Мег тоже шла в конюшни. Она готовилась к экзаменационным тестам в амуничнике,[11] свернувшись клубочком на старом кожаном диване. Она захватила с собой «На маяк». Надо же побаловать себя после учебы! По правде говоря, ей не хотелось оставаться с Эльв наедине. Хотя Мег и в голову не приходило сесть на лошадь. Никаких скачек, даже если Клэр станет умолять и обещать веселье. Мег боялась лошадей. Она видела, как страшно и как быстро понесла лошадь в парке. Даже полицейская машина содрогалась от топота копыт.
Девочки как раз собирались уходить, когда на кухне появилась Эльв. Она проспала семнадцать часов и шаталась как пьяная. Эльв налила себе кофе, села за стол и ухватила недоеденную вафлю Клэр. Кожа Эльв была бледной, на голове у нее красовался бархатный ободок, украденный у Мег.
— Я скучаю по Лорри, — почти по-человечески пожаловалась она.
— Что еще за Лорри? — спросила Мег у Клэр, пока Эльв ходила за соком.
— Ее парень. Он подарил кольцо, которое она носит.
— Наверное, это его застукали в квартире Амы. — Мег сполоснула тарелки и поставила в посудомоечную машину. Взяла обе куртки, свою и Клэр. — Идем.
Эльв пила апельсиновый сок прямо из коробки. Надо чем-то заполнить ближайшие несколько недель. Скоро ей исполнится восемнадцать, и тогда никто не посмеет указывать, кого любить и как жить.
— Куда собрались? — спросила она, когда сестры направились к двери. — Где мама?
— Поехала к Аме. — На улице было так чудесно, что Клэр не хотелось надевать куртку. Тем не менее она взяла ее у Мег. — Вернется к ужину. Мы идем в конюшню.
— Погодите минутку. — Эльв не хотела оставаться одна.
— Мы уже опаздываем, — возразила Мег. — Пойдем. — Она потянула Клэр к задней двери. — Нам пора.
— Я знаю о лошадях больше, чем вы обе, вместе взятые, — возмутилась Эльв. — Я работала на конюшне в Уэстфилде. Не то что всякие испорченные сосунки, за которыми другие убирают дерьмо и чистят стойла. Я все делала сама.
— Пойдем, — настаивала Мег. Ей было не по себе, как всегда рядом с Эльв.
Эльв поставила коробку с соком на стойку. Ей хотелось повеселиться, как раньше.
— Я могу вас подвезти, — предложила она. — Доберетесь вовремя.
— Это вряд ли, — фыркнула Мег. Она не поддастся на штучки Эльв. — У тебя нет машины.
— Возьму папину.
Мег подхватила Клэр под локоть.
— Пойдем.
— Я серьезно, — настаивала Эльв.
— Она отлично водит, — объявила Клэр.
Эльв посмотрела на нее с благодарностью.
Мег открыла дверь.
— Пойдем.
— Пока-пока, — крикнула Клэр, выходя из дома.
— Не отморозь бока, — отозвалась Эльв.
Они переглянулись и засмеялись.
Мег и Клэр срезали через лужайку и пошли по улице. Окрестные лужайки стали голубыми, как будто небо и земля поменялись местами. Малиновки были повсюду — на деревьях, на изгородях, в траве. Место, где привязывали Претцеля, зияло пустотой. Трава на нем была вытоптана.
— Все не так уж плохо, — произнесла Клэр.
У Мег на плече висела сумка с учебниками. Девушка надела черные кожаные ботинки, короткую джинсовую куртку и брюки цвета хаки. Ее волосы были собраны назад.
— «Плохо» — относительное понятие.
На некоторых лужайках еще лежала корка снега и льда. Дорога в три мили не пугала Мег и Клэр. Они распевали любимые мамины песни «Битлз». Девочки исполнили «Представь себе» тонюсенькими голосками и покатились со смеху. На полпути к конюшне они услышали шорох колес. Кто-то нажал на гудок. Они обернулись и увидели «миату». Клэр засмеялась и побежала к машине. Верх был откинут, за рулем сидела Эльв. Она была похожа на кинозвезду.
— Ты совсем рехнулась! — воскликнула Клэр. — Не боишься загреметь в тюрьму?
— В прошлый раз отец не узнал. И сегодня не узнает. В любом случае они, похоже, уехали на выходные. Вы говорили, что опаздываете, так что забирайтесь. Домчу с ветерком!
На Эльв были солнечные очки. На весеннем солнце она напоминала Одри Хепберн в «Двое на дороге». Мать могла смотреть этот фильм о любви и разлуке каждый вечер и не уставать.
— На старт, внимание, марш! — весело скомандовала Эльв.
Она подняла очки на лоб. Клэр схватила Мег за руку.
— Ну пожалуйста, — взмолилась она.
— Поможешь с передачей, — велела Эльв младшей сестре, которая уже полезла на пассажирское сиденье.
— Ты не умеешь переключать передачи? — Мег стояла среди колокольчиков.