На этом немудрящем доводе командир эскадрона заснул… Конечно же, не на боевом посту, но по вахтенному графику. Прежде чем праздно мудрствовать, он сдал пилотскую вахту технарю-майору, а место в голове походного ордера уступил экипажу сублейтенанта Нга Батепе, своему заместителю по строевой части.
Поросшее мангровыми зарослями побережья крипперы лейтенанта Санича преодолевали в походном кавалькадном строю, один за другим проталкиваясь в рыхлом переувлажненном грунте.
Далее дорога ухудшилась. Пришлось пробивать себе извилистый путь под горным хребтом.
Хорошо, когда в известняковом скальном основании достаточно мягких проходов. Фрезеры крипперов шли легко. Из крупных завалов выбирались с незначительными повреждениями и терпимыми энергозатратами.
Сразу же за горами майор-технарь и док Роби дружно попросились встать на шестичасовую стоянку. Санич согласился.
Почему бы и нет? Всем полезно. Охранная зона укрепрайона рукой подать. Стоит понаблюдать втихаря. Временной зазор до часа "Эйч" имеется. Диагностика и регламентные профилактические работы крипперам тоже не повредят.
Остановились в заглубленной оборонительной позиции в террелианской сельве. Проверили местность. Ничего выдающегося кроме мелкой живности. Что ж, командиру можно и своим глазом наверху осмотреться. Пусть под пологом экваториального леса ни черта не видно.
Не говоря ни слова, майор и его унтеры вынырнули из грязи вслед за командиром эскадрона. Свои кибернетические сундуки с ручками, кнопками, клавишами прихватили с собой. На поверхности молча переоделись в спецкостюмы высшей защиты. Получили от Санича разрешение на запланированную вылазку и скрылись в болотном тумане по азимуту к охранной зоне.
Немного погодя Роби с Таньей ушли в противоположном направлении, облаченные в не менее странные защитные одеяния и также нагруженные незнакомой аппаратурой, вероятно, предназначенной для специальной медико-биологической разведки.
Спустя четыре часа док со спутницей невредимо вернулись. Не чинясь разделись, обработали друг друга ионными биодезактиваторами. Под силовым колпаком переоделись в чистое, стерильное, незаразное…
К тому времени лейтенант Санич галантно поднял наверх где посуше "мамбы" с пассажирскими местами для доктора с помощницей. Зачем, спрашивается, хорошим людям напрасно в грязи бултыхаться?
Потом чуть драматичнее возвратилась вторая пара спецов-разведчиков. Майор тащил на закорках надувной кокон экстренной медсанпомощи. Вдобавок за собой он волок два киберсундука на постромках и здоровущий трофейный разведзонд неизвестной конструкции и предназначения.
Тяжело раненого унтера немедля поместили в особый госпитальный сегмент криппера тылового обеспечения. На вопросительные взгляды засуетившихся разведчиков: куда, мол, третий делся? — майор не обращал внимания. Затем один на один, не вдаваясь в подробности, официально доложил лейтенанту Саничу как командиру разведгруппы о неудачной встрече с болотным спрутом.
По всей вероятности спрут-убийца — генномодифицированный образец внешней биологической охраны, не снабженный средствами тревожной сигнализации, прокомментировал док Роби, когда Санич довел о случившемся до его сведения.
К мнению босса присоединилась Танья, после экспресс-анализа образцов тканей инопланетного монстра, застрявших в наружном слое защитного костюма раненого унтер-офицера.
Отойдя в сторонку, майор и док коротко посовещались, погрузили раненого в режим гибернации, попросили Санича не беспокоить их в продолжение двух часов по компьютерному времени. Получив формальное согласие, — старшим по званию спецам из усиления надо идти навстречу, — они вдвоем принялись колдовать над трофейным зондом.
Мудрили-мудрили… Задействовали до крайности сетевые ресурсы компьютерных кластеров на крипперах эскадрона.
Через три часа док виновато попросил еще пару часиков у нервничающего командира разведгруппы. Вспомнив о неназойливой рекомендации полковника Солова помогать во всем доктору Роберту, лейтенант Санич по новой согласился.
Хотя зазор перед атакой на фиг полетел, и график выдвижения поджимал.
Не себе фига! В болоте мои "мамбы" наверстают. На скоростях график выжмем, други-подруги! Где там ваши пресловутые болотные твари?
Когда Санич дошел до крайнего нетерпения и едва ли не приплясывал на месте, словно ему невтерпеж как хотелось срочно справить малую нужду, невозмутимый майор предложил командиру не торопиться и не спеша ознакомиться топографически с безопасными коридорами в минных полях центрального охранного периметра объекта атаки.
Вот с этими дырьями для обслуживающей техники, лейтенант Санич, сэр…
Для полного же диверсионно-разведывательного счастья крипперы эскадрона получили трофейные коды системы "свой — чужой", извлеченные из заднего прохода вражеского суборбитального разведзонда.
Вот это да! Из него, красавца нашего, высланного с мобильного форта. Приятным сюрпризом вывалилось. Ну, майор, дал же ты копоти!..
Восхитившись мысленно, вслух восторгаться Санич не стал и безразлично осведомился: будут ли действительны неприятельские коды на время "Эйч". На что майор молча пожал плечами, повернулся к "мамбе" и ловко скользнул в свой отсек. Опуская бронелюк, он властным тоном распорядился:
— Давайте команду к выдвижению, лейтенант. Время не ждет!
Внешнюю зону безопасности крипперы преодолевали в боевом порядке уступом вправо, готовясь к охвату с фланга укрепленного района планетарной противодесантной обороне. В глубоком болоте шли на крейсерской скорости в погруженном состоянии на пятиметровой глубине средней вязкости, исключавшей оптическое обнаружение. По пути ненароком разделали на биомассу полдюжины болотных спрутов.
Если и были в данной зоне датчики охранной системы, то движущиеся объекты примерно одинаковой величины и массы они воспринимали как нечто зоологическое, не достойное внимания компьютерных анализаторов. Тем же образом на "мамбы" лихого разведэскадрона реагировали сигнальные системы на сухой поверхности, перекрывавшие коридоры в минных полях.
По предложению майора (накапливаться, лейтенант, не будем) бесшумно, не останавливаясь, миновали намеченный рубеж атаки.
На подходе к полосе активных инженерных заграждений и автоматических огневых точек от компьютера мобильного форта крипперам было приказано снизить скорость, изменить маршрут и следовать в зону техобслуживания.
За кого их принимали компьютерные мозги укрепрайона, наверное, не знал и сам майор, устроивший среднему военному уму невероятное проникновение разведчиков внутрь центрального периметра.
Во внезапно наступившей ночной темноте "мамбы" четко перестроились в четыре атакующих звена. Пошло время "Эйч". Необнаруженными распределились по согласованным целям…
— "Сайбер", повторите протокольно, пожалуйста. Я правильно вас понял: устройство взлома компьютерной сети дредноута не подключать, верно?
— Так точно, лейтенант Санич. Считаю излишним подключать устройство взлома компьютерной сети дредноута.
А не себе фига изобразил майор! Пусть так, ему виднее. Работаем тщательно, кирасиры!
Звено сублейтенанта Батепе в первом эшелоне атаковало главную цель. В заглубленном укрытии мобильного форта слишком поздно прозвучал сигнал тревоги. 200-метровый дредноут стоял с настежь распахнутыми люками. Так же широко разинули рты ошарашенные техники из его обслуги, если две "мамбы" на скорости с бешено воющими носовыми фрезерами проломили стены и устроили огненную свистопляску внутри убежища.
Третья "мамба" уже прыгнула на броню гиганта, когда тот только начал захлопывать носовые бронелюки и раскручивать генераторы защитных полей. Выстрелив мощным параколлапсирующим боеприпасом прямиком в зияющий люк кормового энергетического отсека громадного противника, боевая машина Батепе, неимоверно изогнувшись, маленькой ящеркой вцепилась в угол потолочного перекрытия.