— Что-то не так, Мастер? — красивое лицо исказилось от усилий угодить.
Мастер?..
— Всё… всё в порядке, — я не мог смотреть в его круглые, по-собачьи преданные глаза. — Занимайтесь своими обязанностями.
Не оглядываясь, я пошел по проходу назад, на своё место.
После того, как я оттолкнул руку суккуба, золотой поток энергии прекратился. Но ощущение силы, здоровья, сытости — осталось. Словно я не бегал по подворотням всю ночь напролёт, а отлично выспался в своей постели.
Алекс смотрел в планшет. Телефоном он не пользовался принципиально. Говорил, что сама концепция того, что его, в любой момент, может кто-то достать — пугает и настораживает. Но с планшетом, подключенным к интернету, почти не расставался.
— В данный момент Семаргл строит большой торговый центр в Подмосковье, — будто я никуда не уходил, сообщил шеф. — Но строительство застопорилось. Сначала — из-за того, что со стройки пропало несколько рабочих. Их нашли мёртвыми в своих постелях. Затем мор перекинулся на старшее звено сотрудников, а потом — и на руководящий состав.
Вагон тронулся настолько плавно, что я заметил движение, лишь посмотрев в окно.
— Владимир сказал, что это проклятье, — я припомнил то немногое, что долетало до моих ушей в ночной забегаловке.
— Официальная версия — убийства, — поправил шеф.
Я усмехнулся.
— Шило, то бишь, убийство — в мешке не утаишь.
— Прессе отвалили столько денег, что не грех и помолчать. Во всяком случае, на официальных сайтах я ничего не нашел, — Алекс вновь склонил голову над планшетом.
— Суккуб назвал меня Мастером, — выпалил я.
Шеф оторвал взгляд от планшета, посмотрел сначала вдоль вагона, затем — на меня.
— Ну что ж, он просто признал твоё превосходство. Ты для него — Мастер. Молодой, неоперившийся, но…
— И он поделился со мной силой. Просто положил руку мне на плечо, и…
Алекс кивнул.
— Это тоже закономерно. Знак подчинения. Покорности. Шакалы всегда уступают лучшую часть добычи льву.
— Но я ни о чём не просил.
— Зато нуждался. И он это увидел. И был обязан соблюсти… протокол. Его могли бы наказать, если б он этого не сделал.
— Кто?
— Сейчас это не важно.
Я вновь начал закипать. Спокойствия, полученного от суккуба, хватило ненадолго.
— Почему вы от меня всё скрываете? — повысив голос, я понимал, что переступаю рамки приличий. Проще говоря — нарываюсь. Но какая-то часть меня хотела этого. Хотела противостояния, конфликта — выплеснуть ярость, дать себе волю… — Почему вы не сообщаете мне всего, что я должен знать?
— Потому что личный опыт — лучший учитель, — спокойно ответил шеф. — Потому, что расскажи я тебе об этом дома, за чашкой чаю — ты бы не поверил. Отмахнулся бы. Задвинул в самый дальний уголок мозга и постарался забыть. И как следствие — оказался бы в опасности. Ты же у нас — Фома неверующий. Всё тебе надо попробовать на зуб, испытать на своей шкуре. Вот и пробуй. Приятного аппетита.
Я промолчал. Умом я понимал, что Алекс прав. Лучше один раз пощупать, чем сто раз услышать… Да нет, прав он.
Но чувство горечи не уходило, несмотря на все логические рассуждения. Я — урод. Наверное, в известной степени, даже не человек. Скорее всего, мне предстоит убивать таких, как я…
Конец вагона вдруг начал сжиматься. Словно он был сделан из фольги, словно его, как стаканчик от мороженного, мял в кулачке гигантский младенец. Я моргнул. Протёр глаза. Снова моргнул…
Не помогло. Конец вагона сжался до точки и начал вытягиваться, словно резиновый. Одновременно он загибался вверх.
Где-то далеко, на грани слышимости, играла музыка. Простенькая мелодия, семь нот, три аккорда. Но такая навязчивая, что от неё ныли зубы.
— Алекс!.. — не в силах говорить, я просто показал пальцем шефу за спину. Шеф обернулся удивлённо, но тут же вскочил.
— Где проводник?
— Не знаю…
— Найди его, быстро!
Но парень уже бежал к нам по проходу меж кресел.
— Там… Там… — проводник позеленел от страха. Губы у него дёргались, глаза были бледные и бешеные.
Его реакции я испугался больше, чем свернувшихся в струну вагонов. Всё просто: судя по пейзажу за окном, поезд продолжал двигаться. Остальные пассажиры тоже были спокойны: никто не вопил, не кидался в панику, не показывал пальцем… Значит, происходящее видим только мы, трое. Впрочем, это не значит, что всё в порядке и ничего не происходит.
— Где? — Алекс взял проводника за лацканы жилетки и легонько встряхнул. — Где он?