- Недурственно. Конечно, не завод, но для всех текущих нужд хватает, позволяя пускать дефицитную древесину на более важные задачи. Да и особых специалистов там не потребовалось, дело-то нехитрое.
- А стены самого форта из чего изготовлены? Тоже из кирпича?
- Валуны. Их там много.
- Навалом?
- Конечно. Хотя местами, люди Боткина используют глину для уплотнения.
- Хотел бы я взглянуть на все это. - Александр задумался. - Фотографий нет?
- Нет, мы не смогли найти добровольца, чтобы ехать в такую глушь.
- Попробуйте найти. Уж постарайтесь, Виктор Вильгельмович. Да и Павла Георгиевича и Алексея Петровича подключайте. Мне нужен штатный фотограф в этом проекте. Хм. - Александр задумался, взяв паузу. - По постройкам все?
- Нет. Рядом с большим водопадом на реке Оранжевая Боткин поставил дежурный форт - Андреевский. Это примерно в двухстах семидесяти верстах от устья.
- То есть, он потихоньку продвигается в сторону Трансвааля?
- Именно так. Просит у нас речных пароходов для реки, ибо на лодках против течения ходить тяжело, даже под парусом.
- Я думаю, актуальность проекта речной канонерки стала сильно выше, - Александр выразительно взглянул на Виктора Вильгельмовича и тот кивнул в ответ, после чего продолжил.
- Кстати, помимо пароходов Сергею Петровичу требуется много менового товара для торговли с местным населением.
- Зачем это ему сдалось?
- После нескольких стычек, его люди захватили в плен несколько довольно уважаемых местных жителей. Подержали в гостях, побеседовали и предложили 'дружно жить вместе'. Вот аборигены и наладились в гости, да не просто так, а с каким-нибудь хламом. Хотя, конечно, те же коровы очень даже недурственно помогают людям Боткина выживать. Он их мясо сушит и солит, запасая впрок. Плюс, через Моргана заказал оборудование для небольшого консервного завода. Я пока не подписывал, хотел с вами посоветоваться.
- Подписывайте. Им это действительно нужно.
- Там ведь в британской Капской колонии большие проблемы. Конфликт на конфликте. Англичане совершенно негров за людей не держат, вот они оттуда и бегут. Пытаются сопротивляться, но каждый раз заканчивается плачевно.
- Сергей Петрович у нас просто умница. Если получится интегрировать этих аборигенов в наше общество, то мы надежно закрепимся в Южной Африке.
- Он уже занялся этим. Как я уже выше говорил - на нашу территорию идет довольно обширная эмиграция аборигенов из Капской колонии. Так вот, большая часть этих эмигрантов - женщины, в том числе и молодые. А в подчинении Сергея Петровича практически поголовно одни мужчины. Ну, он и решил совместить так сказать - приятное с полезным.
- Бордель открыл? - Удивленно спросить цесаревич.
- Нет, что вы! Сергей Петрович как раз напротив - очень жестко пресекает подобные поползновения. Всем солдатам и унтер-офицерам, которые, как правило, не женаты, он предлагает исправить это недоразумение, взяв себе юных негритянок. Само собой, после крещения и мытья. И вы знаете, берут. Уже треть гарнизона обзавелась темнокожими девушками в качестве второй половинки.
- Ого!
- Да, я тоже был удивлен, когда узнал.
- Их чему-нибудь учат?
- Конечно. Боткин организовал для них школу и учит русскому языку.
- При подготовке сменной команды половину этих любвеобильных молодцов верните в Москву. С женами и, если будут, детьми. Пусть эти дамы тут немного поживут, осмотрятся. А потом в новую смену едут в колонию, рассказывать своим бывшим соплеменникам о том, что собой представляет Россия. С мужьями, само собой. А местные вожди не партизанят?
- Им нет никакого смысла это делать. Сергей Петрович выстраивает взаимовыгодное сотрудничество с их людьми. Боюсь, что если они вздумают воевать против нас, то в племенах их не поймут и не оценят. После общения с англичанами человечное отношение притягивает к себе людей.
- Это хорошо. Отпишите Боткину, чтобы он попробовал пригласить детей вождей в Москву на учебу. И вообще - передайте от меня ему благодарность. - Виктор Вильгельмович кивнул, делая пометку в блокноте. - А вы, - обратился Александр к Павлу Георгиевичу, - подготовьте документы на представление Сергея Петровича к ордену Святого Владимира. Я постараюсь их подписать у Его Императорского Величества. Кстати, а что там по алмазам?
- По алмазам... - фон Валь сделал паузу, перебирая листочки и выбрав нужный, продолжил, - все так, как мы предполагали. Разработка силами подчиненных Боткина началась к северу от форта Солнечный. Через неделю в Москву должна прийти очередная партия.