А я ведь и вправду собирался. Почесноку. В какой-то момент меня так напрягли все эти косые взгляды и сочившееся по залу обидное «стригой», что я готов был застрелить любого, кто первый вякнет. Но когда передо мной появился волк… Не мог я стрелять в животных. Просто не мог — и всё.
— Володенька! — вместо нагоняя, шеф лучезарно улыбался. — Сколько зим, сколько лет!..
Мой новый знакомый встал и они обнялись. Алекс доходил рослому Владимиру макушкой до подбородка, так что со стороны это выглядело довольно забавно: будто дедушка обнимает внучка.
— Я думал, ты приедешь один, — заметил Алекс, когда все успокоились и расселись. Барменша вновь выплыла из-за стойки, держа теперь в каждой руке под две литровые кружки пива. Подмигнув лиловым глазом, она поставила их на наш столик. Блузка у неё при этом распахнулась… Нет, честно: у меня голова была меньше, чем каждая из её грудей.
— Кадет, — окрик был, как ушат воды на голову. — Перестань пялиться на даму.
Барменша громко расхохоталась. А затем обняла меня одной рукой за плечи, и проговорила ленивым басом:
— Не кричи на малыша, Альхен. Мне даже приятно… — и она потёрлась о мою щеку боком груди.
По-моему, я покраснел. Несмотря на отсутствие меланина, нехватку кровяных телец и прочую муру, щеки мои запылали, как пионерский галстук. Схватив ближайшую кружку с пивом, я погрузил нос в ароматную пену.
Барменша довольно расхохоталась, и прижалась ко мне снова.
— Ты приходи ко мне, зайчик, — шепнула она прямо в ухо. — Тебе здесь всегда рады…
И удалилась. Неторопливо и победно. Как крейсер Аврора, только что расстрелявший Зимний.
— Вы понравились Жоржетте, — прищурился Владимир. — А это дорогого стоит.
— Зато кроме неё я здесь никому не нравлюсь, — вздохнул я.
После демонстрации, устроенной барменшей, враждебных взглядов поуменьшилось, но аура настороженности всё ещё висела в воздухе.
— Экий ты нежный стал, кадет, — крякнул Алекс. — Срамишь меня перед державами…
— Не кручиньтесь, молодой человек, — не обращая внимания на Алекса, утешил Владимир. — Ну подумаешь — стригой. У всех свои недостатки.
И он многозначительно покосился на вернувшегося Митроху. Выглядел парень точно так же, как до перекидывания, только был босиком.
— Обуйся, горе ты моё, — буркнул Владимир. А потом посмотрел на Алекса. Последовал безмолвный обмен информацией, из которого можно было вынести, что ученики — те ещё занозы в заднице.
— Так что привело вас в Петербург? — наконец спросил шеф. Вслух. — Поначалу я решил, что ты просто соскучился, но увидев твоего спутника…
— Это мой клиент, — пояснил Владимир, отпивая из кружки. На верхней губе его образовались пышные усы из пены, и он промокнул их белоснежным платком. — Точнее, сын клиента. Я его охраняю. И раз уж мне пришлось ехать к тебе, пришлось взять парня с собой.
— Так что случилось, мой друг? — Алекс тоже пригубил пива. Слегка. И никакой пены на губе у него не осталось.
— В Москве кто-то убивает оборотней, — вздохнул Владимир. — И нам нужна твоя помощь.
Глава 2
— Значит, мы едем в Москву? — спросил я, когда мы с Алексом подъезжали к дому.
Новый знакомый Владимир с нами ехать отказался: обещал мол, подопечному Питер показать. Было около трёх пополуночи, когда мы вышли из Заупокоя. Шеф послал меня подогнать Хам, и последнее, что я помню — высокая фигура в кепке идёт посреди пустого проспекта, ведя на поводке громадного волка…
— Давненько я не бывал в первопрестольной, — довольно улыбнулся шеф. — Погреться на солнышке — там уже сирень цветёт. А какие ночные экскурсии…
— Вы имеете в виду, — осторожно спросил я. — Те же экскурсии, что и здесь?
Алекс сел прямо и посмотрел с предубеждением.
— Нет, блин, Третьяковки я давно не видел.
— Ага, ага… — я понятливо покивал. На самом деле, ничего не понимая… — А Владимир — это тот, о ком я думаю?
— Володя — это Володя, — отрезал шеф. — Что бы ты там себе не думал. Паркуйся давай, на Сапсан опоздаем.
Кроме прочего, новый знакомый снабдил нас билетами на поезд. Отправление — пять сорок пять утра.
Это означало, что ни сегодня, ни вообще в ближайшее время с Мириам я поговорить не смогу…
— Не переживай, мон шер, — Алекс похлопал меня по плечу. — Всё образуется, — он словно бы угадал мои мысли. — В Сапсане мы с тобой позавтракаем… Говорят, у них там чудесный вагон-ресторан. Потом — поспим. А когда проснёмся — всё будет по-другому. Это я тебе обещаю.