И что будет тогда, вряд ли знал даже Локи.
* * * Полыхающее зарево пожара было видно за несколько кварталов. Несколько бригад пожарных боролись с пламенем уже несколько часов. Ситуация усугублялась тем, что здание горело неравномерно, и только что поступило сообщение, что где-то на тех участках, еще не затронутых огнем, есть люди. Но попасть туда можно было только через огненный ад. Едва только услышав это сообщение, один из пожарников поднял защитный щиток закопченного шлема и прищурил покрасневшие глаза, даже сейчас поражающие своим ярко-голубым, переходящим в синий, цветом. – Я пойду, – это было сказано так просто, без тени сомнений и колебаний, что у не самых трусливых мужчин где-то внутри екнул стыд: они так не смогли. Не смогли решиться сказать это первыми. – Роджерс, ты рехнулся?! – теперь щиток откинул еще один пожарник. Он оказался значительно старше остальных, и тон, которым он отдавал команды, ясно показывал, кто здесь командует. – Сэр, я сильнее остальных, быстрее, выносливее, – тихо указал младший на очевидные вещи. – У меня есть шансы дойти и не только дойти, но и выбраться. Остальные только напрасно погибнут сами, и не спасут тех, кто застрял там, – парень кивнул себе за плечо. Посмотрев туда же, командир едва зубами не заскрипел от злости, но тут его отвлекла еще одна подъехавшая машина. А когда он обернулся, то уже никого не увидел. Экспрессивно выругавшись, он уже хотел послать кого-нибудь вдогонку этому самоубийце, но его остановили. – Сэр, он прав. Вы же сами это понимаете. Парень всего несколько недель, как из учебки, но сравниться с ним не может никто. Да и потом, застрянет – его вытащит Железка, вы же знаете. – Еще один на мою голову! – вместо того, чтобы успокоиться, командир части только сплюнул. – А если этот долбанный Старк возьмет, и подорвется в своем костюме? Что нам тогда делать?! Что он за этим Роджерсом летает, как приклеенный?! Медом ему что ли намазано? – Ну, мы тут с парнями поспорили, – воспользовался минутой передышки Ричмонд чтобы поболтать, – раз уж мистер Старк так его опекает, может, он – его любовник? А что? Сами посудите: стоило только Роджерсу поступить после распределения в нашу часть, как нам тут же обломились эти новые костюмчики, причем, на всю часть. Я говорил с остальными парнями – им такое удовольствие светит еще не скоро, только если город сумеет найти деньги на их покупку. А так как весь бюджет сейчас уходит на восстановление города, то будет это еще ой, как не скоро. – Да ну... – нашел в себе силы высказать протест Фланери, – нам же сказали, что это тестирование новых образцов... – Ага, ага, – насмешливо покивал Ричмонд. – И только для нашей части, где, вот странность, всего пару дней назад появился новенький парень, которого Железный Человек вот уже три раза вытаскивал из самого пекла. Совпадение, сэр. Выпустив напоследок эту шпильку, парень побежал на помощь своим, оставив Патрика Фланери в тяжких раздумьях. Которые очень быстро закончились, стоило только увидеть, как с грохотом рушатся перекрытия и в небо взвивается столб пламени, перекидываясь на один из четырех участков, которые каким-то чудом противостояли огню все это время. Участок, где должен был находиться этот новенький, Стивен Роджерс. И почти сразу же последовала наглядная иллюстрация словам Ричмонда: с неба еще одной ало-золотой искрой рухнул прямо в самое пекло Железный Человек. Как раз туда, где, по всем расчетам, могли находиться выжившие и куда парой минут ранее ушел Роджерс. Грохот рушащегося здания, и в небо взмыла забавня цепочка: в одной руке Железного Человека болтался прихваченный за куртку на спине Роджерс, который, в свою очередь, прижимал к себе трех подростков. Вся эта компания приземлилась всего в нескольких шагах от Фланери, но, стоило только Стиву разжать руки, как его снова подняли в воздух и поволокли куда в сторону, за машины. Проводив их усталым взглядом, старый пожарник только плечами пожал и направился к трем чумазым мальчишкам, которые наверняка могли сказать, откуда возник пожар в старых цехах. * * * – Риско, тебя сейчас порвет от тех усилий, которые ты прилагаешь, чтобы молчать, – устало-добродушно хмыкнул Вачовский, американец польского происхождения, из-за своей волосатости, добродушия и комплекции больше похожий на огромного плюшевого медведя, чем на пожарного. Вся группа сидела в душевой, приходя в себя после только закончившейся нервотрепки. Никто не пострадал, все живы, сгоревших нет. А что еще для счастья пожарнику нужно? Только душ да холодное пиво. Ну, и свеженькая сплетня, которая так и распирает Джулио Риско, их штатного информатора про все и всех. – А где Роджерс? – настороженно огляделся парень. – Этот вояка по-армейскому быстро вымылся, оделся и усвистал домой, – хмыкнули из клубов пара. – Эй, Ричмонд, сколько ты там ставил на то, что наша блондинка – любовник Старка? – едва не потирая ладони вкрадчиво задал вопрос Риско. – Да ну, не может быть! – тут же раздалось со всех сторон. Ради такой новости почти вся бригада собралась в раздевалке. Даже те, кто еще не домылся. – Народ, я сворачивал шланги, и был в машине, когда прямо перед кабиной приземлилась эта железяка с нашим Стивом в охапку. Бля, я чуть не обосрался от испуга. А потом – от удивления. Народ, вы хоть знаете, кто такой наш Стив? – Бывший армеец, который подал в отставку после того, как его парня обменяли на информацию о террористах, – военная выправка Роджерса была видна даже самому слепому, а вот причину, почему он ушел оттуда, они узнали случайно. – Ага, так, да не совсем так, – посерьезнел Джулио. – Вы же помните, кто такой Старк, помимо того, что он – Железный Человек? – Миллионер? – от такого ответа все засмеялись. Кроме самого Риско. – Мститель. Старк – один из Мстителей. А если вы припомните, то в этой команде один бог, баба, зеленый человечек, консерва, Робин Гуд и Капитан Америка. – И к чему ты это? – выпрямился Вачовски, предчувствуя неладное. – А то, народ, что наш Стив Роджерс, никто иной, как Капитан Америка, который спит с Железным Человеком! – ...? ...! ...?! ... – только дружная тишина была ответом на эту новость. – Эй, Джул, может, ты дымом надышался? – сделал кто-то робкое предположение. – Ага, а еще наслушался и нагляделся, – оскорбленно фыркнул парень на такое оскорбление. – Иначе как еще понимать, что Старк требовал от Роджерса вести себя не так вызывающе, иначе все догадаются, кто у нас такой супербыстрый, суперловкий и супернеубиваемый. Что Роджерсов много, а вот Капитан Америка – только один. А после этого засосал Стива так, что даже мне штаны тесными стали. – Подожди, подожди... – поднял руки Вачовски. – Ты говоришь, что с нами работает сам Капитан Америка. Который спит со Старком. Но зачем ему это?! – Я же не просто так спрашивал, знаете ли вы, кто они, – опять посерьезнел Риско. – Старк говорил еще и о том, что если Роджерс будет так рисковать собой, то какому-то совету будет проще простого подловить его, и тогда спасти какого-то Клинта они уже не смогут. Сами посмотрите: в команде была баба. Где она, что с ней – хрен знает. Был этот, Халк. Ну, такого сложно кому-то отдать, если он не хочет. Старк – вот он, как и Роджерс. А где тогда лучник? Что, если то, что сказал Старк – правда? Что, если этого лучника и правда, взяли – и кому-то отдали за что-то? И Мстители пытаются его спасти, а этот самый Совет – против? – А ведь Роджерс действительно сильнее, быстрее и выносливее любого из нас... – задумчиво протянул Ричмонд. – И он вполне может быть Кэпом. Но тогда... – Но тогда настала наша очередь прикрывать его, – как обрубил Вачовски, встав со скамейки, на которой все это время блаженствовал и начиная одеваться. – Когда-то он прикрыл наших дедов и отцов. Потом они прикрыли нас. Теперь наша очередь прикрывать его. Кто бы что не спросил про него – Роджерс отставной военный, которого выпнули из армии за неподчинение приказу. Нормальный парень, который пьет по субботам с нами пиво, спасает на пожарах людей и животных. И одного его больше в пекло не пускаем. – Пожарные своих не оставляют! А остальные – гори синим пламенем! – дружно согласились все.