У самого входа в огромный схрон, на дощатом балконе стоял молодой мужчина со смолянисто–черными волосами, спускающимися до скул. Он был облачен в черную тунику, перетянутую толстым кожаным поясом. На плечах его одеяния были вышиты белые треугольники с крестом, примыкающим к основанию — символика истинных мастеров Рунного Камня. Глаза мужчины устремлялись на величественное сооружение, стоящее в самом центре земляного схрона и тянущиеся во всю его высоту.
Из прохода позади вынырнул высокий широкоплечий рыцарь, облаченный в матово–серебристый доспех. Рунные знаки обильно покрывали всю его броню. Легкая седина в коротких, черных волосах и небольшие морщины на лице выдавали его возраст. Он подошел к мужчине на балконе, который стоял, облокотившись локтями на деревянные поручни.
— Повелитель Хамонд — обратился рыцарь — Я вынужден доложить вам о плохих новостях.
Хамонд молчал и не спешил оборачиваться, зачаровано глядя вперед. Тогда рыцарь продолжил:
— Разведчики на юге докладывают, что Орден Шести Звезд увеличил гарнизоны, стоящие подле наших границ, вдвое. Некоторые источники говорят о полномасштабном стягивании их сил в сторону северных рубежей Мидлхорна.
— Ах… — молвил повелитель — Старый маразматик Витольд не может утешить свое эго.
Хамонд встал с поручней и посмотрел на рыцаря. В глазах главы Ордена читался покой и удовлетворение.
— К счастью — продолжил он — мы уже практически готовы к войне. Кузнец Ваалин говорит, что до завершения его замысла осталось всего несколько дней.
Рыцарь с серьёзным видом кивнул и устремил взгляд вперед на сооружение в центре.
— Ваалин уже придумал название? — поинтересовался он.
— Да — ответил Хамонд, возвращая локти на поручни — Он прозвал его Доспехом Драконоборца.
Рыцарь удивлённо поднял брови и слегка наклонил голову.
— По мне, так подобное орудие слишком величественно выглядит, чтобы сражаться в нем против ничтожных ящерок. Я бы прозвал его… скажем, Доспехом Бога.
Глава Ордена Рунного Камня усмехнулся словам своего подопечного. Во взгляде его проскользнула искорка самодовольного наслаждения.
— Богом люди сами прозовут того, кто будет управлять этим доспехом.
Гигантская библиотека в горном замке Ордена Красного Камня считалась вместилищем всех известных знаний о всех эпохах людей, проживающих на Бара Атэне. Здешние залы под завязку были заставлены десятиметровыми книжными полками, забитыми великим множеством различной литературы разных времен, орденов и народов. Отдельные помещения отводились для карт, свитков и артефактов, также имелось несколько обсерваторий и складов, для различных химических веществ, ядов и порошков. Особым достоянием была тщательно охраняемая комната с коллекцией всех существующих в мире самоцветов и камней.
Гигантские глиняные големы сновали по коридорам из книжных полок, ведомые приказаниями алхимиков. От стальных големов с недавних пор было решено отказаться — хоть они и были быстрее глиняных, но их лязг мешал читать.
Повелитель Грандюмор сидел на витающем в воздухе стуле с мягкой красной подушкой. Сосульчатый кристалл крепился снизу под сидушкой и сиял голубовато–зеленным светом. Взгляд карлика кочевал между несколькими открытыми книгами, лежащими на широком и низком столе. Пальцем одной руки алхимик водил по черным строкам написанным на пожелтевшей бумаге, пальцем второй — водил по воздуху, перемещая стул.
Сбоку не спеша пришагал голем, несущий в широченных лапах стопки книг, некоторые из которых были больше самого Грандюмора. Глиняный гигант неуклюже плюхнул книги на стол, заставив карлика подпрыгнуть от неожиданности.
— Осторожнее дубина! — выругался алхимик, угрожая громадине своим крючковатым пальцем.
Голем открыл пасть и что–то нечленораздельно промычал, после чего зашагал прочь.
Со дня, когда Грандюмор впервые увидел те следы в хранилище башни Иисендаля, мысли повелителя Красного Камня начали одолевать постоянные сомнения. Он совершенно не любил, когда появлялось то, чего он не понимал и не мог объяснить, ибо это нечто могло угрожать его жизни. А жизнь свою Грандюмор любил больше, чем что либо, не зря же он сотворил для себя бессмертное тело.
Попытка запросить помощи у Витольда не увенчалась успехом, это означало, что ему придётся самостоятельно готовиться к защите от неизвестного врага. Ведь если погибли магистры Штормового Ветра, что мешает, скажем, заявится этому вору в библиотеку Красного Камня, в которой хранилось в разы больше интересных вещей, нежели в башне и по пути прикончить кого–нибудь. Например самого Грандюмора.