— Да, Рэндалл, здесь была полиция. Они спросили, не слышала ли я в последнее время чего-нибудь подозрительного. Я ответила, что нет.
Умная девушка, Тана.
Конечно, она не могла знать того, что знал я: что Рэндалл - именно тот человек, которого они искали, и что он, скорее всего, убил девушку, которую они искали. Тем не менее, то, что Тана решила умолчать о тех немногих деталях, которые ей сообщили, успокоило меня - чем меньше Рэндалл будет знать о том, что полиция охотится за ним, тем лучше.
— Вам... э-э... нужно что-нибудь еще? — Тана приподняла бровь, ее пальцы цепко держались за мой край, готовые закрыться и запереть меня, как только затянувшийся управляющий окажется вне пределов слышимости.
Но сейчас Рэндалл смотрел на Тану слишком пристально, слишком долго, оценивая ее как еду, а не как жильца.
— На сегодня все, дорогая. Просто пытаюсь присматривать за комплексом, понимаешь? Мне бы не хотелось думать, что здесь есть опасный человек, который может причинить вред одному из моих любимых жильцов, — выпрямившись, он приветливо подмигнул мне и, уходя, похлопал по дверной коробке твердой, властной ладонью.
Я напрягся, желая вылететь в неправильном направлении и разбить этому человеку нос.
Глава 4
Спустя несколько часов Тана была уже в постели, но я не мог избавиться от тревоги. В небе полыхали огни, раскаты грома эхом разносились по открытому коридору до самого леса. Ливень хлынул в вестибюль, оседая на потрескавшемся сером бетоне, затемняя края тонкого коврика.
Когда слабый желтый свет древних прожекторов погас в результате отключения электричества, в вестибюль из темноты вошел странно одетый мужчина, силуэт которого впечатлял своим ростом и шириной. Закутанный в белую мантию, он носил золотой циркуль на сросшихся бровях, а его странная одежда разошлась на голенях, обнажив кожаные сандалии. Каким-то образом ни капли дождя не омрачили его одежду, серебристые волосы и бороду, глубоко загорелую кожу. Единственное освещение в темном коридоре исходило от самого человека, светившегося изнутри, как светлячок.
Я настороженно наблюдал за приближением человека, который, крепко ступая подошвами сандалий, готов был вцепиться в свою раму, чтобы не потревожить Тану. Но посетитель лишь прочистил горло и уставился прямо на меня, обращаясь непосредственно ко мне.
— Итак, Гера сказала мне, что я должен кое-что исправить... в своих делах. Лично я думаю, что она слишком чувствительна, но женщины, верно? Ты трахаешь одну девушку, как погодное явление, или птицу, или ее собственного мужа, и вдруг ты - плохой парень, — он закатил глаза и резко взмахнул своими огромными руками, как будто я мог что-то ответить. Если бы я мог ответить, я бы сказал, что у этого Геры, похоже, были разумные претензии, если бы они оба были преданы друг другу в то время.
Мужчина вздохнул и поднял массивную ладонь, словно обрывая меня на середине несуществующего предложения.
— Короче. Дело вот в чем: я не могу просто сказать пару слов и изменить реальность, это обычно приводит смертных в бешенство, особенно в наши дни. Частью всего, что делает Гера, является согласие, и она говорит, что мне нужно этому научиться, — мужчина сделал снисходительные воздушные кавычки пальцами, оставив у меня большие сомнения в том, что он действительно раскаивается. — Итак, хорошие новости: я даю тебе шанс убедить свою любимую женщину освободить тебя.
Я все еще не мог ответить, надежда и смятение все еще переполняли меня от перемычки до порога.
Тана.
Мужчина долго, неловко ждал ответа, потом прищелкнул языком и щелкнул пальцами.
— Точно. Извини. Ты не можешь говорить, я забыл. Тебе, наверное, интересно, что все это значит, твое существование и все такое. Дело в том, что ты сделан из цельного дуба, это одно из моих священных деревьев. Мне рассказывали, что желудь из моей рощи за океаном попал сюда, вырос в большой крепкий дуб и был срублен, чтобы использовать его для... — мужчина сморщил нос и сделал пренебрежительный жест в мою сторону, — ну, вот этого. Поздравляю, ты, по крайней мере, наполовину дриада, мой мальчик.
Мужчина почувствовал себя неловко, поднял глаза к бетонному потолку вестибюля и вздохнул, продолжая говорить чуть быстрее.
— И... ну, есть довольно большая вероятность того, что ты, знаешь ли, мой сын. В некотором роде. Видите ли, в той роще произошло много событий, и на одном очень сексуальном дереве был идеально расположенный сучок, и медовуха текла свободно... — он сделал жест рукой по кругу. — Ты понял суть.
На самом деле я не понял, но мне было очень любопытно узнать, как я могу быть с Таной.
— В общем, сегодня, по милости Геры, ты можешь войти в сон своей девушки. Тебе нужно будет привести свои доводы и убедить ее... ну, сделать то, что я сделал с этим узлом, — мужчина неловко прочистил горло. — Однако загвоздка в том, что это должно произойти, пока ты находишься в этой форме, чтобы освободить тебя. Но я верю в тебя, сынок. В конце концов, у тебя есть обаяние твоего старика, — мужчина нежно похлопал большой ладонью по моей спине и повернулся, чтобы уйти.