Как только умолкли последние отзвуки гулкого колокола памяти, отключилось маскирующее силовое поле и перед глазами собравшихся предстал строгим матовым серебром десятиметровый пластхрустальный обелиск. На его вершине были высечены золотые буквы с первыми именами павших на поле брани миротворцев бронекавалерийской бригады "Крис".
Раздалась команда "по машинам". И перед мемориалом славы мимо трибуны с командованием бригады, вдоль мест для почетных гостей проследовали 283 боевых машины 1-го бронекавалерийского дивизиона.
Крипперы медленно двигались в полной тишине, абсолютно беззвучно в режиме шумоподавления, молча отдавая дань памяти воинам — мужчинам и женщинам с честью исполнившим долг.
Грозные боевые машины скользили в колонне по четыре, минуя ровные шеренги застывших в скорбном молчании Вольных кирасиров. Лишь один раз кто-то в задних рядах новобранцев коротко всхлипнул…
Окончательно проститься с братьями и сестрами по оружию парадному расчету 1-го дивизиона бригады суперстратных крипперов "Крис" предстояло спустя полтора месяца на параде победы и памяти в космополисе Теремнон.
Накануне вечером перед утренней церемонией прощания с павшими на Террелианской войне полковник Деснец и майор Санич пришли в Кенотаф. Так Вольные кирасиры между собой называют часть комплекса Центрального генетического депозитария Груманта.
В поминовение мертвых, но для живых в Кенотафе хранится посмертный генетический материал военнослужащих, не успевших продолжить себя в потомстве.
Теперь по решению совета ветеранов 1-го дивизиона полковнику Денизе Деснецовой и майору Никитору Саничеву была оказана честь стать родителями-воспреемниками нового поколения воинов.
По традиции служащие Кенотафа оставили их одних. Приемным родителям предстояло в последний раз подумать, готовы ли они взять на себя ответственность за продолжение в детях погибших боевых друзей.
Деснец и Санич смотрели на трехмерные изображения Ига Зирка и Любы Сердич. Глаза в глаза. Две пары мужчин и женщин.
Без слов живые вопрошали мертвых, умоляли простить их за то, что живы, и дать молчаливое благословение.
Иг и Люба им молча улыбались. Что тут сказать? Они приняли как должное свою судьбу.
Такое же решение приняли Ден и Ник. Так оно повернулось, други-подруги.
В те минуты Ден Деснец окончательно и бесповоротно решилась самой носить под сердцем своего сына от Ига Зирка. Сестрой-близнецом ему станет дочь Любы Сердич и Ники Санича.
Господи, опять двойня! Носи и не грусти, Мамочка Ди-Ди. Тебе так положено. Именно этого от вас ждет ваша гвардия, принцесса Деснец…
Ден Деснец отключила голограмму и сообщила о своей решимости рожать Нику Саничу.
— У вас есть возражения, майор Санич, сэр?
— Никак нет, полковник Деснец, мэм!..
Наутро в Центральном парке на Марсовом поле началась общая траурная церемония. В разных местах воинского некрополя в окружении боевых друзей и близких родственников стояли урны с прахом сотен погибших героев Террелианской войны.
Кое-где проходили религиозные обряды отпевания. Где-то произносили поминальные речи. В иных местах тихо или в голос плакали, провожая близких в последний путь.
В назначенный час над Марсовым полем умолкли приглушенные рыдающие звуки реквиема и раздался первый удар колокола поминовения.
Глубокий низкий гул прокатился по Центральному парку. Все замерло…
Со вторым ударом поминального колокола погребальные урны начали устанавливать в колумбариях воинской памяти.
С третьим ударом колокола над Центральным парком воцарилась абсолютная тьма. Спустя две секунды черное небо осветилось 12 кроваво-алыми разрывами прощального фейерверка. 12 пурпурных сердец на мгновение озарили Марсово поле и сгорели без остатка словно жизни тех, кто отдал себя во имя победы…
В наступивших предрассветных сумерках траурные колонны кирасиров двинулись по транспортным лентам к месту проведения парада памяти и победы.
Постепенно разгоралось солнце над Центральным парком. Оно засияло на полную мощь, когда генерал-фельдмаршал Парм Деснец поднялся на трибуну.
Приветствуя победителей, он был краток. Не в упрек им, но в назидание будущим поколениям воителей Груманта фельдмаршал перечислил воинские части, понесшие невосполнимые потери.
1273 погибших требовали отдать им дань уважения. Они тоже победили в Террелианской войне, поправ смерть собственными жизнями.
— Будем же достойны тех, кто сложил головы во имя нашей общей победы, Вольные кирасиры!
Головные уборы снять! Почтим вечную память павших, кирасиры…
После минуты скорбного молчания вновь раздались огненные залпы. На сей раз многоцветная полифоническая феерия дала сигнал к началу праздничных торжеств. Грянул приветственный марш. Грумант и Эйкумена салютовали живым победителям.
Более 150 тысяч гостей Теремнона присутствовали на шумном параде победителей. Командовал парадом генерал-полковник Андр Сварт. В большом победном прохождении в пешем строю участвовали лучшие представители соединений и воинских частей Вольных кирасиров Груманта, одержавших славную победу.
Парадный расчет 1-го бронекавалерийского дивизиона возглавляли полковник Ден Деснец и подполковник Хельга Вайк. Сегодня днем им обеим предстояла торжественная церемония награждения анненскими звездами 1-й степени.
После награждения во время праздничного обеда княжна Денисия Деснецова намеревалась сообщить приятную новость владетельному князю Парамону Деснецову. В его согласии на то, что ему предстоит обзавестись двумя прелестными внуками славянских кровей — Игорем и Любой — она была уверена.
Генерал-фельдмаршал Деснец свято чтил традиции Вольных кирасиров. К тому же новенькая парочка наследников дополнительно укрепит престол, размышляла полковник Деснец, печатая шаг под звуки генерал-марша и приветствия зрителей.
Она уже начала готовиться к тому, чтобы принять на себя нелегкую материнскую ношу. С должным смирением и без сквернословия. Не тот случай, чтобы нехорошо ругаться сквозь зубы на параде.
Господи, Боже мой! Завтра в Кенотафе ей с утра пораньше внутриматочно устроят беременность. Оплодотворенные яйцеклетки уже растут, ее дожидаются…
Князя-батюшку следует ставить перед политическим фактом. Чтоб не увиливал дорогой дедуля…
Боже, помоги деве Денисии в тягости! Хельге Вайк все-таки легче. Ей всего-то навсего надо позаботиться о воспитании сына и дочери Паулы Рамбек. Согласно нотариально заверенному завещанию пропавшей без вести капитана Рамбек.
Вольные кирасиры не бросают на произвол судьбы своих детей, други-подруги. Пит Бибак о том поставлен в известность и кисло пообещал содействовать. С гораздо большим энтузиазмом согласилась помочь сенатор Пэйюс.
Думается, мамаша Вайк справится с прибавлением семейства. Четверо единоутробно выношенных отпрысков у нее имеются. Станет воспитывать на Теремноне двоих маленьких кирасиров. Или гражданских местожителей космополиса. К военной службе Вольные кирасиры никого не принуждают.
ГЛАВА 39
ВОЙНА НЕ КОНЧАЕТСЯ ЭПИЛОГОМ
Когда-то генерал-майор Бибак добровольно принял на себя обязанности посла Груманта на Геоне и не очень-то отлынивал от них. Пусть в политике, как и на воинской службе, понятия принудительности и добровольности относительны, он отлично понимал канцлера Бобона и князя Деснеца, настаивающих на его пребывании в нынешней должности.
Надобность есть необходимость, кем-то зачем-то осознанная и осуществленная. По долгу службы человек и отличен от животного, когда понимает, как и что он делает. Или инстинктивно по-человечески не ведает того, что он творит и куда его судьба влечет.
В политике и на войне с человеком происходят многозначительные предположения и судьбоносные предопределения. Случается не то, чего не должно быть, но то, что является вероятным и возможным при асимптотическом приближении к желаемому результату, витиевато отметил чрезвычайный и полномочный посол Пит Бибак.
Настроение у него сейчас такое, потому как он экуменически изучает подборку военно-политических обозрений, где неразборчиво анализируются и смутно подводятся кое-какие предположительные итоги Террелианской войны.