Приложив дополнительно немало политических усилий в хорошо разыгранной интриге, леди сенатор может рассчитывать на большее. Хотя бы на то, что ее семейное предприятие вскоре станет генеральным подрядчиком в будущей государственной программе дооснащения вооруженных сил Геоны суперстратными крипперами.
Между тем, мистер Тим Пэйюс как бизнесмен трезво оценивает пробивные и лоббистские способности супруги. Не покладая рук он усиленно занимается модернизацией и глобальным расширением производственных мощностей СТК на трех континентах.
В то время как миссис Вик Пэйюс пребывает далеко от самоуверенности. Сначала крипперы геонской сборки должны наилучшим образом предъявить себя в победоносных сражениях где-нибудь на ТВД-А или ТВД-Б, под звуки вагнеровского марша раздавить и раздолбать бессчетно технозавров, залить там все кровью…
Чуть было не размечтавшись, миледи Пэйюс вернулась на сухую политическую почву. Участие в боях ее бригады "Эсток" пока находится под большим вопросом.
Командующий иррегулярной гвардией генерал Роу будет категорически и принципиально против. Стало быть, старого доброго врага, как ни жаль, придется обезвредить.
С помощью наемников Груманта это можно осуществить, если подбросить генералу Бибаку, а через него, соответственно, фельдмаршалу Деснецу проверенные и перепроверенные сведения о бурной деятельности научно-инженерной диверсионной спецгруппы, чей командир непосредственно подчинен генералу Роу и действовал с его ведома. А в качестве бонуса предложить Вольным кирасирам кое-какие конфиденциальные сведения о гомосексуальных и виртуальных пристрастиях военного преступника генерал-лейтенанта геонской планетарной службы Джошуа Роулинсона.
Насколько Мадам Разведка понимала людей в политике, владетельный князь Парм Деснец никоим образом не сможет оставить в небрежении и безнаказанности смерть сына-наследника. Пусть тот и сидел затворником на ледяном Груманте, миледи Пэйюс два раза удалось с ним обсудить по интергалу некоторые философские и экономические вопросы, представлявшие взаимный интерес.
Помнится, Ол Деснец, не пренебрегавший высокомерно добрыми контактами с цивилизованной Эйкуменой, интересно ей сказал о военных и страховых рисках:
"Подвергать себя опасностям и рисковать — разумное дело, поскольку концептуально основывается на правильном или ошибочном расчете. Ибо бездумно никто не рискует, находясь в здравом уме и трезвом сознании.
Напротив, бессознательно и безрассудно избегать опасности свойственно людям от природы. В принципе — инстинктивно. Ведь никто не говорит об инстинкте риска".
Нынче, когда ее планы сбываются, а мечты исполняются, Вик Пэйюс могла бы собой гордиться. Но она никогда не делала того, что бы не отвечало ее правилу не поддаваться рискованному самодовольству и опрометчивому самомнению.
Сила не терпит самоуспокоенности. В противном случае она становится опасной слабостью.
Сильная женщина в политике от цивилизованного мира сего, в понимании Вик Пэйюс, обязана неустанно поддерживать собственное реноме железной леди. Поэтому, основательно подумав, леди сенатор приняла решение самолично заняться фронтовой разведкой.
Вместе с бригадой "Эсток" она имела реальные политические основания посетить какой-нибудь театр военных действий в террелианском секторе. Например, на ТВД-Б, где наступление Вольных кирасиров, согласно последним данным разведуправления Минобороны, развивается относительно успешно.
— Как смотришь на то, чтобы прогуляться на Террелу-Б, моя дорогая Деби? Гарантирую: риск минимален. Если не заниматься любовью с грудастыми трансмутантками.
— Как прикажете, миледи Пэйюс.
Не без доли иронии поинтересовавшись, прибыла ли в Степпенфорд балетная труппа, Вик Пэйюс отправила отдыхать свою неизменную помощницу и давнюю любовницу в очень дурном настроении.
Ее беспричинная ревность немного позабавила леди сенатора. Изменять ей она и не думала. Тем паче с балетными девочками-плясуньями.
Они ведь так вульгарны вне сцены, моя Деби!
Сегодня вечером в Степпенфорде, опустевшем по случаю необычайно жаркой весенней погоды в полупустынном предгорье, должен состояться балетный спектакль "Лебединое озеро". Наслаждаться им миледи Пэйюс собиралась исключительно в мужской компании избранных старых друзей, хорошо знавших, каким зрелищем она их угостит.
Согласно сексуальной ориентации хозяйки Степпенфорда, все роли, включая партию принца, должны были танцевать полунагие балерины в символических юбочках-пачках.