- Какая проникновенная речь, – похлопал в ладоши трикстер. – И какое человеколюбие. А как насчет того, что ты просто меняешь одного человека на другого? Наш Сокол все таки мужчина, военный... У него руки по локоть в крови, а за спиной – личное кладбище немаленьких таких размеров. А тот или та, кого ты предлагаешь? Вдруг это окажется добропорядочная мать обширного семейства, или отец? Как ты будешь смотреть им в глаза, отняв родителя?
- Никак, – сумрачно передёрнул плечами Старк, сбрасывая с плеча руку Роджерса. – Деньги решают все: анонимное пожертвование на крупную сумму, и проблемы как не бывало.
- Вот видишь, Клинт, какие у тебя друзья... – хмыкнул Локи, скрещивая на груди руки. – Сначала им на тебя наплевать, а потом они просто хотят тебя выкупить, обменяв твою жизнь на невинного человека. И при этом – никаких угрызений совести и признаков морали. Я хочу. И это самый весомый аргумент.
- Локи, отпусти Хоукая, в противном случае мы будем вынуждены применить силу, – намекнул на силовой вариант Фьюри.
- А как насчет того, что при этом пострадает тот, за кем вы сюда явились? – ох, не к добру привлек к себе внимание Директор! – Как насчет того, чтобы рассказать ему правду, а потом уже и предоставить тот самый выбор, ради которого вы проливаете реки крови?
- Какую правду? – повернулись к Фьюри все.
- Однажды он уже разговаривал с вами, и что тогда случилось, все помнят? – оглядел урезанный состав Мстителей Ник. – Он – Бог Лжи и Обмана, кому вы верите?
- Ну, я бы не прочь услышать, что это за правда такая, чтобы сделать свои выводы, – пожал плечами Тони. – Обман обманом, но вы имеете привычку замалчивать слишком многое, чтобы доверять вам.
- Вот так, Клинт, вот они, те – кого ты называешь своими друзьями, – повернул голову Локи к все еще молчащему Хоукаю. – Достаточно поманить их какой-нибудь грязной тайной, и они забудут про все и всех. Задайся себе вопросом, почему ты не выбрал никого из них, хотя я предлагал тебе любое место и любого человека... Почему ты выбрал мертвеца?
- Потому что... доверял ему? – неуверенно то ли ответил, то ли спросил Бартон.
- Ты спрашиваешь, или отвечаешь? – тут же подметил это трикстер. – Доверял... Даже если и так, то почему? Ты никогда не задавался этим вопросом? А, Директор? Ничего не хотите сказать? Я знаю, что этот смертный был вашим... правой рукой, вы ведь так говорите, да? Такой неприметный, опасный, и именно ему доверял Сокол... А почему он это делал?
- Потому что Фил был хорошим человеком, – фыркнул на это Ник.
- Настолько хорошим, что вы доверяли ему ломать особо вольных? – вкрадчиво заговорил Локи, отталкиваясь от камня и начиная обходить всех по кругу. – Меня это и в первый раз озадачило, но я не успел понять, что же за тоска светится на самом дне в глазах моего Сокола. Собственно, только ради своего любопытства я и отказался от своих планов. Мне было дико интересно, что могло довести такого человека, как агент Бартон, до такого состояния. Вы бы знали, сколько усилий мне потребовалось, чтобы понять это и вытащить наружу! Ведь так, Ник? Вам нужны были бойцы такого класса, как Клинт, но вам совсем не нужно было, чтобы они могли думать самостоятельно! О, тонкая работа, признаю. Чтобы сломать все те установки и щиты, что были нагромождены в сознании Сокола потребовалась не одна неделя! Вы сломали ему крылья, натянули на глаза повязку и посадили на поводок из чувств: вина, долг, одобрение, приятие, неодобрение... Ваш агент Коулсон был отличным палачом – настолько тонкая и кропотливая работа им проделана. Мой Сокол больше не думал о небе, больше не думал о свободе, он довольствовался землей. Вы сохранили ему разум, но отняли воображение. Вот что я увидел в его глазах тогда. Тоску. Мечты о том, что у него было, и что отняли.
- Э... Что? – от неожиданности Старк опустил руки и убрал весь свой арсенал. Он-то ожидал драки, разборок, мордобоя от Бартона, но это?! – Слушай, Северный Олень, ты бы так часто шлем не носил, а то у тебя мозги, похоже, передавило. Убил? Ладно. Но глумиться над мертвыми не стоит. Фил был хорошим...
- Убийцей, – перебив, закончил за него бог. – Ваш Фил был очень сильным и жестоким человеком, который не брезговал ничем при выполнении поставленных целей. Я был у тебя не первым, Клинт, и больше, чем уверен, что ты спал с со своим наставником. Так?
Одно дело – предполагать, и совсем другое – услышать. От того, с каким спокойствием Локи произнес это “Я у тебя не первый”, всех передернуло, но то, как спокойно отреагировал на все Бартон – заставило заледенеть.
- Д-да, – запинаясь признался Клинт. – Было несколько раз. Но мне тогда совсем херово было, так что, это скорее секс по дружбе, чем что-то серьезное.
- А не оттого ли тебе плохо было, что твой разум твердил тебе бежать, но ты не мог подвести своего наставника, и потому рвался во все стороны? – тихо произнес трикстер. – Может, сумей ты тогда уйти, перетерпеть боль и тоску, и все сейчас было бы иначе?
- Так, ладно, – вмешался в разговор Старк. – У вас интим и все такое, однако мы здесь не за этим. Верни Клинта по-хорошему, пока мы не попросили по-плохому.
- А почему так поздно, Старк? – опять прислонился к надгробию Локи. – И как же этот ваш... Совет? Разве они не будут против? И почему “отдай”? Он что, вещь? Почему ты не спросишь его сам, ведь он вот, стоит перед тобой? Давай, спроси же у него, хочет ли он вернуться к вам? Только пусть сначала мой Сокол спросит у Фьюри – так ли уж чист был ваш Фил? А вдруг я решил не лгать, а сказал чистую правду? И пусть он спросит, почему вы не искали его, когда я ломал его, ломал со всей своей силой и фантазией. Что ВЫ делали в это время? Чем занимались? Где же ваша Черная Вдова? Почему от тебя пахнет сексом так, что даже стоя от тебя в нескольких метрах я чую на тебе этот запах? Почему ты морщишься, когда двигаешься? Откуда под ухом бравого Капитана такой чудный засос?
Невольно все перевели взгляды на указанное место, которое пунцовый от смущения Роджерс поторопился прикрыть рукой, сдавая их со Старком с потрохами.
- Давай, спроси их, Клинт. И если захочешь, я тут же сниму с тебя ошейник... – наверное, Люцифер был очень близким родственником одного аса, настолько искушающе сейчас звучал его голос.
Но Бартону не было нужды задавать вопрос. Сейчас, в своем состоянии, он видел ответы и так. Видел, какими глазами смотрит на Роджерса Старк, как гулко и часто стучит его сердце, в наличии которого он сомневался. Видел сожаление, что они сейчас здесь, а не где-то в темном уютном месте, где кроме них двоих никого нет.
Он видел в глазах Беннера тоску, что его вытащили из его уютного гнезда, в котором он был в полной безопасности, заставили куда-то лететь и хотят, чтобы он выпустил наружу Халка. Большого парня, которого мужчина так боится и ненавидит.
А еще он видел ответ в единственном глазе Фьюри. Видел, что все, сказанное трикстером – полная и абсолютная правда. Правда, которой не стыдятся, в которой не раскаиваются, и что, если потребуется, поступят так снова. Он стал игрушкой давно. Только в первом случае он этого не знал и валялся в общей коробке, из которой его мог взять любой. А во втором... Он знал, кто он, где его место. Но зато хозяин у него был один.
И Клинт сделал самый сложный в своей жизни выбор...
====== Глава 15. ======
Стоя на самом краю крыши, Клинт с тоской смотрел на город, не обращая внимания ни на свинцовые тучи, висящие настолько низко, что цепляли крыши небоскребов; ни на дождь, льющий потоком с того самого момента, как они вернулись... домой. Да, именно что домой. Как выяснилось, те, кого он принимал за семью, были всего лишь пластиковыми куклами с записанной речью. А место, которое считал своим домом – всего лишь подстилкой у входной двери. Бог Лжи и Обмана... Какая ирония судьбы, что только он единственный ему не лгал. Игрушка, вещь... Он называл все своими именами, соответственно относился, но при этом... Оказывается, это больно – снимать розовые очки. Он-то думал, что избавился от них давным давно, еще в сопливой юности, а вышло так, что ему их натянули насильно, да еще и приклеили, чтобы крепче держались.
- Ты собрался прыгать? – спокойно осведомились за спиной.
- А ты мне разрешишь? – так же спокойно, не оборачиваясь, задал встречный вопрос Бартон.
- А ты этого хочешь? Действительно хочешь?
- А я могу чего-то хотеть? – похоже, их вопросы не нуждались в ответах.
- Мы все чего-то хотим. Только не умеем правильно просить, – язвительно отозвались за спиной.
- А если я попрошу? Ты выполнишь мою просьбу? – наконец соизволил оглянуться Клинт, прищуриваясь, чтобы разглядеть своего, отныне – действительно своего Бога.
- Попроси, – кивнул Локи, глядя на Клинта глазами самой Вечности.
- Возьми меня... – слова скатились с кончика языка раньше, чем лучник смог подумать, что же именно он хочет сейчас.
- Ты... – даже сквозь стену воды Клинт увидел, как горько и раздосадованно скривились губы трикстера, и как поникли его плечи. – Спускайся, я не собираюсь выполнять твою просьбу здесь, – взмах руки обозначил их местонахождение, да и общую обстановку в целом.
С невысокого парапета, опоясывавшего крышу, Бартон скорее сшагнул, чем спрыгнул. Подойдя к Локи вплотную, он приподнял лицо, но его грубо схватили за руку и поволокли вниз, в теплые и сухие комнаты. Едва только они оказались в коридоре, как трикстер попробовал снять с него одежду, но мокрая тонкая ткань прилипла к телу, как приклеенная. Злобно прошипев что-то себе под нос, Локи взмахнул рукой и Клинт вскрикнул от неожиданности и боли: за то время, что провел на крыше, он успел не только промокнуть, но и продрог до самых костей, так что, когда ткань резко нагрелась и вода начала испаряться – это было больно.
Весь процесс сушки занял полминуты, не больше. Как только от стрелка прекратил валить пар, Локи снова взялся сдирать с него одежду, только теперь его усилия увенчались успехом. Притиснув Клинта к стене, он просто приподнял его за бедра, заставив обхватить свою талию ногами, чуть повозился со своими штанами и все так же бесцеремонно и равнодушно сунул в него два уже скользких пальца.