Даже штаб-квартиры планетарных промышленных корпораций, юридически обосновавшиеся на столичной Каринте, переходят на сокращенный рабочий день в саггитариусе месяце.
Прекращаются до конца следующего местного месяца каприкорна-козерога прения в комитетах и пленарные дебаты в конфедеративном сенате. В полном составе уходит на парламентские каникулы планетарная ассамблея.
Близится зима. Блистательная геонская бюрократия, иже с ней законодательный высший свет, экономический бомонд столичной Каринты, истово, скрупулезно приступают к приятному делу времяпрепровождения долгого зимнего отдыха, никогда не упуская из виду и тщательную заблаговременную подготовку к длительным новогодним празднествам.
После того, как на альпийском высокогорье Каринты и в столице Матте выпадает первый снег, знатные геонцы вереницей переезжают на две с половиной тысячи метров вниз над уровнем моря на зимнее местожительство. Стремятся отпускники в курортные пансионаты, к пляжным коттеджам. Перебираются вниз с гор в свои виллы, дворцы, ранчо, фермы-буколики, расположенные в субтропиках Южной Литторали вокруг прибрежных карнавальных городков.
Работать надо, тунеядцы, а не задницы греть на тропическом солнышке! На Грумант бы вас, на ледники… Бездельники, эпикурейцы, сибариты экогуманитарные!
От души еще раз отругав тунеядствующих лодырей-геоников, посол Бибак вновь взялся демонстрировать, каким образом ничто по-геонски человеческое ему не чуждо.
Нынче генерал Пит Бибак вместе с полковником Анри Мерсом старательно изображали из себя страстных спортсменов — любителей рыбной ловли под прицелом съемочной аппаратуры трех авиглайдеров светской хроники и политической аналитики, крутившихся на безопасном удалении.
Мирная картинка рыболовов интересовала всех и каждого. Потому как только что был обнародован текст экуменического ультиматума Груманта, в праведном миротворческом гневе официально посланный правительству Терреллы-Б.
Право слово, утлый пластиковый плотик ощутимо, можно сказать, гневно и ультимативно подбрасывало на волне, невзирая на то, как с наветренной стороны его прикрывал борт крейсерского авиглайдера. Генерал вел на мощном спиннинге рыбу-живца, а полковник караулил добычу с реактивным гарпунным ружьем. Ни тому, ни другому дурацкое занятие геонских отпускников-курортников не доставляло сколь-нибудь ощутимого удовлетворения.
Однако же положение обязывало. Комильфо. К отдыху геоники относятся серьезнее, чем к работе, ожидая такого же уважения к местным экзотическим обычаям от инопланетных дипломатов.
— … Вы уж меня простите, мой доктор Анри, в древнерусской Красной Армии на праматеринской Земле вас бы назвали комиссаром. Поскольку вы врачуете душевное и телесное здоровье кирасиров. К вашему сведению, я совершенно спокойно слежу за этим идиотским поплавком.
— Позвольте с вами не согласиться, мон женераль. Насколько я сведущ в истории военного искусства, экселенц, комиссары-дуумвиры в Красной Армии учиняли идеологический надзор за командным и рядовым составом. Позднее, введя единоначалие, их вообще низвели на должности заместителей командиров по пропаганде. Скорее, моя нынешняя должность соответствует начальнику особого отдела в частях той Красной или, если угодно, Советской Армии, когда бы дополнительно не иметь в виду моих санитарно-гигиенических функций…
Два балла тебе, Пит, по сравнительной военной истории. Придется пересдать, вольноопределяющийся…
Полковник медицинской службы бригады "Стилет", заместитель командира по морально-психологической и физической подготовке Анри Мерсер знал генерала Петера Бибакофф с давних времен совместных студенческих занятий на военном факультете Вольного университета Груманта.
— Не зарывайтесь, полковник. В моей власти назначить вас вместо Дэйва Пельча. Будешь ты у меня, Анри, на геонские протокольные мероприятия, праздники, торжества, как штык, в парадном мундире марширен, шпацирен…
— А невротика Пельча на мое место, мон женераль? Козни тевтонские строить, заговоры устраивать за спиной у трусливого посла?
— Опять издеваешься над начальством, интеллектуаль французский? Если хочешь знать, майор Деснец на первых порах о том мне лично доложила, и я ей разрешил тебя, мозгодава поставить в известность.
Сегодня также, я продолжу вводить вас в курс дел на Геоне, полковник Мерс.
— Сдаюсь, мон женераль. Ваше всеведущее коварство неодолимо. Пит, я тебя понимаю, но пост посла Груманта на Геоне мне не светит при всех раскладах…
— Это мы посмотрим впредь, док, чье мнение окажется более весомым: болванов из МВБ или совета директоров "АГ инк". Полномочий вице-президента "Арсеналов" я с себя не снимал, пусть кое-кому этого очень бы хотелось.
— По-прежнему хочешь уйти в чистую науку, Пит?
— Теоретической науки без практической политики и экономики в нашей Вселенной не бывает, мон шер колонель Мерсер. Хотя группа теоретиков Глеба Немирски вывела целый ряд любопытнейших гиперметрических уравнений из обморочной полигональнальной математики Дарси Клуфа. Не исключено, я их перетащу на Геону. И для того мне здесь нужны практически и прагматически мир, покой, гражданское согласие, но не смертельная борьба за жизнь и жизненное пространство. Понятно тебе, мозговед ясновидящий?
— Я-то понял, но вижу: у твоей добычи несколько иное понимание проблемы выживания.
Подсекай, Пит! Упустишь, олух…
Наживку ухватила не меньше как пятиметровая рыбина. По всей видимости, на удочку попался террагенетический хрящевой гибрид марлин-осетр, вырастивший чудовищные зубы, отъевший и нагулявший солидные бока со спецкормами, что растут на океанских просторах Великого Медилэндера.
Просто так капитулировать медилэндерское чудо-юдо не собиралось. Оно резво потащило плот с отважными рыболовами в открытый океан.
За ними по воде на малых оборотах двинулся генеральский глайдер с телохранителями. В воздухе засуетились авиетки репортеров.
Кроме вымокших до нитки рыбаков-любителей, все остались довольны. Сюжет получился кратким и динамичным.
Как только царь-рыбина пошла в атаку на плот, генерал Бибак ловко выбрал слабину лески, а полковник Мерс дважды разрядил ружье в голову зубастого чудовища. Вторым гарпуном с минизарядом трехмерной взрывчатки рыбе вышибло последние мозги.
Очевидно, убойная стрельба месье Анри Мерса была вполне оправдана. Так как рыбина предназначалась не для таксидермии, но для употребления в сугубо утилитарных гастрономических целях.
Когда с помощью заблаговременно установленной кран-балки туша раскачивалась над водой, на верхней палубе глайдера появился специально приглашенный повар из модного ресторана "Океаника", что в городе карнавалов Венезе. Кулинар-ихтиолог тактично подождал, пока полковник и генерал примут соответствующие горделивые позы рядом с царским трофеем. И потом на глазах у самодовольных рыбаков и объективов медийных камер принялся за разделку царь-осетра, объясняя и показывая, чем и как он собирается потчевать своих добычливых гостей сегодня вечером.
Спустя час ихтиолог, собрал мясницкий инструмент и с натуральным морепродуктом перебрался на ресторанную авиетку. Чуть ниже из-под облаков спустился второй охранный авиглайдер. Авиетка политобозревателей улетела, но светская хроника сопровождала посольские машины вплоть до зимней резиденции генерала Бибака в Южном Литторале.
Как видно, посол Груманта отдыхает и развлекается, не беспокоясь о вселенских делах.
Папарацци при всем желании не могли увидеть, как перед взлетом из шлюза в днище генеральского глайдера выскользнули две "мамбы" и на 40-метровой глубине взяли курс на побережье. Не только аппаратному обеспечению медийщиков, но и военным геонским системам было не под силу засечь двухсегментные "мамбы" специального назначения.