— Врут обе! Они сбежали, как только я хотел…
— Так все-таки хотели! Драгоценные мои, идите сюда! — позвал незнакомец.
В ту же секунду появились излишне раскрепощенные накануне красавицы и встали возле секретера.
— Скажи, Зара, что происходило здесь накануне?
— Мы танцевали для этого господина. Он нас ловил, хватал за все, за что можно ухватить. Завалил на диван и… — девушка осеклась и прикрыла руками пунцовое лицо.
— Статьей попахивает! Вам не кажется? — Не мигая, мужчина посмотрел на растерянного члена Географического Общества.
— Как не стыдно оговаривать уважаемого человека? — Шокуров ринулся в атаку. — Я жаловаться буду!
Зара скинула бретельки. На ее груди сияли два засоса.
— Это я сама поставила? — нахально спросила она. — Может, пройти медицинское освидетельствование и поставить вас перед фактом изнасилования?
Резкий поворот событий вызвал у Вениамина мандраж. «Вдруг, действительно, переборщил? — в душе Шокурова заворочалось сомнение. — Не дай бог общественность узнает, начнут сплетничать. Очень некрасиво получится!»
— Назовите сумму, я заплачу! — произнес он, желая покончить с нелепой историей раз и навсегда.
— Что вы, сударь! Какие деньги? Зачем они обитателям грез? Мы питаемся чужими эмоциями, — мужчина очистил трубку от пепла, набил ее заново и протянул Вениамину. — Курите!
Пока Шокуров давился дымом, гость осмотрелся. Недовольно покачав головой, он щелкнул пальцами. Комната вновь приобрела форму шатра. Вениамин сидел на ковре в красных шароварах и атласном архалыге. Его голову украшала расшитая золотом феска. Трубку заменил кальян. Изумившись перевоплощению, Шокуров взглянул на гостя. Тот совершенно не отреагировал на волшебство и жестом руки успокоил его.
— Теперь, уважаемый Вениамин-ага, ты у нас в гостях! Проси, чего душа желает. Восток щедр и сказочно богат на изысканные наслаждения!
Не понятно где зазвенели колокольчики, подкрепленные боем дарбука и плачем зурны. Полуобнаженная Зара поставила перед Шокуровым поднос с фруктами и начала извиваться змеей. Дотрагиваясь до Вениамина, она кокетливо стреляла глазами. Шокуров испытывал непреодолимое желание обладать ею и готов был отдать жизнь за ночь любви.
Густой патокой тьма стекала с небес. Мужик в халате исчез, оставив Вениамина наедине с наложницами. Танцы прекратились, одалиски зажгли благовония и прилегли рядом. Их ловкие пальцы умело раздевали нового повелителя. Млея от наслаждения, Шокуров перестал контролировать ситуацию.
Председатель Географического Общества нервно постукивал по столу огрызком карандаша.
— Черт побери, куда запропастился Шокуров?! — Он повернулся к секретарше. — Возьми служебное авто. Слетай к этому землепроходцу. Может, в запой ушел?! Если так, то забери отчет.
К полудню небо выплакалось. Посветлев, оно смотрелось в зеркало из собственных слез. Пропитанная влагой листва отяжелела и вяло реагировала на дыхание улицы. Бездомная собака с лишаем на боку торопливо лакала из лужи. Внезапно она подняла морду, прислушалась к приближающимся голосам. Как-то нелепо, боком, дворняга побежала прочь.
— В домоуправлении запасные ключи должны быть! — на ходу говорила участковому женщина в строгой блузке.
Милиционер постучал в дверь носком сапога и прислушался.
— Тихо, как в могиле. Открывай! — распорядился он и пропустил вперед дворника с запасными ключами.
Секретарша и приглашенные в качестве понятых соседки с нетерпением ждали развязки. Дворник отпер дверь. Отстранив его, участковый первым вошел в квартиру. Шокуров лежал на диване, возле него на полу валялась курительная трубка.
— Ай-ай-ай! Дрыхнет и плюет на весь коллектив! — съязвила секретарша, грубо тряхнула его за плечо и отдернула руку. — Он это, кажется, того…
Милиционер убедился в отсутствии пульса, повернулся к дворнику. Тот все понял без слов и убежал вызывать труповозку.
«Господи! Почему так холодно и жестко?» — Вениамин свесил с каталки ноги. Вокруг стояли передвижные лежанки со спящими людьми. «Где это я? Неужели опять лихорадка?» — он спустился на кафельный пол и на цыпочках подошел к соседу. Осторожно приподнял край простыни. Из-под нее выглянуло заостренное лицо мертвеца. Шокуров в ужасе отпрянул. Стуча зубами, выскочил в коридор. Как он оказался в морге, было непонятно. Все, что отложилось в памяти, так это оргия в богато украшенном шатре.
Вениамин закоулками добрался до дома. Его встретила опечатанная бумажной лентой дверь. За притолокой был запасной ключ. Оторвав проштампованную бумажку, Шокуров проник в квартиру,