Местные люди тоже сухие. Даже слишком сухие, что не удивительно: весь жир давно расплавился. На горожанах, независимо от пола, штаны и безрукавки с огромным количеством карманов. Причем, штаны, несмотря на жару, длинные. И ботинки высокие. Должно быть, тут не совсем безопасно соприкасаться с землей. Зато в воздухе никто не летает, никаких тебе накомарников и репеллентов не надо. Офигеть можно: вообще ничего летучего. Только флайеры иногда, но они не местного происхождения… Как же алектианская фауна ухитряется выживать на земле, при всех этих бесконечных подвижках и землетрясениях? Впрочем, в небе здесь тоже неласково.
Научный городок напоминает не то мрачное средневековье, не то лагерь для заключенных.
— К слову, заключенные здесь тоже есть. На спутнике Алекто — зона строгого режима, оттуда сюда присылают бригады на работу. Во-он там их бараки.
— Очень кстати, блин.
Арамов поспешил успокоить:
— Они беды не сделают. Рецидивистов здесь нет, только белые-пушистые. Раньше, говорят, на Алекто случались проблемы из-за соседства со зоной. Зеки оттуда вырывались через портал, погромы в городке устраивали. Начальник станции на коменданта тюрьмы в суд подавал, дело было громкое. А потом как-то все само собой улеглось. Здешний начальник с тюремным теперь не разлей вода, на Алекто тихо… В общем, странная история.
Маэстро помолчал, сменил тему:
— Значит, местные власти отговаривали вас браться за мой дом?
— Ага. Говорят, что замысел — самоубийство, а вы — псих.
— … И мы не лучше, если возьмемся.
— Ну, и как — возьметесь?
Сергей пожал плечами:
— Взялись уже.
…Работа, прямо скажем, та еще. Серпантина нет, вниз — либо флайером, либо лифтом. Лифты, правда, большие. На вездеход рассчитаны. Две штуки, южный и северный. Остались с тех времен, когда люди пытались наладить внизу промышленные разработки. Ни хрена не наладили. Не успеешь нащупать месторождение — бац, неблагоприятный сейсмический прогноз, демонтируй оборудование и сматывай удочки. Не стоит овчинка выделки, решили руководители проекта и смотали удочки совсем. А нам вот теперь предстоит какое-то время существовать в этом неоптимальном режиме. Быстро-быстро собирать платформу и, вплоть до торжественной передачи ключей хозяину, гонять это безобразие туда-сюда по долине, убегая от сейсмических закидонов Алекто…
Но ведь мы не ищем легких путей.
— Во что это встанет? Приблизительно, разумеется. Если все по среднему брать.
— Сейчас прикинем. Так. Платформа, — Сергей обернулся к напарнику:
— Сами?
Валера покачал головой:
— Лучше готовый комплект, — и добавил на внутриведомственном тарабарском:
— В южном филиале Тройки.
Сергей обернулся к клиенту:
— В НПО техники для полевых исследований. Будет немного дороже, но много быстрее.
— Насколько дороже?
— Вряд ли большая разница. Лерыч?
— Почти нет разницы.
— Хорошо, считайте дальше.
— Дальше… Энергообеспечение. Автономное, надо думать.
— Автономное? На чем, интересно? — удивился клиент.
— Солнечники, — предложил Валера.
Сергей взглянул на густые, вязкие тучи.
— Прикинь.
Напарник тряхнул запястьем, нажал что-то такое на массивных наручных часах. Крышка с циферблатом откинулась, внутри оказался миниатюрный бук. Сколько в нем было памяти и соответственно, информации… ладно, воздержусь. Вы не знаете таких цифр. В наше продвинутое время луноходов и перфокарт иной раз кажется фантастикой, что пещерные предки, не владея сегодняшними технологиями, ухитрялись возводить египетские пирамиды, например. Или создавать компьютеры, оснащенные памятью с мистической приставкой «гиго».
— Солнечники — это, наверно, очень дорого, — с сомнением протянул клиент.
— А на поставках блоков в долину вы вообще разоритесь. Не догадываетесь, сколько будет жрать ваше грандиозное сооружение?
— Вес — огромный, оптимальность — ниже плинтуса, — пробормотал напарник, управляясь с мизерной клавиатурой посредством зубочистки.
Маэстро кусал губы. Бесчисленные сомнения раскачивали его разум, как своенравная тектоника многострадальную долину Алекто.
Валера, наконец, выдал:
— Проходит. Десяток на полсотни.
— Что это значит? — осведомился клиент.
Сергей перевел:
— Это значит, что на триста квадратных метров вашей платформы нужно шестьдесят солнечников, с учетом интенсивности здешнего светила.
— Зачем триста? Сто пятьдесят метров — за глаза. Десять на пятнадцать.
— Сколько? А спичечный коробок вас не устроит?