В конце концов! Неужели он, бог, не имеет права делать то, что ему хочется?! Вот поспит, и покажет этому зарвавшемуся смертному его место… А пока на него так удобно закидывать ногу…
*
Наутро Клинт явился к Старку щеголяя двумя роскошнейшими засосами. Почти полностью идентичными тем, которыми щеголял сам Тони, что вызвало волну смешков остальных и едва заметный румянец этого… плейбоя. Так что первым приветствовал Бартона совершенно невозмутимый Стив. И он же начал вводить лучника в курс всех тех событий, что произошли в его отсутствие. Вчера как-то не до того было.
Изложение всех событий заняло почти два часа, которые изрядно могли бы сократиться, если бы не комментарии пришедшего в себя Старка. А потом началось подведение итогов.
- Локи скучно, – пожал плечами Клинт на прямой вопрос Стива «Что теперь намерен делать этот бог, учитывая, что мы нарушили его условия?» – Так что не знаю. Он может помочь нам, помочь им, остаться в стороне, начать свою игру… Я не знаю. Он непредсказуем, но он не… Не… Не знаю. В нем нет этой жажды разрушения, которую приписывают. Ему просто-напросто скучно, и он пытается развлечь себя.
- Когда-то его звали Шутником, – задумчиво пробасил Тор, вернувшийся к Мстителям еще ночью. – Асы думали, что средь нас рожден бог Шуток и Веселья. Его шутки были не злы, и несли они только смех. Это потом, сотни лет спустя, вместо смеха они стали приносить слезы. Мой брат любит знать и узнавать все новое, то для него есть высшее удовольствие. Быть может, потому он и выбрал Мидгард, ведь вы такие странные и непонятные.
- Ага, конечно, почти полностью разрушенный город – это всего лишь шутка! – язвительно воскликнула Романофф.
- Я рушил и большее, – невозмутимо пожал плечами на это Тор. – Так почему ему считать иначе?
- Вы живете долго, и в конечном итоге у вас остается всего три развлечения: пиры, интриги и война… – вздохнул Бартон.
- Откуда ты это взял? – повернулся к нему Тони.
- Мне Локи как-то сказал, – недоуменно пожал плечами Клинт. – Давно, еще в первые дни. Сказал, что наш мир – это что-то вроде кормушки для всех. Пока он ничей, пользоваться им могут все, но стоит взять его под контроль кому-то одному, и на него ополчатся все. Потому что из-за своей смертной натуры мы живем настолько быстро, чувствуем настолько ярко, что способны согреть застывшую кровь даже бессмертных богов.
- И после этого мой брат еще смеет звать тебя своей игрушкой? – Бартона передернуло: он никогда бы подумал, что у своего в доску Тора может быть настолько тяжелый и давящий взгляд. Сейчас бы его никто не принял за человека, такая аура силы и мощи окутывала высокую фигуру.
- Тор? – окликнул его Стив. – Это правда? Вы что, считаете наш мир своей… песочницей?
- Мы храним его. Так ли уж важна причина, по которой мы это делаем? – перевел Тор все тот же темный взгляд на Роджерса.
- Ник, сын Ярости, тебе ли думать, почему мы защищаем этот мир? – теперь Тор смотрел на Фьюри. – Разве ты не должен думать о тех, кто поступает подло со своими воинами? Разве ты не должен защищать мирных жителей?
- Стоит ли нам ждать от вас… сюрпризов? – интересно, Директор когда-нибудь теряет свою невозмутимость?
- Нет. Кроме меня и моего брата в Мидгарде нет больше асов, – качнул головой Тор.
- Тогда будем решать проблемы по мере их поступления, – решительно прекратил все возможные возражения Фьюри. – А сейчас у нас есть дела важнее, чем выяснять, по какой причине наш мир охраняют. И эта проблема куда ближе и важнее.
- Информатор Наташи исчез. Следов мы не нашли, что подразумевает самое логичное объяснение – он мертв. Четверо оставшихся Советников затаились, прекратив любую деятельность, так что отследить их местоположение довольно затруднительно. Старк старается, но все концы обрублены настолько тщательно, что это будет довольно сложно. При всем при этом, на всех нас объявлена свободная охота с миллионными гонорарами, так что погулять по городу в свое удовольствие не получится. Но и спрятаться здесь не выйдет – у Старка хватает имущества, за которым требуется приглядывать, и которое в последнее время постоянно выводят из строя, выманивая его. Я слишком долго занимаюсь всем этим, чтобы не доверять своей интуиции. А она мне в последнее время просто кричит, что скоро случится нечто очень плохое. Так что, давайте оставим все взаимные претензии до более спокойного времени?
(с)* – Марк Аврелий Антонин (лат. Marcus Aurelius Antoninus)(26 апреля 121, Рим — 17 марта 180, Виндобона (ныне Вена)) Римский император (161—180) из династии Антонинов. Философ, представитель позднего стоицизма, последователь Эпиктета.
====== Глава 19. ======
От души чертыхаясь, Клинт быстро переместился на запасную позицию после того, как снял выстрелом снайпера на крыше здания через дорогу. Нет, остальные посвятили его в детали проблемы, но на словах все было иначе! Никто не предупредил, что придется часами лежать в засаде, порой в таких местах, которые он избегал даже в бурной молодости. Слова Фьюри о контрактах за их голову оказались не пустым звуком: все, кто хотя бы видел оружие в глаза, не говоря уже о тех, кто умел им пользоваться, вознамерились получить те десятки миллионов, что были обещаны за головы каждого из них. Хотя Старка оценили в сотню. Что безмерно льстило самолюбию этого… павлина и создавало дополнительные проблемы для остальных. Закрыть свои производства Тони не мог, что позволяло без всяких проблем выманивать его из-под защиты своего дома-крепости. Пеппер перестала выезжать на все эти аварии уже после пятого раза, когда ее с Хэппи едва не подорвали из гранатомета. Только то, что их прикрывал Тор, и спасло ситуацию. Зато теперь Старк никуда не выходил без своего чемоданчика, Стива и прикрывающего его задницу Хоукая. За эти две недели Бартон перевидал в свой оптический прицел киллеров всех видов, мастей, возраста и пола. Однажды даже, как какая-то парочка, больше похожая на студентов, изготовилась стрелять по выходящему из здания Старку из той самой лазерной секиры, которыми были вооружены читаури. Учитывая, что заставить действовать это оружие после того, как захлопнулся портал, не смог никто, вопрос, как смогла сделать это парочка раздолбаев, был как нельзя более актуален. Поэтому они были единственными, кто пережил внимание снайпера, который, вместо того, чтобы пристрелить их – усыпил и сдал Фьюри.
Сам Директор с каждым днем становился все напряженнее. Впрочем, не он один. Шуточки Старка становились все более язвительными и злыми, Капитан будто опять покрывался коркой льда, Беннер не вылезал из лабораторий и старательно ограничивал свои контакты с внешним миром. Наташа ухаживала или за собой, с каждым днем становясь все прекраснее, или за оружием, которого становилось все больше. Единственный, кто еще более менее нормально себя чувствовал, это Клинт. Забив на все, он наслаждался жизнью, настолько, насколько это было возможно в нынешних обстоятельствах. Спарринги с Капитаном доставляли ему просто незабываемое удовольствие – они были практически равны. Теперь Роджерсу не было нужды контролировать себя с более слабым соперником, и Бартон наконец-то смог в полной мере ощутить, насколько быстрее и сильнее их всех был Стив на самом деле. Дополнительным удовольствием становился завистливый взгляд Старка, который тот не мог спрятать, видя, на что способен его любовник и прекрасно отдавая себе отчет, что ему не сравниться ни с ним, ни с Хоукаем. А если Клинт не тренировался с Роджерсом, то выцеливал очередного искателя удачи. Если не лежал в засаде, то общался с Локи.
О, Локи… Неудивительно, что он стал Богом Огня. Под ледяной коркой внешнего облика и манеры держаться прятался вулкан. Противоречивый, несдержанный, любопытный, капризный, смешливый, язвительный, задумчивый… Он был таким же разным, как и пламя, которое олицетворял. Именно он дал ответ на вопрос, когда гордо промолчал Тор, за что едва не был записан во враги.
- Песочница? Бартон, откуда ты это взял? – тонкие брови приподнялись в искреннем изумлении, когда их владелец услышал вопрос.
- Ну, вообще-то это сказал Стив. Но то, как выразился Тор, подразумевало именно это, – пожал плечом Хоукай, снимая с себя облачение, которое ему уже начало надоедать. Даже когда он числился агентом Щ.И.Т.а, у него были выходные. А сейчас? Ни сна, ни продыха!
- Нашли кого слушать, – насмешливо фыркнул трикстер, продолжая наблюдать за разоблачением Клинта, как за импровизированным стриптизом. – Дипломатия – не его конек, пора бы было уже это понять.
- А как правильно понимать то, что он сказал? – повернулся к нему серьезный Бартон. То, что он теперь с Локи, не отменяет того, что этот мир – его. И ему было бы крайне неприятно осознать правдивость того, что Земля – всего лишь тренировочная площадка для тех, кому повезло родиться чуть раньше и с более совершенной регенерацией.
- Можешь успокоить своего военачальника, стрелок. Ваш мир – не песочница для малолетних детей, – подойдя к лучнику, трикстер положил одну руку ему на плечо, а второй приподнял подбородок. – Вы скорее костер, который греет тех, кто замерз, шагая по дороге, у которой не видно конца. Мы останавливаемся возле этого костра, чтобы согреть руки и отогреть замерзшие души, чтобы были силы идти дальше. Именно поэтому вам никогда и не грозит завоевание с нашей стороны. Никто не позволит соткать из костра для многих одеяло для одного. Мы не были первыми богами. Но первые, кто продержался так долго. И все из-за того, что есть мир, где живут смертные букашки, чья жизнь короче, чем наш вдох, и которые живут ярче, чем способен любой из нас. Думаешь, почему я так яростно сопротивляюсь попыткам Тора вернуть меня в Асгард? Я не хочу стать одним из них. Я хочу жить своей волей, своим умом. Я хочу чувствовать, и мне неважно, что это будет: гнев ли, ненависть ли, ярость, обида, страсть… Это будут МОИ чувства, а не украденные тайком. Если бы мой братец умел думать, он давно бы сообразил, почему так любит проводить столько времени в Мидгарде.