Взять его габариты хоть в англатеррских футах и дюймах, в равной мере нигде не существуют и никогда прежде не существовало подобных змей или червей. Эта боевая машина — разящий клинок, послушный человеку.
Так и только так. Сущность криппера быть мечом, способным одним ударом смаху разрубить сверху донизу неприятельскую крепость.
А уж если мечу человеческому добавить оружейного могущества, то он будет в силах пробить насквозь планетную мантию и как в сердце врага вонзиться в сверхплотные тяжелые металлы расплавленного ядра планеты. Или на две половинки по диаметру расколоть, словно вражеский череп, раздувшийся шар Геоны — прибежище оголтелых пацифистов и неугомонных милитаристов, вдруг по-юношески размечтался полковник Пельч, хотя тут же оставил рыцарские романтические бредни и занялся делом.
Сегодня ему надо было закрепить рефлексы управления криппером и слежения за боевой обстановкой в ходе отработки учебного упражнения скрытного приближения к противнику в толще песка и дальнейшего преодоления скальных препятствий с помощью физико-химического фрезера.
Криппер далеко не напрасно технически именуют боевой машиной полной суперстратной проходимости. Ему под силу двигаться не только в глубине песчаных дюн, но и, преодолевая сопротивление вязкой болотной жижи, на 50 метрах от поверхности трясины. Или еще глубже под давлением 800-метрового слоя воды маневрировать и вести осмысленные боевые действия на морском дне континентальных шельфов, зарывшись в илистые отложения, минеральные конкреции.
Крипперы также способны действовать в горах, без проблем преодолевая подъемы и спуски до 70 градусов крутизной. Когда возникает необходимость, пробивают себе туннельный путь сквозь скалы и твердые породы. Неумолимо и точно, хотя и медленно.
Зато на не очень пересеченной местности с рассчитанным огибанием рельефа можно атаковать противника на скорости 850 километров час. Возможен и режим турбореактивного полета. Не зря ведь вождение и управление криппером слаженно осуществляют пилот-оператор и мощный мультипроцессорный компьютерный кластер.
Эффективно действовать на любом типе планетарной местности крипперу позволяют установленные автономно на каждом из 6 сегментов "кобры" многофункциональные энергетические установки на основе холодного термоядерного синтеза и принципиально новая ходовая часть на базе шаровых опор свободного скольжения. Каждый из шести сегментов движется и маневрирует с помощью 14 шипастых полиметаллических шаров на магнитной подвеске, выдвигающихся и уходящих в броневой корпус.
Углубляться в техническое описание преобразователей энергии в ходовой части, перелопачивать данные о крутящих моментах, о сквозных разъемных муфтах стыковки сегментов, позволяющих шести боевым частям криппера действовать рассредоточено и самостоятельно, думать о турбинах, воздушной силовой юбке, обеспечивающих ускоренное движение и полет над поверхностью воды или суши, — Дэйв Пельч не пожелал.
Не полковнику же, скажите, пожалуйста, ремонтировать поврежденные в бою движители и сочленения? Но вот дотошно знать сильные и слабые места криппера, досконально понимать, на что способны бригады и полки, оснащенные ударными крипперами, он бесспорно обязан. Может статься, ему предстоит командовать чем-то уж никак не меньше бригады…
В полутора метрах от второго командного сегмента четко сработали датчики личной идентификации, приветливо распахнулся бронелюк, и в одно движение полковник Пельч, упруго оттолкнувшись от песчаного бархана, опустился в комфортное кресло-ложемент первого пилота.
При подключении к виртуальной системе управления криппером само собой обошлось без нехороших ощущений. Первый рутинный малозначащий эпизод пропущен, и он также не ощутил, как незаметно его тело объял контактно-силовой амортизационный кокон, а лодыжки и запястья охватили браслеты идеомоторной сенсорики.
Тем временем симулятор обязательно подождал, пока руки пилота не утвердятся на сфероидных манипуляторах с клавишами резервного тактильного контроля. Так положено на случай повреждения в бою основной системы управления.
Точно так же программа ожидала положенной дактилографической команды на активацию систем и предбоевое тестирование, команды, безусловно поданной с одного из манипуляторов. До тех пор не запускался главный виртуальный интерфейс идеомоторного управления, слежения и целеуказания.