Внезапно Чарльз почувствовал что-то под своим башмаком.
Это был крот, который вылез на поверхность как раз в том месте, куда он поставил ногу. Через минуту Чарльз уже ползал на коленях, выдергивая траву и раскапывая землю рядом с норой. Он настолько увлекся, что не заметил, как рядом появилась Кери.
— Что это ты делаешь? — спросила она.
— Выкапываю крота, — объяснил Чарльз и уселся на траву. — Послушай, Кери, — начал было Чарльз, но, взглянув на нее, замолчал. — Что случилось?
Выражение лица Кери было странным. Казалось, она была чем-то напугана и в то же время обрадована.
— Я хочу, чтобы ты взглянул на одну вещь, — сказала она.
— Но ведь я еще не откопал крота!
— Теперь ты его уже не поймаешь. — Кери остановилась. — Это очень важно.
— Ну и что это такое? — спросил Чарльз, нехотя вставая.
— Пойдем, увидишь.
— А ты что, не можешь сказать?
Кери повернулась и направилась к дому. Чарльз поплелся следом.
— Ты что, сказать не можешь? — повторил он, когда они дошли до парадной двери.
Кери обернулась и прижала палец к губам.
— Т-с-с-с!
— Где мисс Прайс? — прошептал Чарльз.
— Т-с-с-с! — снова шикнула на него Кери. — Она на кухне делает макароны с сыром. Идем.
Они осторожно прокрались вверх по лестнице.
— Здесь, — сказала Кери, распахивая дверь. — Там, где Поль спит.
Перед ними была спальня мисс Прайс. Очень чистая, очень опрятная, пахнущая цветами. Над камином висела большая фотография джентльмена в военной форме. На туалетном столике были разложены коробочки, шкатулки и другие безделушки.
Поль спал на маленьком диванчике. Спинка у диванчика была изогнута, и по длине он как раз подходил Полю.
— Ну и что? Все в порядке, — буркнул Чарльз, не обнаружив ничего необычного в спящем Поле. Может, он и был чуть чище обычного, но…
— Что в порядке? — раздраженно прошептала Кери.
— Ну, Поль. Его кровать.
— А я и не говорила о кровати Поля! — оборвала Кери.
Чарльз проследил за ее взглядом.
Кровать мисс Прайс была покрыта белоснежным вышитым покрывалом, а на подушке лежал чехол для черной шелковой ночной рубашки. Это был замечательный чехол — судя по виду, близкий родственник стеганого чехольчика для чайника, расшитого яркими помпончиками, похожими на фрукты.
— Какой же ты глупый! — прошипела Кери. — Сама кровать.
Чарльз пригляделся. Это была обычная железная кровать, абсолютно ничем не отличающаяся от сотен других, но там, где в головах на правом столбике должна была находиться шишечка… В общем, столбик заканчивался ржавым болтом.
— Теперь вижу, — пробормотал Чарльз и плюхнулся на диван в ногах Поля.
— Как думаешь, это она? — спросила Кери озабоченно.
Чарльз откашлялся.
— Может быть, — сказал он спокойно. — Но не надо забывать, что существуют сотни таких кроватей. А вдруг она стоит тут уже бог знает сколько лет? Мисс Прайс могла купить свою кровать одновременно с тетей Беатрис.
— Все это правильно, — оборвала Кери. — Но сегодня я проверяла наши вещи, Чарльз. Шишка пропала!
— Как пропала?
— Пока я купала Поля, мисс Прайс распаковывала вещи. Чарльз, я все обыскала. Можешь сам посмотреть — шишки нет!
— Это мисс Прайс ее взяла, — проговорил Чарльз.
— Да, это она.
— О боже! — воскликнул Чарльз голосом, полным разочарования и досады.
Поль проснулся от этого возгласа и удивленно вытаращился на них из-под аккуратного чистенького одеяла.
Глава тринадцатая
Слабая надежда
В итоге они оказались у разбитого корыта. Правда, мисс Прайс была очень добра к детям: она прекрасно устроила Поля на диване в своей комнате, говорила о планирующихся пикниках в Пеппериндж-Ай и даже походах на древнеримские развалины. Она читала детям на ночь сказки и учила играть в крикет. Казалось, волшебство она бросила навсегда. Даже забыла то, что знала раньше. Правда, как-то раз Поль видел в кладовой, за консервированными фруктами, что-то розово-голубое, и уверял, что это не что иное, как карта знаков зодиака. Однако убедиться в своей правоте у него не было возможности, потому что дверь в кладовую почти всегда была заперта. Все надежды детей, все ожидания были обмануты. Ничто не предвещало перемен, но однажды…
В обязанности Кери входило приносить обувь после чистки и ставить возле кроватей. Обычно она делала это вечером, но примерно через неделю после приезда Кери, заигравшись в саду, забыла о башмаках и вспомнила о них только утром.