процентов повреждений. Не более, леди и джентльмены! Катим под горку…
Перевалив за центральный хребет горного массива, маршрут выдвижения принял почти благообразный облик. Мелкие двуногие "Мека-2" встречались эпизодически. Лесоповала стало поменьше. Погода улучшилась — ветер стих до умеренных 15–20 метров в секунду, порывами до 30.
Всего-то навсего каких-то полсотни крупных двуногих и технозверья с большим числом подпорок сумели выставили трансмутанты на пути эскадрона, в боевом порядке по-хозяйски пресекавшем попытки воспрепятствовать его передвижению. Как и предполагалось, здесь их немного нашлось.
Пока еще неоформившиеся предположения капитана Санича начали находить подтверждение. По его мнению, трансмутанты на Мараньоне рано или поздно сообразят уйти с поверхности, зарыться вглубь. Или же нечто, о чьем наличии можно по идее догадываться, распространит такую команду. Базы-то у них должны быть поглубже.
Ясна идея, неспроста у кого-то занозой глубоко засела в мозгах отвратительная идея создать биомеханическую карикатуру на человека, извратить его облик и подобие, гипертрофировать его тело и фигуру до головокружительных и тошнотворных размеров.
Так оно вроде как задумано в материале. Зато в виртуале боевого интерфейса под прицелом высокотехнологичного оружия антропоморфная гигантомания превращается в игрушечный идиотизм конструкторов-извращенцев, размышлял Ник Санич.
В горах мекандрам и технозаврам приходится туго. Быть может, оттого их тут мало…
Прыгать на реактивных двигателях опасно — ноги-лапы на осыпях в разные стороны разъезжаются. Вроде как тот "Мека-8", когда он кувырком с горушки покатился и на полкилометра вниз ухнул грудой металлолома.
На равнине, в степи, в пустыне бродячая техномерзость тоже неповоротлива. В болотной трясине тонет. Плывет с черепашьей скоростью. По твердому дну еле ходит.
Туда-сюда с переменным успехом шагоходы могут действовать на среднепересеченной местности, пряча уязвимую ходовую часть в складках рельефа. Да, пожалуй, и в густом лесу, хоронясь за толстыми стволами высоких деревьев, чего на ТВД-Б почти не осталось. Везде лесоповалы и буреломы, где бродячим монстрам делать нечего, как ноги-руки ломать…